— Ты… чему улыбаешься? — На лице у Сяо Хуана появился румянец, словно он досадовал, что Сыту разгадал его мысли.
— Ты думаешь, в публичных домах обязательно должны быть размалёванные женщины, которые ко всем пристают с криками «Господин, выпейте вина»?
Сяо Хуан промолчал, но его взгляд словно спрашивал — как ты догадался?
— Знаешь, где обычно рождаются самые умные женщины в этом мире? — вместо ответа спросил Сыту.
Сяо Хуан взглянул вниз и переспросил:
— Ты имеешь в виду — в таких местах?
Сыту кивнул.
— Вообще-то, многие могут купить себе наложниц, но предпочитают шататься по публичным домам. И не потому, что здешние куртизанки неземной красоты, а потому что здесь — только серебро да смех, ни искренних чувств, ни преданных сердец.
Сяо Хуан покачал головой и с некоторым упрямством возразил:
— Но если это люди, у них обязательно будут чувства.
— Ха… — Сыту усмехнулся, потянулся и ущипнул его за щёку, кивая. — А кто сказал, что все здесь — люди?
Сяо Хуан не понял и смотрел на Сыту, пока тот, потягивая вино, меланхолично продолжал:
— Действительно, у людей есть чувства, есть сердце. Поэтому, чтобы выжить в этом месте, лучше не быть человеком и не оставлять здесь сердца.
— Но ведь и прекрасные истории случались… — тихо возразил Сяо Хуан.
— Я же говорил тебе поменьше читать книг, — Сыту выбирал для Сяо Хуана виноград, отбирая самые крупные и тёмные ягоды и складывая перед ним. — Все эти романтические истории — обман. «Любовью сыт» можно продержаться день-другой, но самое важное в жизни — не загнать себя в угол.
Хуан Баньсянь поднял глаза на Сыту:
— В какой угол?
Сыту придвинул табурет поближе к Сяо Хуану и сказал:
— Разве ты сам не говорил? «Бесчувственность в ответ на измену — справедливо». Но если на измену ответить чувствами, а на преданное сердце — равнодушием, вот это и значит загнать себя в угол. — С этими словами он потянул Сяо Хуана за волосы. — Прямо как я: с сердцем и чувствами, а у тебя ни сердца, ни желания.
— Нет… Я вовсе не… — Сяо Хуан запнулся на полуслове, увидев на губах Сыту торжествующую улыбку, и тут же понял, что попался в ловушку, но слова уже не вернёшь.
Сыту очистил виноградину и сунул её Сяо Хуану в рот, с улыбкой произнеся:
— Мужчины готовы тратить здесь деньги, потому что здесь есть правила.
— Какие правила?
— Женщины здесь, как бы хорошо ты к ним ни относился, никогда не принимают это всерьёз, — Сыту вытер Сяо Хуану уголок рта.
— А если нечаянно влюбишься? — спросил Сяо Хуан.
— У тех, кто не соблюдает правила, обычно всего два исхода, — Сыту поднял бокал. — Либо быть уничтоженным правилами, либо уничтожить того, кто эти правила установил, занять его место и установить новые правила! — Он запрокинул голову и осушил бокал.
Сяо Хуан наблюдал, как Сыту пьёт вино бокал за бокалом, словно воду, без малейших признаков опьянения на лице и с совершенно трезвым взглядом, и это показалось ему странным.
Сыту скучающе смотрел на суетящихся внизу людей. Площадка в центре зала была пуста, лишь время от времени туда выходили не слишком привлекательные, но очень милые служанки и рассыпали лепестки цветов. Повернувшись назад, он заметил, что Сяо Хуан с любопытством уставился на него, и спросил:
— Что такое?
Сяо Хуан покачал головой, глядя на его бокал.
Сыту последовал за его взглядом, улыбнулся и спросил:
— Хочешь попробовать?
Сяо Хуан снова поспешно замотал головой, прижимая к себе чашку с чаем.
Сыту, развеселившись, взял у него чашку, а в его руку вложил свой бокал:
— Попробуй.
Хуан Баньсянь посмотрел на прозрачную жидкость в бокале, сначала понюхал — аромат показался ему приятным, затем поднёс к губам и сделал глоток… Во рту сразу разлилась жгучая острота, и он невольно сморщился. Однако, когда напиток прошёл в горло, всё тело словно наполнилось теплом, а на губах и зубах осталось лёгкое послевкусие — горьковато-остро-сладкое… Казалось, чего-то не хватает, и он сделал ещё один глоток. Со вторым глотком жгучесть во рту значительно уменьшилась, а тело становилось всё теплее, словно ощущения отличались от первых. Тогда Сяо Хуан сделал ещё глоток…
Сыту изначально просто хотел подразнить его, посмотреть, как мальчишка будет давиться, выпив вина, но не ожидал, что малыш возьмёт бокал и начнёт пить глоток за глотком, словно распробовав вкус, и вскоре опустошит бокал до дна. Сяо Хуан поднял глаза на Сыту, словно говоря — хочу ещё.
— Ты умеешь пить? — спросил его Сыту.
Сяо Хуан покачал головой:
— Раньше отец не разрешал мне, говорил, что мне нельзя пить.
— Первый раз в жизни? — Не веря своим ушам, Сыту взял кувшин с вином и снова налил Сяо Хуану.
Сяо Хуан поднял бокал и залпом осушил его до дна, затем поднял глаза на Сыту.
Сыту налил ещё один, тот выпил, затем ещё один… Сяо Хуан выпил штук десять бокалов, лицо его не изменилось, он лишь облизал губы, подумав про себя: вот почему Сыту пьёт без последствий, оказывается, вино такое вкусное.
Сыту остолбенел, качая головой:
— Странно… У тебя голова не кружится? В глазах не двоится?
Хуан Баньсянь покачал головой.
Сыту задумался, взял у него бокал, налил себе и выпил — да, это определённо бамбуковое вино.
— Что ты чувствуешь, когда пьёшь? — снова спросил Сыту.
Сяо Хуан моргнул, подумал и ответил:
— Хм… вкусно.
Немного помолчав, Сыту внезапно рассмеялся и повторил:
— Хорошо, отлично, вот теперь действительно хорошо, есть с кем выпить. — С этими словами он взял ещё одну чашку, налил вина и Сяо Хуану, и себе, и они начали пить бокал за бокалом, словно чай.
К тому времени, как внизу загрохотали гонги и барабаны, они уже осушили два кувшина, а их лица ничуть не изменились. Сыту внутренне изумился: раньше Му Лин говорил, что такие не пьянеющие чудовища, как он, встречаются раз на миллион, а вот перед ним ребёнок, явно маленький пропойца, который и тысячи бокалов не опьянят.
Совершенно не обращая внимания на то, что внизу уже начали представлять первую куртизанку, Сыту лишь пристально смотрел на Сяо Хуана перед ним: такое же хрупкое телосложение, ясные глаза, необычайно миловидный — никак не похож на того, кто умеет пить.
В разгар наблюдений Сяо Хуан сказал:
— Та первая куртизанка, кажется, не из центральных земель.
Только тогда Сыту очнулся и посмотрел в указанном направлении. Внизу, у большой площадки в центре первого этажа, столпилось множество людей, все вытягивали шеи, вставали на цыпочки, разглядывая маленькие носилки, которые четверо здоровяков вынесли из-за занавеса сцены. Занавески носилок были раскрыты на все четыре стороны, прикрытые тончайшей белой вуалью. Внутри восседала девушка, вуаль полускрывала её, достаточно, чтобы разглядеть черты лица, но не вполне отчётливо, что лишь добавляло шарма. Однако судя по внешности и одеянию, она была иноземкой.
Зрители внизу разразились возгласами восхищения, на лицах — восторг и зависть. Сыту приподнял бровь, глядя на сидящего напротив любопытного Сяо Хуана, и спросил:
— Что? Понравилась?
Сяо Хуан честно покачал головой:
— Плохо видно.
Сыту усмехнулся:
— Хочешь разглядеть получше?
Сяо Хуан с подозрением посмотрел на него и тихо спросил:
— Что ты задумал?
Сыту взял со стола маленькую виноградину и метнул её в одного из здоровяков, несших носилки на площадке внизу. Виноградина попала точно в голень великана, тот тут же споткнулся и рухнул на землю.
Его падение нарушило равновесие всего паланкина, тот перевернулся, остальные носильщики тоже потеряли равновесие и попадали.
Но больше всех досталось сидевшей в паланкине госпоже, которая вылетела наружу.
Даже самая прекрасная красавица, упавшая навзничь, выглядит довольно нелепо. Иноземная куртизанка выкатилась из паланкина и шлёпнулась на помост, раздавив устилавшие пол лепестки. Когда она наконец поднялась, на её одежде остались бесформенные пятна, вид был отвратительный.
Сыту, лёжа на столе, громко хохотал, а Сяо Хуан с сочувствием смотрел на стоявшую на сцене в неловком положении куртизанку. Теперь он действительно разглядел её лицо: высокий нос и глубоко посаженные глаза… определённо, не из центральных земель.
Куртизанка, увидев, как окружающие, прежде восхищённые, теперь смеются и едва сдерживают хохот, пришла в ярость от унижения. Повернувшись, она увидела рядом наконец поднявшегося носильщика и изо всех сил ударила его по лицу.
Вообще-то, того носильщика, в которого Сыту попал виноградиной, среди них не было, но женщине не на ком было сорвать зло, вот она и выбрала кого попало. После удара ей всё ещё было мало, и она ещё и лягнула его изо всех сил.
http://bllate.org/book/15274/1348313
Готово:
