Сяо Хуан кивнул.
— С первого взгляда я его испугался. Он хоть и улыбался, но всё равно чувствовалось... чувствовалось что-то похожее на того князя Жуй, неприятное.
— Что было дальше? — Сыту опустился на пол, взял руку Сяо Хуана и начал нежно её поглаживать. — Та самая знаменитая военная беда?
Сяо Хуан кивнул.
— Да! В ту же ночь случилась военная беда. Я даже не понял, что произошло. А на следующий день явился чиновник с императорским указом, пожаловал мне титул Живого небожителя, наградил большим количеством серебра и даже всю деревню похвалил.
Сыту внутренне нахмурился. Было очевидно, что всё было подстроено. Но в чём же заключался заговор, ради которого сам император пошёл на такие ухищрения?
— Сначала я даже обрадовался. С серебром жизнь в деревне могла бы улучшиться, можно было бы купить кое-что отцу... Но потом начались странности! — Сяо Хуан сказал с досадой. — В деревню ко мне приходило всё больше и больше людей, из всех слоёв общества, каких только можно представить. Одни хотели погадать по лицу, другие узнать свою судьбу... И так совпало, что я некоторым помог. А потом людей стало приходить ещё больше, ещё больше...
Сыту покачал головой и ущипнул Сяо Хуана за щёку.
— Глупыш ты мой. Если бы ты никому не помог, от тебя бы отстали за два-три дня. Но стоит помочь одному — и все остальные, поможешь ты им или нет, обязательно начнут пересудами заниматься!
— Именно так и получилось, — смущённо сказал Сяо Хуан. — Если я помогал, меня называли небожителем. Если не помогал — тоже называли небожителем. В конце концов всё пошло кувырком, и деревенским жителям стало невозможно жить!
— Поэтому ты и ушёл? — Сыту с жалостью погладил его по голове.
— Когда мне исполнилось шестнадцать, отец однажды дал мне кое-что.
Сказав это, Сяо Хуан отстегнул с пояса маленький ароматный мешочек, который всегда носил с собой, открыл его, вынул маленький свёрток из бумаги и протянул Сыту.
Сыту принял бумажный свиток, развернул и увидел две строки, написанные красивым почерком «ивовые ветви»: «Трёхлетнее бедствие. Переживёшь — будешь жить в покое и благоденствии вечно. Береги себя». Подпись — Инь Цзили.
Увидев подпись, Сыту остолбенел. Имя Инь Цзили было хорошо знакомо людям их поколения. Когда-то он был знаменитым на весь мир государственным советником, славился как божественный прорицатель, но семнадцать лет назад бесследно исчез.
— Отец дал мне это и сказал, что моя судьба была предопределена с самого рождения — я не проживу и двадцати лет. Единственная надежда — пережить это трёхлетнее бедствие. — Сяо Хуан забрал свиток обратно, положил в мешочек и продолжил. — Потом я собрал книги и сбежал из деревни... Только вышел в путь, как меня схватили люди князя Жуй. Я придумал способ сбежать, а затем встретил тебя в Шучжуне.
Выслушав Сяо Хуана, Сыту ненадолго замолчал, наконец кивнул и, улыбнувшись, потрогал его подбородок.
— И это всё? А я-то думал, история будет потрясающая, до слёз.
Сяо Хуан удивился словам Сыту и поднял на него глаза.
— Думал, что-то серьёзное, а оказалось — всего-навсего попал под чужую интригу. — Сыту потянул Сяо Хуана, поднимая на ноги. — Вот и скажи всё как есть, мы придумаем, что делать.
— Что придумаем? — не понял Сяо Хуан.
— От твоего рождения до семнадцати лет, — начал рассуждать Сыту, — вся цель заключалась в том, чтобы сделать тебя знаменитым на весь мир. И это уже достигнуто.
— Угу, — кивнул Сяо Хуан, ожидая продолжения.
— Сейчас во всём Поднебесной нет никого, кто не знал бы твоего имени. — Сыту сделал паузу. — То есть первая цель достигнута. Тебе уже исполнилось семнадцать, да?
— Угу, — кивнул Сяо Хуан. — Через два месяца будет восемнадцать.
— Скоро восемнадцать? — У Сыту загорелись глаза, он придвинулся ближе к Сяо Хуану и внимательно его разглядел. — Я и говорю, ты будто бы повзрослел... Восемнадцать, говоришь...
— А что в восемнадцати? — Сяо Хуан отклонился назад, слегка отдаляясь от Сыту, и тихо спросил.
— Восемнадцать означает, что до конца твоего трёхлетнего бедствия осталось два года! — Сыту обнял Сяо Хуана за талию и притянул к себе. — Пройдут эти два года, и ты будешь жить в покое и благоденствии вечно! Разве не хорошо?
Сяо Хуан долго смотрел на Сыту и наконец кивнул.
— Ты прав... Чему быть, того не миновать. Беспокоиться бесполезно.
— Вот именно! — Сыту засмеялся. — Тем более что я рядом с тобой!
— Угу, — Сяо Хуан улыбнулся лёгкой улыбкой. — Сыту, ты такой хороший.
— Ха... — Сыту не сдержал смеха и закачал головой. — Книжный червь ты мой. Если ты считаешь меня хорошим, то, наверное, ты первый такой на всём свете.
— Ты и правда хороший, — возразил Сяо Хуан. — Я так думаю.
— Давай-ка лучше продолжим обсуждать тему твоего восемнадцатилетия! — Сыту засмеялся с намёком. — В восемнадцать лет совершается обряд совершеннолетия, становятся взрослым!
Сяо Хуан кивнул, улыбаясь с лёгким смущением.
— Угу, верно.
— Раз стал взрослым, значит, можно делать то, что детям не под силу! — Сыту, казалось, загорелся идеей, обнял Сяо Хуана и тихо сказал. — Когда придёт время, я научу тебя делать кое-что, что под силу только взрослым, как думаешь?
Сяо Хуан очень честно кивнул.
— Хорошо.
В его глазах даже мелькнуло любопытство — что же это такое, что могут делать только взрослые!
— Умница. Готовь рыбу, поедим и пораньше спать! — Сыту улыбнулся вполне удовлетворённо, не забыв при этом бросить взгляд на дверь.
За дверью кухни, присев и подслушивая, Му Лин и Цзян Цин переглянулись. Му Лин в досаде топнул ногой и ударил себя в грудь — вот же беспечный ребёнок, обманули его, а он и не ведает, принял волка за овцу!
Цзян Цин же осторожно приблизился и спросил:
— Что это за дело, которое можно делать только после восемнадцати?
Му Лин без слов взглянул на него, развернулся и отправился обратно в аптеку готовить снадобья.
…
Сяо Хуан постелил в пароварку большой лист лотоса, сверху выложил толчёный чеснок, зелёный лук и немного нежных ростков бамбука, поместил на лист двух рыб, которых выпотрошил и вымыл Сыту, накрыл сверху ещё одним листом лотоса, закрыл крышку пароварки и начал готовить на пару.
Сыту раздобыл два кувшина хорошего вина, поставил у лотосового пруда во дворе столик. Рыба готовилась на пару совсем недолго, прежде чем Сяо Хуан снял пароварку.
— Так мало времени? — удивился Сыту, приподнял крышку и вдохнул — необыкновенный аромат ударил в нос, вызывая аппетит. — Вау, как вкусно пахнет!
— Если парить слишком долго, рыбий жир и кости слипнутся, а вкус рыбы размоется паром. — Сяо Хуан взял палочки, аккуратно приподнял верхний лист лотоса, взял кусочек рыбы и поднёс ко рту Сыту. — Попробуй.
Сыту взял рыбу с палочек в рот и почувствовал, как его наполнил аромат лотоса. Рыба была нежной, мягкой и таяла во рту, необычайно ароматная и гладкая на вкус, так и хотелось выпить глоток хорошего вина...
С одобрением погладив Сяо Хуана по голове, Сыту взял блюдо и, взяв его за руку, повёл во двор.
— Под такое вино самое то, пошли во двор, выпьем по паре чашек!
В ту ночь они то пили вино, то ели рыбу. Ночной ветерок был прохладен, перед глазами на пруду колыхались листья лотоса, рябила вода — невероятно приятно.
Они насладились вдоволь, а на следующий день проспали до самого полудня. Му Лин в спешке прибежал торопить, сказав, что вечером состоится конкурс цветов, нужно ехать в Водную крепость Семи Звёзд, не пора ли подготовиться.
Сыту слегка улыбнулся и спокойно сказал:
— Кто сказал, что я собираюсь участвовать?
Му Лин и Цзян Цин опешили, переглянулись — не ожидали, что Сыту откажется от участия.
Цзян Цин тихо спросил Му Лина:
— Главаря что, вчерашним вином затуманило? Столько красавиц, а он смотреть не идёт?
Му Лин пожал плечами:
— Всякой мишуры там, что смотреть? Сейчас у этого Сыту все мысли только о спустившемся с небес маленьком небожителе!
— Немедленно готовиться! — приказал Сыту. — Через полчаса выдвигаемся обратно в Шучжун!
Подчинённые быстро собрались, через полчаса у ворот уже ждали запряжённые повозки. На этот раз повозка была особенно просторной. Сыту велел купить много книг и сложить их внутрь, а сам забрался в повозку вместе с Сяо Хуаном и удобно устроился.
Цзян Цин, сидя верхом на лошади, махнул рукой остальным:
— Выдвигаемся!
Обоз величественно тронулся в путь за городские ворота.
Только-только они покинули управу Ханчжоу, как их нагнали люди, посланные Водной крепостью Семи Звёзд.
Сяо Лоюй лично возглавил группу, чтобы пригласить, сказав, что как бы то ни было, просит главу Сыту взять с собой Хуан Баньсяня на сегодняшний вечерний конкурс цветов.
Цзян Цин взглянул на стоящего рядом Му Лина, сделал Сяо Лоюю жест приветствия кулаком и сказал:
— К несчастью, глава крепости Сяо, наш глава не отправился с нами обратно в Шучжун.
http://bllate.org/book/15274/1348322
Готово:
