На глазах у почти сотни людей в общественном месте здоровенный мужчина получил от женщины пощёчину совершенно без причины, но не мог дать сдачи, что было поистине унизительно. Лицо носильщика покраснело до цвета печёной свеклы, грудь тяжело вздымалась, кулаки сжались, но он всё же не двинулся с места, лишь угрюмо молчал, сдвинув брови.
Цветок квартала, видя, что он не спешит кланяться и давать ей возможность сойти с высокой ступени, казалось, ещё больше разозлилась. Ей стало совсем неловко, и она зло сверкнула на него глазами:
— Что? Бьют — недоволен?
С этими словами она снова занесла руку и отвесила тому ещё одну звонкую пощёчину.
Мужчина покраснел ещё сильнее, казалось, изо всех сил сдерживая ярость, но не мог выплеснуть её. Окружающие носильщики тоже не смели пикнуть.
Сыту нахмурился:
— Убийство — это всего лишь кивок головой... Как этот парень так может терпеть?
Сяо Хуан очень сочувствовал тому носильщику: если бы не глупая шутка Сыту, тому не пришлось бы терпеть публичное унижение. В эти смутные времена непросто найти работу, у большинства этих грубых мужчин лишь сила в мышцах, и единственный выход — нести паланкины для других, вынуждены терпеть, не отвечая на удары и брань. Вдруг кого-то спровоцируют — и лишатся чаши риса.
— Что делать? — спросил Сяо Хуан, глядя на Сыту.
Сыту пожал плечами, отвечая небрежно:
— Что значит «что делать»? Сам виноват, не повезло.
Сказав это, он снова взглянул на Цветок квартала:
— А эта женщина, действительно, не вызывает восхищения.
Сяо Хуан вдруг тихо промолвил:
— Быть человеком так непросто.
— Почему это? — с интересом спросил Сыту.
— Посмотри на эту женщину: изначально это несчастная, зарабатывающая на жизнь продажей тела, никто её не любит. А тот носильщик — жалкий бедняга, продающий свою силу, чтобы прокормиться... Несчастные обижают жалких, — бесстрастно говорил Сяо Хуан. — Кажется, люди всегда причиняют неудобства друг другу: плохие — хорошим, сильные — слабым, обладающие всем миром — не имеющим ничего. В конце концов, и хорошие с плохими, и сильные со слабыми все друг другу досаждают... Скажи, разве быть человеком не трудно?
Сыту не знал, смеяться ему или плакать:
— Редко слышать от тебя такую длинную тираду. Это потому, что выпил немного вина?
Сяо Хуан опешил, задумался: кажется, он и вправду чувствовал несправедливость, такое с ним обычно не случалось.
— Ты считаешь этих людей несчастными? — Сыту ущипнул Сяо Хуана за запястье и тихо спросил.
— Не совсем так, — ответил Сяо Хуан, и его ответ заинтересовал Сыту.
— Так о чём же ты сокрушаешься?
Сяо Хуан подумал и сказал:
— Я просто думаю, что некоторые буддийские сутры и каноны, призывающие к добру и учащие отречению... все они ошибочны.
— Хе... И ты говоришь, что книжные знания бесполезны, — кивнул Сыту. — Расскажи, послушаем.
— Например, когда ты голоден, призывать себя к отречению бесполезно: если человек голоден и не ест, он умрёт. Многие могут умереть за славу, покончить с собой из-за любви или, разочаровавшись в жизни, свести счёты с жизнью, но никто не хочет умирать от голода, — размышлял вслух Сяо Хуан. — Другими словами, получается, что слава, любовь, сама жизнь в конечном счёте не стоят и миски риса? Разве это не странно?
— Ха-ха... — громко рассмеялся Сыту, а потом, глядя на Сяо Хуана, сказал:
— Книжный червь ты мой, разве в этом мире всё можно мерить прямой линейкой?
Сяо Хуан моргнул, казалось, не совсем понимая.
— Смотри снова! — Сыту поставил чашку и указал вниз.
Видно было, как Цветок квартала уже вошла в паланкин, носильщики подняли его, а та женщина украдкой поглядывала на только что избитого носильщика, и в её глазах, казалось, мелькало раскаяние.
Сяо Хуан с удивлением обернулся к Сыту:
— Она...
— Её тоже унижали, естественно, она знает, каково это — быть униженной, — ровным тоном сказал Сыту, поднимая чашку и продолжая пить. — Веришь ли ты, что тот носильщик тоже будет притеснять других, будь то хоть нищий, или новичок среди носильщиков — если у него будет возможность, ему будет трудно удержаться.
Сяо Хуан подумал и кивнул:
— Могу представить, действительно видел такое.
— Помимо добра и зла, славы и любви, есть у нас и кое-что ещё, — неспешно, попивая вино, говорил Сыту. — Ты считаешь его несчастным, потому что ты — это ты. Если бы ты был им, возможно, считал бы такое положение вещей естественным и не назвал бы это причинением неудобств.
Сяо Хуан мягко кивнул, ожидая, когда Сыту продолжит.
— Мы не жили чужой жизнью, поэтому не знаем чужих радостей и горестей... Точно так же и другие не жили нашей жизнью, поэтому не поймут наших чувств, — Сыту снова налил Сяо Хуану вина. — Так же, как и вкус этого вина отличается от описанного в книгах, верно?
Сяо Хуан ошеломлённо кивнул:
— Да... отличается.
— То, что пишут люди в книгах, — это их чувства, когда они пьют вино, а не твои чувства, когда пьёшь ты, — с лёгкой улыбкой сказал Сыту, глядя на второго Цветка квартала, появившегося внизу. — То, что написано в книгах, не лишено смысла, но человек всегда должен жить сам, никто не может сделать это за тебя. Кто не выдерживает — проигрывает.
Подняв чашку и отпив маленький глоток, лишь через долгое время Сяо Хуан произнёс:
— Сыту, ты хорошо понимаешь людей.
Сыту улыбнулся, протянул руку и ущипнул его за подбородок, тихо сказав:
— Позови ещё раз, послушаю.
— Что? — Сяо Хуан поднял лицо, глядя на него.
— Позови Сыту, — тихо рассмеялся Сыту. — И улыбнись ещё раз, дай посмотреть.
Сяо Хуан послушно улыбнулся и позвал:
— Сыту.
Казалось, смакуя эти слова, лишь спустя долгое время Сыту медленно произнёс:
— Знаешь, только когда я стал совсем взрослым, кто-то начал называть меня по имени.
Сяо Хуан кивнул.
— Но больше всего мне нравится интонация, с которой ты меня зовёшь.
— Какая интонация?
— ...С чувством.
Пока Сыту и Сяо Хуан наслаждались вином, внизу один за другим появлялись Цветки квартала. В самый разгар веселья внезапно раздался пронзительный крик: женщина с растрёпанными волосами слетела со второго этажа, бежала вниз по лестнице и кричала, казалось, чем-то сильно напугана.
Гости и девушки внизу, увидев её в таком виде, тоже заволновались. Сяо Хуан сквозь окно наблюдал за суматохой внизу и с беспокойством посмотрел на Сыту. К его удивлению, на лице Сыту не было ни тени удивления, лишь некое понимание, что очень озадачило Сяо Хуана.
— Не знаю, что случилось? — тихо спросил Сяо Хуан.
— Хе... — усмехнулся Сыту. — Какой терпеливый, дождался только сейчас, чтобы действовать.
Сяо Хуан поразился, взглянул на Сыту: неужели всё это было в его ожиданиях? Или он уже давно обнаружил какие-то следы?
Видя недоумение в глазах Сяо Хуана, Сыту тихо сказал:
— С тех пор как мы вышли из ворот усадьбы, за нами кто-то тайно следит.
— Кто? — спросил Сяо Хуан.
— Тот, кто послал за нами людей, очень хитер! — усмехнулся Сыту. — Если хочешь следить за мной незаметно, даже величайшему мастеру это будет трудно. Поэтому использовали тех, кто совсем не владеет боевыми искусствами.
Услышав это, Сяо Хуан мысленно перебрал воспоминания и понял:
— ...Я понял. Только что, пока мы шли, почти через каждые десять шагов на втором этаже было открыто окно.
Сыту одобрительно кивнул: хоть тот и не владеет боевыми искусствами, но наблюдательность у него неплохая, сразу заметил неладное.
— Куда бы мы ни пошли, нас всегда кто-то видел. В конце концов мы пришли сюда, так что, естественно, кто-то знает, — лёгким постукиванием пальцев по столу сказал Сыту, давая понять, что теперь остаётся ждать, какой спектакль разыграют.
Они больше не стали обсуждать это, склонив головы, наблюдая за происходящим внизу. Та женщина, спустившись вниз, кричала без остановки:
— Беда, демон-цветок снова вышел вредить людям!
Брови Сыту нахмурились:
— Как и ожидалось!
— Ты хочешь сказать, что тот демон-цветок всё время следовал за нами? — Лицо Хуан Баньсяня тоже побелело.
Сыту потянулся, ущипнул его за подбородок и усмехнулся:
— Это... не обязательно за нами.
— За кем тогда?
— За тобой! — едва Сыту произнёс эти слова, как увидел, как всё тело Сяо Хуана напряглось, видно было, что тот нервничает. Сыту понял: этот ребёнок, на самом деле, уже давно всё знает.
Не говоря больше, он повернулся смотреть на ситуацию внизу: та женщина кричала и шумела, а сводня уже хлопотала, вызывая службы охраны правопорядка.
Сыту положил серебро, взял за руку всё ещё ошеломлённо смотрящего вниз Сяо Хуана и сказал:
— Пошли!
Хуан Баньсянь не очень понял:
— Куда?
— Сначала уйдём отсюда! — сказал Сыту и потянул его к выходу.
Едва они подошли к двери, как услышали снизу звук торопливых шагов, и издалека донёсся крик сводни:
— В той комнате впереди, точно там Хуан Баньсянь!
http://bllate.org/book/15274/1348314
Готово:
