— Что тут такого?! — старший брат нахмурился. — Ты столько книг прочитал, но нигде не можешь применить знания. Неужели хочешь, как и твой брат, провести всю жизнь запертым в этом маленьком городке? Ци И — важная персона. Прояви себя хорошо, если он оценит тебя по достоинству, даст какую-нибудь должность или возьмёт с собой в военный лагерь. Кто знает, может, однажды ты добьёшься успеха и прославишь семью Вэнь. Ты должен сделать всё для семьи!
Вэнь Чанмин ещё хотел возразить, как вдруг услышал вдалеке стук копыт. Казалось, отряд всадников быстро приближался.
— Хозяин, хозяин! — слуга влетел, спотыкаясь. — Они приехали, приехали!
— Быстро собирайтесь! Быстро! — старший брат поспешно поднялся, чтобы распорядиться. Он позвал всех, вытащил пытавшегося улизнуть Вэнь Чанмина и выстроил всех у входа в гостиницу для встречи.
Тем, кто привёл отряд всадников к двери постоялого двора, был Ци И.
Уездный судья проводил Ци И внутрь. Войдя в гостиницу, Ци И сел, и хозяин поспешил лично подать чай.
Ци И оглядел заведение, ничего не сказав. Когда подали чай, он поднял чашку, сделал глоток и махнул рукой уездному судье:
— Иди и занимайся своими делами, не беспокойся обо мне.
Уездный судья несколько раз поклонился, позвал хозяина и представил его Ци И:
— Господин хоу, это хозяин заведения, его зовут Вэнь Чаншунь, а это его младший брат, Вэнь Чанмин.
Вэнь Чаншунь поспешно потянул Вэнь Чанмина, чтобы они поклонились Ци И.
Ци И поднял взгляд на обоих и кивнул.
— Э-э... Господин хоу, мой брат образован, хорошо знает уезд, к вашим услугам, — Вэнь Чаншунь слегка подтолкнул Вэнь Чанмина вперёд, говоря с подобострастной улыбкой.
Взгляд Ци И упал на Вэнь Чанмина. Тот казался рассеянным, встретившись с Ци И глазами, он не поклонился почтительно, а лишь слегка кивнул.
Вэнь Чаншунь и уездный судья оба ужаснулись, внутренне упрекая Вэнь Чанмина в неблагодарности и неуважении к Ци И. Они уже собирались сделать ему замечание, как вдруг Ци И усмехнулся и кивнул:
— Учёный муж должен иметь чувство собственного достоинства. Неплохо.
Вэнь Чанмин был удивлён. На самом деле ему было до смерти страшно, он просто был в смятении и не знал, как реагировать. Но он быстро уловил характер Ци И: этому человеку, вероятно, не нравилось, когда перед ним раболепствуют.
Уездный судья сделал Вэнь Чаншуню знак глазами, веля тому хорошо прислуживать, затем попрощался с Ци И и ушёл.
Вэнь Чаншунь был дельцом. Хотя он и не видел больших событий, но был достаточно сообразителен и поспешил услужливо устроить жильё для Ци И и его людей.
В этот момент один из заместителей Ци И внезапно сказал:
— В этой гостинице ещё есть другие постояльцы? Пусть все уезжают!
Вэнь Чанмин вздрогнул, и в нём внезапно возникло сожаление. Он очень боялся Сыту, но очень любил Сяо Хуана и хотел снова его увидеть.
— Э-э... — Вэнь Чаншунь тоже оказался в затруднительном положении. Обычно это не было проблемой, можно было договориться с гостями, ведь Ци И — важная персона. Но Сыту платил щедро, гораздо больше, чем давали люди Ци И. Кроме того, откладывая деньги в сторону, этот Сыту выглядел очень грозно, и он действительно не решался заговорить с ним об этом.
Видя их затруднение, Ци И усмехнулся, махнул рукой заместителю и сказал:
— Не надо. Нас всего несколько человек, не стоит мешать обычному бизнесу.
Затем, обращаясь к Вэнь Чаншуню, сказал:
— Приготовь нам несколько лучших номеров, потише!
— Хорошо! Хорошо! — Вэнь Чаншунь готов был поклониться Ци И в ноги. Он думал, что высокопоставленные чиновники из города зазнаются, но Ци И производил впечатление очень простого человека. Действительно, у великих людей великодушный характер.
Вэнь Чаншунь с работниками пошёл готовить, оставив Вэнь Чанмина в главном зале прислуживать за чаем.
Ци И с ног до головы оглядел Вэнь Чанмина и, увидев, что тот одет как учёный, спросил:
— Ты учишься?
Вэнь Чанмин кивнул:
— Да, учусь в Саду Инь.
— А... — кивнул Ци И и пробормотал про себя:
— Так из Сада Инь.
После этого он пил чай молча.
— Чему учат в Саду Инь? — спустя долгое время Ци И снова спросил.
Вэнь Чанмин серьёзно ответил:
— Обычным канонам, истории, философии и литературе, большую часть времени заучивают тексты и пишут сочинения.
Ци И, то ли услышав, то ли нет, просто кивнул, затем сказал:
— Знаешь, как начался пожар?
В душе Вэнь Чанмина будто забили барабаны, но на лице он сохранял полное спокойствие. Он покачал головой:
— Не знаю.
— Услышав, что Сад Инь сгорел, о чём ты подумал в первую очередь? — Ци И снова отпил воды и спросил небрежно. — Какие мысли были у ваших одноклассников? Расскажи мне всё.
Вэнь Чанмин нервничал так, что у него вспотели ладони. Он изо всех сил старался успокоить сердцебиение и сказал глухим голосом:
— Я... первым делом подумал о том, что же нам теперь делать. У всех мысли были примерно одинаковые.
— Ладно... — Ци И поставил чашку. — Позже мне нужно будет сходить в Сад Инь, ты пойдёшь со мной.
Вэнь Чанмин спокойно кивнул.
В это время Вэнь Чаншунь и другие уже подготовили комнаты и спустились, чтобы спросить Ци И:
— Господин хоу, вы хотите сначала отдохнуть или поесть?
— Хм... — Ци И задумался, затем обернулся к подчинённым и спросил:
— Вы все голодны?
Подчинённые дружно покачали головами.
— Хе... Уже за полдень, а вы ещё не голодны? — Ци И рассмеялся, немного подумал, затем с улыбкой сказал подчинённым:
— Я угощу вас кое-чем редким.
Подчинённые переглянулись, в душе недоумевая. Они следовали за Ци И по всему свету, повидали виды, что же такого они могли не видеть?
— В Городке Цинъюнь, наверное, есть Три сокровища Цинъюня? — спросил Ци И.
Братья Вэнь переглянулись и оба улыбнулись.
Вэнь Чаншунь закивал:
— Есть, есть. Три сокровища Цинъюня — это три обычных блюда Городка Цинъюнь: рис Цинъюнь, овощи Цинъюнь и суп Цинъюнь.
— Вы умеете их готовить? — спросил Ци И.
— Умеем! Любой житель Городка Цинъюнь умеет.
— Хорошо, пусть будут Три сокровища Цинъюня. — Ци И лёгким взмахом руки дал знак своим людям сначала устроиться, а потом всем спуститься поесть.
Подчинённые разошлись.
Попивая чай, Ци И сидел в главном зале и рассеянно смотрел на улицу за дверью. Заместитель Лун Синь налил ему чаю и спросил:
— Господин хоу, вы раньше бывали в Городке Цинъюнь?
Ци И покачал головой:
— Не бывал, но слышал о нём.
Лун Синь, видя, что Ци И, кажется, задумался, больше не стал расспрашивать и сидел с ним, попивая чай.
В это время издалека донёсся стук копыт, неспешный и размеренный.
Ци И поднял взгляд и увидел у входа чёрного коня. Конь был могучим и упитанным, а на нём сидела худая фигура в собольей шубе.
Ци И замер, его глаза пристально уставились на этого коня и человека.
В этот момент с другой стороны лошади прошёл мужчина в чёрном. Тот поднял взгляд, увидел Ци И и слегка опешил.
Ци И, естественно, хорошо запомнил это лицо с чёткими чертами. Сыту, первый в Поднебесной, конечно, не так-то просто забыть. Однако ещё крепче он запомнил того, кто сидел на лошади.
Увидев Ци И, Сыту, кроме первоначального замешательства, не выразил больше никаких эмоций. Лишь неясная улыбка, тронувшая уголки его губ, показалась Ци И колючей.
Сидящий на лошади Сяо Хуан всё время смотрел на Сыту. Казалось, они только что обсуждали что-то интересное, и на лице Сяо Хуана всё время играла улыбка. Сыту подошёл к нему, протянул руки, раскрыв объятия, но не стал обнимать, а ждал, когда Сяо Хуан сам сойдёт.
Сяо Хуан послушно протянул руки, опёрся на плечи Сыту, отпустил стремена, слегка наклонился вперёд — и всё его тело бросилось в объятия Сыту. Сыту обхватил его руками, крепко подхватил, легко поддерживая за талию, и снял Сяо Хуана с лошади.
Неизвестно, что Сыту прошептал Сяо Хуану на ухо, но тот засмеялся так, что глаза превратились в щёлочки. Он обхватил руками плечи Сыту, и они были необычайно близки.
Лун Синь видел Сыту и Сяо Хуана раньше. Их внезапное появление тоже его удивило. Вообще, такая близость двух мужчин обязательно привлекла бы внимание. Но Сыту и Сяо Хуан — один твёрдый и холодный, другой милый и невинный — казались удивительно гармоничной парой. Их действия были согласованными, излучая тёплую нежность, от которой на душе становилось необъяснимо спокойно и приятно. Лун Синь, будучи военным, не придавал большого значения формальностям, поэтому не видел ничего неподобающего, лишь недоумевал, как это Сыту оказался здесь с Хуан Баньсянем.
В этот момент рядом раздался резкий звук.
Лун Синь обернулся и увидел, что Ци И сидел бледный, его глаза пристально смотрели на двоих у входа, а чайная чашка в его руке оказалась раздавлена...
http://bllate.org/book/15274/1348333
Готово:
