— Что?! — опешил Сяо Лоюй.
Му Лин откинул занавеску повозки, чтобы тот взглянул. Внутри доверху были навалены книги, где уж там найти следы двоих людей.
— Наш предводитель приказал нам доставить книги, отобранные господином Хуаном, обратно в Крепость Чёрного Облака, — невозмутимо произнёс Цзян Цин.
— Тогда… а где сам предводитель Сыту и господин Хуан? — спросил Сяо Лоюй.
— Этого мы уж точно не знаем! — буркнул Му Лин. — Говорили, что отправляются в великую пустыню, потом упомянули Южное море, ещё говорили про Ляодун… Короче, едут куда-то в хорошие места.
Сказав это, он вместе с Цзян Цином и многочисленной свитой попрощался с Сяо Лоюем и двинулся вперёд.
Сяо Лоюй остался стоять на месте, лицо его помрачнело. Он понял, что Сыту его перехитрил. Тот нарочно собрал такую огромную свиту, с помпой выехал из города — всё это чтобы отвлечь их внимание. А теперь, в этом море людей, где искать следы этих двоих? Сыту всегда выглядел простым грубияном, видимо, он его недооценил.
…
На проселочной дороге за стенами Ханчжоу чёрный конь лениво брел вперёд. Сыту сидел в седле, обнимая Сяо Хуана, который держал в руках гуцинь. Вспоминая почерневшее от злости лицо Сяо Лоюя, когда тот понял, что его одурачили, Сыту не мог сдержать довольной улыбки.
— Почему мы поехали отдельно? — недоумевая, спросил Сяо Хуан.
— Хе… — тихо рассмеялся Сыту. — Всего два года. Лучше прожить их в своё удовольствие, чем сидеть сложа руки и ждать!
Сказав это, он наклонился и нежно поцеловал Сяо Хуана в лоб.
— Отныне только мы вдвоём на одном коне. Мы будем скакать по свету, объездим все знаменитые горы и великие реки, а все те подлые негодяи пусть бегают за нами по пятам.
Затем он хлестнул коня плетью. Конь заржал, взметнул копытами клубы пыли и помчался вперёд, оставляя за собой лишь облако дорожной пыли и ощущение полной свободы.
В последнее время в мире боевых искусств поползли слухи: предводитель Крепости Чёрного Облака, глава величайшего союза Поднебесной, первый удивительный муж мира боевых искусств, непревзойдённый Сыту Хэньшуай… пропал.
Говорят, что после того, как люди из Крепости Чёрного Облака покинули Ханчжоу, Сыту бесследно исчез. Даже его собственные люди не знали, куда отправился их предводитель. В мире боевых искусств тут же поднялась волна самых невероятных слухов. Кто-то говорил, что Сыту нашёл родственную душу и отправился странствовать по свету со своей прекрасной спутницей. Другие утверждали, что он, стремясь достичь вершины боевого мастерства, отправился на край света в поисках великих учителей. Были и те, кто считал, что Сыту удалился от дел мира рек и озёр. Находились даже такие, кто говорил, что он принял монашество или же скончался от странной болезни. В общем, слухи были самые разнообразные.
Обычно, чтобы какая-то новость широко распространилась, должны быть определённые условия. Особенно если эта новость может быть выгодна некоторым людям, что и побуждает их активно её распространять. Сыту занимал видное положение в мире боевых искусств, все последующие поколения видели в нём цель. Любой его промах означал возможность для других подняться. С другой стороны, различные силы искали Сыту, а слухи часто были эффективным способом выманить человека.
Но прошло уже несколько месяцев, а Сыту словно решил твёрдо не показываться.
Так куда же отправился Сыту? Он вместе с Сяо Хуаном поехал в Ляодун.
В Ляодуне был один особенно известный городок под названием Цинъюнь. Это был неприметный северный городок, где зимой стоял лютый холод, а летом, наоборот, было прохладно. В городке жило всего около сотни человек. Соседний с ним город Фэйлун, правда, был важным стратегическим пунктом в Ляодуне, но по известности он далеко уступал городку Цинъюнь.
Почему же Цинъюнь был так знаменит? Потому что здесь находилась академия — крупнейшая в Ляодуне. За последние несколько лет несколько лучших выпускников государственных экзаменов вышли именно из этой академии. Называлась она Сад Инь. Говорили, что её построил первый министр Инь Цзили, перестроив свой родовой дом.
Родовое поместье семьи Инь действительно находилось в Цинъюне. Именно благодаря тому, что здесь родился такой выдающийся деятель, прославившийся при дворе и в народе божественный расчётливый первый министр Инь Цзили, городок Цинъюнь и Сад Инь обрели такую известность! Инь Цзили родился в этом неприметном северном городке.
Те, кто видел Инь Цзили, говорили, что он совсем не походил на северянина: изящный, хрупкого сложения, издали его можно было принять за девушку. Вот только характер у него был… не из лучших.
Всем известно, что у Инь Цзили было три «самых»: самый говорливый, самый пьющий и самый расчётливый.
Самый говорливый — это про его острый язык. Он мог говорить цветисто и убедительно, обладал прекрасным даром красноречия, причём ругался, не употребляя бранных слов, говорил язвительно и едко, за что и прослыл мастером ядовитых насмешек.
Самый пьющий — это про его способность пить. Хотя Инь Цзили выглядел как нежная барышня, выпить он мог тысячу чашек и не опьянеть. Как он сам говорил: «Не диво прожить жизнь, ни разу не опьянев, диво — прожить, ни разу не протрезвев».
Самый расчётливый, естественно, касался его врождённого таланта предвидеть будущее. Инь Цзили обладал способностями, проникающими в небеса и пронизывающими землю, говорили, что он мог постигать законы Неба и его расчёты никогда не ошибались.
Инь Цзили всю жизнь любил только два занятия: пить вино и читать книги. Глоток вина да книга — вот и вся его жизнь. Семья Инь изначально была зажиточной купеческой семьёй, предки торговали женьшенем, отцы вели дела умело и скопили изрядное состояние. Но к поколению Инь Цзили семья обеднела. Он был единственным мужчиной в роду, сёстры вышли замуж, и всё семейное дело легло на его плечи. Но он не любил заниматься торговлей, потому просто распустил дело, а на все деньги открыл эту академию — Сад Инь. С момента основания академия широко открыла двери для всех жаждущих учёбы. Инь Цзили установил правило: у кого есть деньги — плати за учёбу, у кого нет — подпиши расписку, а когда достигнешь успехов, постепенно вернёшь долг.
За десяток с лишним лет из Сада Инь вышли три лучших выпускника имперских экзаменов, пять вторых и семь третьих. А уж тех, кто просто достиг успехов в учёбе, и не счесть. Как говорится, «персики и сливы наполняют Поднебесную» — школа процветает! Хотя сам Инь Цзили, основав Сад Инь и немного поучив, бесследно исчез, ученики всё равно считали себя последователями школы Инь, а академия продолжала расти и постепенно стала самой известной в Ляодуне, да и во всей стране. Студенты со всех концов Поднебесной считали за честь учиться в Саду Инь.
Как земля рождает своих людей, так и благодаря такому предшественнику городок Цинъюнь и окружающие его города и посёлки стали царством учёных. Кроме того, подобно тому как «воробьи в Шучжуне тоже остренькое любят»… в глазах людей любой, кто в Цинъюне расстелит циновку для гаданий, считался божественным предсказателем. Гадание в Цинъюне стало обычаем. Неважно, винная это лавка, харчевня, магазин или лавка — все периодически гадают.
В самой большой винной лавке городок Цинъюнь — «Бесподобной башне».
Осенний холод уже ощущался в полной мере, в тот день повалил снег. Во время трапезы лавка была забита людьми, которые пришли выпить чашу горячего вина, закусить горячими блюдами и согреться.
«Бесподобная башня» располагалась наискосок от Сада Инь. Обычно сюда приходили поесть студенты из академии. Название «Бесподобная» означало стремление быть только первым, не довольствуясь вторым местом.
Наверху были изысканные кабинеты, которые стоили больших денег, и в обычные дни там почти никого не было. Внизу же располагался просторный зал, где подавали обычные домашние блюда. Там сидели в основном студенты из Сада Инь в одинаковых синих халатах, ели скромно и дёшево. В Саду Инь предоставляли трёхразовое питание, и большинство студентов из бедных семей ели прямо в академии, там кормили вполне неплохо. А те, кто мог позволить себе есть и пить в «Бесподобной башне», были в основном сыновьями из зажиточных семей.
Учёные люди — чего уж скрывать — болтливы. Завидев что-то интересное, обязательно выскажут своё мнение.
В тот день в лавку зашли несколько проезжих телохранителей — людей из мира боевых искусств. Распивая вино, они заговорили о недавней истории с исчезновением Сыту, которая была у всех на устах. Постепенно несколько сидевших рядом студентов тоже заинтересовались их разговором.
Один белокожий студент с тонкими бровями спросил одного из телохранителей:
— Братец, тот предводитель Сыту, о котором вы говорили, — это тот самый, что несколько дней назад в управе Ханчжоу вместе с Хуан Баньсянем поймал демона-цветок?
Телохранитель кивнул в подтверждение.
Услышав имя Хуан Баньсяня, многие из присутствующих студентов заинтересовались и стали подходить ближе.
— Говорят, этот Хуан Баньсянь — самый известный божественный предсказатель нашего времени после первого министра Инь.
— Эх, первый министр Инь — это государственный деятель, он уже служит стране, а Хуан Баньсянь, кажется, просто гадатель из мира рек и озёр.
— Не соглашусь, не соглашусь. Слышал, его много раз приглашали на государственную службу, но он отказывался, ссылаясь на юный возраст.
— Верно, говорят, ему ещё нет восемнадцати, всего лишь юноша.
— И в таком юном возрасте уже прославился на всю Поднебесную?.. — самый первый заговоривший белокожий юноша выразил лёгкое восхищение.
http://bllate.org/book/15274/1348323
Готово:
