Красная нить вытянула наружу тот самый фамильный нефритовый кулончик Сяо Хуана. Взглянув на необычайно насыщенный изумрудный цвет нефрита, Сыту сразу понял — вещь явно не простая. Присмотревшись к форме, он увидел, что нефрит выполнен в виде двух рыб, их очертания были крайне архаичными, явно древняя работа. Самое же интересное заключалось в глазах этих рыб: в отличие от обычных маленьких круглых рыбьих глаз, у каждой было по одному огромному миндалевидному глазу, занимавшему почти всю голову, и их строение удивительно напоминало человеческие глаза. Сыту не был большим знатоком антиквариата, поэтому он действительно не мог определить, из какой эпохи происходит этот кулон и какова его стоимость. Перевернув его, он увидел, что обратная сторона была отполирована до гладкости, а по центру изящным малым уставом была выгравирована строка: «Спроси́, что в мире грусти и тоски…». В правом нижнем углу было небольшое квадратное красное пятно, вероятно, природная особенность самого камня. На тёмно-зелёном изумрудном нефрите это необычайно яркое алое пятно смотрелось особенно эффектно, что лишь подчёркивало редкость этой вещицы. Красное пятно было обработано в форме печати, и на нём была всего одна иероглифическая черта — Инь.
Бровь Сыту дёрнулась.
— Спроси́, что в мире грусти и тоски… Инь… — повторял он про себя, словно что-то готовое вырваться наружу всё никак не могло оформиться в мысль.
Пока он размышлял, он почувствовал, как Сяо Хуан у него на руках слегка пошевелился — похоже, тот просыпался.
Отогнав мысли, Сыту осторожно вернул кулон на шею Сяо Хуана. Вскоре Хуан Баньсянь медленно открыл глаза, с недоумением глядя на переливающийся утренним светом стеклянный купол над головой. Он потёр глаза и поднял взгляд на Сыту, который, обнимая его, улыбался.
— Выспался? — усмехнулся Сыту. — Ну ты даёшь, умудрился уснуть на ходу.
Сяо Хуан тоже удивился: как же так получилось, что он просто уснул?
Увидев вдалеке колодец, Сыту поднялся и, взяв с собой Сяо Хуана, спрыгнул с крыши, направившись к нему. Зачерпнув ведро воды, Сыту зачерпнул пригоршню, чтобы умыться. Ночная колодезная вода была ледяной; плеснув её на лицо, Сыту вздрогнул от холода, но мгновенно почувствовал необычайную свежесть и ясность в голове. Рядом Сяо Хуан тоже умывался пригоршнями, от холода втягивая голову в плечи, но вслед за холодом пришло удивительное ощущение свежести. Так они и стояли, сопя и умываясь. В это время у одной из дверей домов возле колодца открылась калитка, и вышла слегка полноватая женщина средних лет, которая принялась устанавливать навес. Из дома вышел и мужчина средних лет, вынося наружу столы, стулья и скамьи. Немного потрудившись, они подняли головы и заметили Сыту и Сяо Хуана у колодца.
Они какое-то время смотрели друг на друга. Супружеская пара явно удивлялась, а Сыту с Сяо Хуаном чувствовали себя неловко — их наверняка приняли за чудаков.
Помолчав, мужчина-хозяин рассмеялся и сказал:
— Так рано, господа? Позавтракали уже?
Сыту и Сяо Хуан переглянулись, оба почувствовали голод и честно покачали головами.
Женщина вынесла из дома бамбуковую пароварку и, весело улыбаясь, сказала:
— Идите, идите! Свежеприготовленные паровые булочки, вы сегодня первые покупатели. Я ещё приготовлю вам по чашке маленьких вонтонов.
Говоря это, она приоткрыла крышку пароварки и достала несколько горячих, белых, мягких булочек. Аромат разносился повсюду. Сыту взял Сяо Хуана за руку, подвёл к столу, и они сели. Вскоре хозяин вышел, неся две чашки горячих маленьких вонтонов.
Несмотря на скромный вид заведения, мастерство хозяина было действительно отменным. Сыту, лишь отхлебнув немного бульона от вонтонов, не удержался от похвалы:
— Хозяин, ваши вонтоны просто замечательные! Гораздо лучше, чем в тех ресторанах и харчевнях.
Хозяин засмеялся:
— Завтрак обязательно нужно есть в маленьких заведениях вроде моего, обед — уже в ресторанах, а ужин — лучше всего дома. Не так ли?
Сыту с улыбкой кивнул и повернулся к сидящему напротив Хуан Баньсяню. Тот слегка надул щёки, дул на вонтон в своей ложке, наконец отправил его в рот, и на его лице появилась улыбка. Сыту застыл, глядя на то, как тот ест, и почувствовал, что почему-то проголодался ещё сильнее. Он тряхнул головой, отгоняя беспорядочные мысли, и крикнул хозяину:
— Ещё две чашки, пожалуйста!
Люди, продающие еду, всегда особенно рады, когда гость, съев одну порцию, заказывает ещё. Хозяин поспешил налить ещё две чашки и, поставив их перед Сыту, вдруг заметил на его одежде и волосах следы росы. С некоторым удивлением и тревогой в голосе он спросил:
— Господа, вы что, всю ночь пробыли на улице?
Сыту, заметив перемену в выражении лица хозяина, положил ложку.
— Да, прошлой ночью мы действительно не возвращались. А что?
— Ой-ой… Вы, гости, наверное, приезжие? — Хозяин постучал себя по груди. — У вас и вправду смелости не занимать. То, что вы дожили до рассвета целыми и невредимыми — это большая удача.
— Что вы имеете в виду? — не понял Сыту. — В Ханчжоу что, по ночам что-то людей ест?
Хозяин поспешно замахал руками:
— Больше так никогда не делайте! В последнее время по ночам появляется демон-цветок, все боятся выходить.
Услышав слова хозяина, Хуан Баньсянь тоже положил ложку и спросил, подняв голову:
— Демон-цветок?
— Говорят, демон-цветок — это ослепительная красавица, — присел рядом хозяин и начал подробно рассказывать. — Она специально выходит по ночам, чтобы соблазнять одиноких мужчин, завлекает их, те, словно в тумане, следуют за ней, а она потом высасывает из них всю мужскую энергию, губит людей!
— Мы вчера слышали, что в Тереме Сицзы умер один человек… кажется, тоже из-за демона-цветка, — сказал Сыту и, говоря это, достал большой серебряный слиток, чтобы расплатиться за завтрак.
Хозяин, дрожа, принял его и сказал:
— Этот… я не смогу разменять.
Сыту улыбнулся и махнул рукой:
— Хозяин, лучше расскажите нам подробнее об этом демоне-цветке.
— Хорошо, хорошо! — Хозяин, убрав серебро, подвинул табурет поближе и понизил голос. — Этот демон-цветок появился у нас примерно три месяца назад.
Сыту погладил подбородок, размышляя, что же происходило три месяца назад.
— Первым погиб ночной сторож, по имени У Си, — продолжил хозяин.
Сяо Хуан и Сыту переглянулись — теперь понятно, почему прошлой ночью они не видели ни одного сторожа.
— Как он умер? — спросил Сыту.
— На следующее утро его нашли мёртвым под персиковым деревом перед храмом Земли, вокруг валялось много лепестков персика… Он был… — тут хозяин сделал паузу и ещё больше понизил голос, — был в таком виде, будто умер от истощения.
Сыту кивнул:
— Да, это действительно странно.
— Позже умирали люди ещё более загадочные, — продолжил хозяин. — Один учёный с южной окраины города, говорят, был очень начитан, тоже умер в глухом месте; полицейский по фамилии Чэнь из ямыня утонул в пруду; ещё несколько посетителей публичных домов, гуляк… даже богач Ван, который недавно взял себе несколько наложниц, тоже умер у себя дома — все от истощения.
Хозяин говорил без остановки.
— Теперь в управе Ханчжоу все мужчины ходят настороже, боятся, как бы у них не высосали энергию. Но теперь, слава богу, всё налаживается…
— Налаживается? — и Сыту, и Хуан Баньсянь удивились. — Что налаживается? Демона-цветка поймали?
— Нет, — хозяин махнул рукой. — Слышал, что Хуан Баньсянь, тот самый легендарный живой небожитель, прибыл в нашу управу Ханчжоу, чтобы изгнать этого демона.
Сыту нахмурился:
— Откуда вы знаете?
Хозяин радостно ответил:
— Как же не знать? Вся управа Ханчжоу взбудоражена! Сейчас все ждут, когда господин Хуан будет ловить демона, даже жители деревень из окрестных десяти ли и восьми селений съезжаются посмотреть.
Сыту повернулся и увидел, что лицо Сяо Хуана побелело. Тот доел половину своей порции вонтонов и положил ложку. Сердце Сыту сжалось. Хозяин тоже посмотрел на Сяо Хуана и спросил:
— Молодой человек, почему у вас такой нездоровый цвет лица?
Сяо Хуан покачал головой, поднял взгляд на Сыту, словно говоря — пошли отсюда.
Сыту тут же встал, подошёл, взял его за руку и повёл обратно.
На улицах постепенно становилось больше народу. Утренний рынок сильно отличался от ночного: ночью всё сияло огнями, а утром стоял гул голосов торговцев. По сторонам были кондитерские, крестьяне, с раннего утра приехавшие в город продавать овощи — оживлённо и шумно.
Всю дорогу Сыту шёл взволнованный и раздражённый, потому что лицо Сяо Хуана рядом с ним оставалось бледным, лёгкая печаль в уголках глаз и бровей заставляла его сердце сжиматься от нетерпения. В конце концов он не выдержал, остановился и сказал:
— Не бойся, я с тобой.
Сяо Хуан вздрогнул, поднял лицо и посмотрел на Сыту.
— Улыбнись-ка, — Сыту потянулся и ущипнул его за щёку. — Не хмурься так, я этого не выношу!
Печаль на лице Сяо Хуана постепенно рассеялась, сменившись лёгкой улыбкой. Сыту почувствовал, как мгновенно всё тело наполнилось лёгкостью. Он взял его за руку и сказал:
— Вот так гораздо лучше.
http://bllate.org/book/15274/1348308
Готово:
