Яо Цинь стояла у входа в лавку, глядя, как две фигуры удаляются всё дальше, и ей казалось, будто она снова перенеслась на семнадцать лет назад. Тогда, играя в бамбуковой роще, она случайно увидела того человека, игравшего на гуцине. Глиняный кувшин вина, один гуцинь, одежды цвета свежей зелени, ветер треплет пряди волос, а на лице — безмятежная улыбка, такая свободная... и немного одинокая.
Тот человек поманил её рукой и спросил:
— Девочка, сколько тебе лет?
Впервые заговорив с незнакомцем, она чувствовала себя скованной, но улыбка того человека была такой прекрасной, что она честно ответила:
— Пять.
Последующие десять дней, пожалуй, были самыми счастливыми в её памяти. Тот человек учил её играть на гуцине, рассказывал буддийские сутры, хотя повторял только одну фразу:
— Ничего не добивайся силой...
Через десять дней тот человек ушёл, оставив ей этот гуцинь и поручив ждать того, кому он предназначен. Перед уходом он сказал ей:
— Жизнь твоя полна невзгод, и всё от чрезмерной привязанности. Хотя мои слова вряд ли что-то изменят, всё же надеюсь, ты будешь жить свободно и непринуждённо.
Тогда она была слишком мала, чтобы понять смысл его слов, но крепко запомнила их. И ещё — как он напоследок потрепал её по голове и с улыбкой сказал:
— Береги себя.
...Как же всё это похоже.
Вечерний прохладный ветерок разбудил погружённую в грёзы. Хотя и похоже, но ведь она уже не та, что семнадцать лет назад. Пути судьбы неисповедимы, но они же и предопределены. В пять лет она узнала, что нужно отбросить привязанности, но в итоге сама оказалась в их плену. Что поделаешь, некоторые от природы упрямы.
Милые сердцу образы всегда исчезают быстро. Оглянувшись, она видела лишь прохожих, спешащих по своим делам, ни один не задерживался ради неё. Люди в этом мире занятны: все могут быть к тебе добры, но одни делают это, чтобы ты помнил их доброту, а другие — чтобы ты её забыл; одни удерживают тебя, чтобы ты не ушёл, другие — чтобы ты смотрел, как уходят они... Она видела слишком много и поняла слишком ясно, уже почти сойдя с ума, так что обратного пути нет.
Тихо вздохнув, Яо Цинь повернулась, собираясь войти в лавку, как вдруг сзади раздался голос:
— Матушка Цинь, я пришёл послушать, как ты играешь.
Обернувшись, она увидела похотливый взгляд и развратную ухмылку.
Яо Цинь холодно посмотрела на пришедшего, затем внезапно сменила выражение лица на соблазнительно-кокетливое:
— У хозяина Лю такое настроение, что днём захотелось послушать гуцинь? — сказала она, одновременно заводя за собой нетерпеливого посетителя в лавку и закрывая дверь.
Повернувшись обратно, она уже не была ни игривой, ни очаровательной — в глазах её, из самой глубины души, вспыхнула убийственная ярость.
Вернувшись в усадьбу, Сыту кратко выразил соболезнования семье Цянь Лаолю. Цзян Цин, безусловно, был человеком дела: он организовал пышные и достойные похороны Цянь Лаолю, обеспечил его семью, а теперь уже приступил к расследованию дела. Му Лин, осмотрев тело Цянь Лаолю, бросил Цзян Цину:
— Смерть инсценирована, ему дали огромную дозу возбуждающего средства, затем надавили на акупунктурные точки, а внутренности разорваны от удара.
После чего сам отправился в аптеку возиться со своими снадобьями. Видя, как Цзян Цин крутится как белка в колесе, он ещё с пренебрежением указал на него:
— Эх ты, вечный труженик по натуре! Скорее иди к Сяо Хуану, пусть он тебе погадает, авось поможет избежать напастей, а то потом так зароботаешься, что и жены не сыщешь!
Цзян Цин так разозлился, что готов был поджечь его аптеку.
Сяо Хуан же, напротив, по-доброму подносил ему воду и прочее, чем до слёз растрогал Цзян Цина — тот готов был признать его своим господином. К вечеру, когда работы поубавилось, Сыту неожиданно позвал Цзян Цина и, взяв с собой Сяо Хуана, вышел из усадьбы. Они добрались до постоялого двора неподалёку от цинной лавки Яо Цинь и сняли изолированную комнату на втором этаже.
Ночью хлынул сильный дождь. Хуан Баньсянь стоял у окна, наблюдая, как потоки воды низвергаются с неба. Дождевая вода, не успевшая впитаться в землю, гонимая ветром, рябила и устремлялась вдаль, а в мире царил сплошной шум ливня.
Сыту подошёл к окну, обнял Сяо Хуана, задумчиво смотрящего наружу, и тихо прошептал ему на ухо:
— Не печалься о посторонних.
На следующее утро тучи рассеялись, выглянуло солнце, и день стал ослепительно ясным. На безупречно чистой после дождя улице вдруг появилось безобразное тело. Половой из соседней таверны, вышедший открывать заведение и готовиться к приёму гостей, одним взглядом заметил лежащего перед входом, уже окоченевшего хозяина заведения. Он бросился обратно внутрь с криком:
— Беда! Хозяина Лю демон-цветок выкачал из него мужскую силу!
Во внутреннем дворе Горной усадьбы Чёрного Облака росло большое дерево павловнии. Пышные светло-фиолетовые цветы павловнии гнули гибкие ветви, и при малейшем дуновении ветра большие цветы осыпались, устилая весь двор. Павловния — удивительное растение: ствол мощный и прямой, а ветви раскидистые и гибкие; цветы её так тяжелы, что гнут ветви, но их может сдуть лёгкий ветерок. Светло-фиолетовые цветы, рассыпанные по каменистому двору и плывущие по наполнившемуся от дождя ручью в саду, представляли собой несказанно прекрасное зрелище. Цветы быстро распускались и быстро опадали, будто за одну ночь уже устилали землю. Но если поднять голову к вершине дерева, новые цветы по-прежнему сияли. Когда люди привыкали видеть каждый день усеянный опавшими цветами сад, эта красота, хоть и не редкая, переставала их восхищать. До тех пор, пока однажды они не замечали, что на каменистой дорожке в саду лежат только опавшие листья, а цветов нет... И лишь тогда с удивлением понимали, что, подняв голову, видят лишь переплетённые ветви, образующие сеть, на которой не осталось ни единого цветка. Тогда-то и приходило осознание: нет цветов, что вечно цветут. Просто павловния более решительна и свободна — у неё нет процесса медленного увядания, который заставляет людей печалиться. Даже в момент полного исчезновения она остаётся яркой и щедрой.
Прошедшей ночью дождь был слишком сильным, и под большим деревом павловнии скопилось множество сбитых дождём цветов, источавших лёгкий аромат. Однако лепестки, промокшие под дождём, стали скользкими, наступить на них по неосторожности было легко, а растоптанные фиолетовые комья, прилипшие к земле, выглядели весьма непрезентабельно.
Му Лин, неизвестно откуда взявшийся, ранним утром взял большую метлу и подметал цветы во дворе. Обернувшись, он увидел Сяо Хуана, который в неизвестно когда сел на ступеньки крытой галереи перед двором. Подперев щёку рукой и положив её на колено, он задумчиво смотрел в сад — то ли на цветы, то ли на людей.
Му Лин, видя его рассеянный, озабоченный вид, отложил метлу в сторону, подошёл и, склонив голову набок, разглядывал его:
— Что это ты сегодня один? А где Сыту, ещё не встал?
Сяо Хуан поднял лицо и тихо покачал головой:
— Он ушёл.
— Что с тобой? Нехорошо себя чувствуешь? — Му Лин протянул руку, чтобы потрогать лоб Сяо Хуана. — Те лекарства можно уже прекращать принимать. Из десяти лекарств девять — яд, если перебрать, всё равно вредно.
Сяо Хуан кивнул и продолжил сидеть, обхватив колени и глядя в пустоту.
Му Лин не стал ему мешать, вернулся, взял метлу и продолжил подметать, как вдруг Сяо Хуан спросил:
— Ты слышал имя Инь Цзили?
— Хм... — Му Лин обернулся и усмехнулся:
— Государственный министр-предсказатель Инь Цзили? Конечно, слышал. Это же дело более чем десятилетней давности.
— А что с ним потом стало? — спросил Сяо Хуан. — Я слышал, он больше десяти лет назад внезапно исчез, и с тех пор его никто не видел.
— Разве не говорили, что он обладал способностями, непостижимыми даже для духов и демонов? — Му Лин, собирая в совок смешённые цветы, продолжал:
— Говорят, он именно потому, что предвидел своё одинокое исчезновение, и дал себе имя Инь Цзили.
Сяо Хуан провёл пальцем по колену, будто рисуя круги, и проговорил, словно сам с собой:
— Тот, кто тогда... сказал, что у меня будет трёхлетнее бедствие, кажется, и был Инь Цзили.
Му Лин был удивлён, подошёл ближе:
— Ты его видел?
Сяо Хуан покачал головой:
— Видел отец.
— Твоя семья, наверное, очень тебя любила? — Му Лин присел рядом с Сяо Хуаном. — Как же они отпустили тебя одного?
Сяо Хуан моргнул, положил подбородок на колени и с некоторой жалостью в голосе произнёс:
— Нельзя возвращаться три года.
Му Лин тоже сел рядом с ним, подпер щёку рукой и вздохнул:
— Эх... Мы с тобой похожи: оба живём, отсчитывая время.
Сяо Хуан не понял, повернулся к нему:
— У тебя тоже трёхлетнее бедствие?
Слегка улыбнувшись, Му Лин потёр подбородок:
— Мне повезло больше, нет таких проблем. Когда однажды эта болезнь обострится, и не останется лекарств, способных её облегчить, тогда всё и закончится.
http://bllate.org/book/15274/1348310
Готово:
