Экипаж Сыту и его людей не стал задерживаться в городе, а направился прямо на гору Журавлиного Крика.
Цзинь Сиюнь разослала всего десять приглашений, то есть на смотрины прибыло десять человек. Эти десять персон могли считаться лучшими из лучших среди молодых талантов современности, их статус и положение были необычайными. Цзинь Хэмин разместил их в усадьбе Журавлиного Крика, расположенной как раз на середине склона горы.
Едва люди Сыту остановились у ворот усадьбы, с противоположной горной тропы подъехала другая группа экипажей и всадников, остановившись напротив свиты Сыту.
Впереди процессии ехал мужчина лет около тридцати в синем халате и парчовом плаще, с резкими чертами лица, от которых веяло непререкаемым авторитетом.
Слезши с коня, он увидел Сыту, который как раз выходил из экипажа, и слегка улыбнулся, сделав взмах рукой своим подчиненным.
Те, кто следовал за ним, дружно спешились и подошли к карете, все разом опустившись на колени.
Занавеска кареты приподнялась, и седовласый старый евнух вывел оттуда молодого человека лет двадцати с болезненным видом.
Сыту про себя усмехнулся: неужели это единственный сын нынешнего императора, Второй принц Чэньцзи? Похоже, болезнь уже съела его всего. Лицо Чэньцзи было землистым, он горбился, сделав пару шагов, уже тяжело дышал... Разве с таким здоровьем проживешь больше полугода?!
Говорят, нынешний император тоже болезненный, влачит жалкое существование в глубинах дворца.
Государство внутри держится лишь благодаря младшему брату императора, князю Жуй Юань Цзину, а внешние угрозы сдерживает командующий войсками Ци И, брат императрицы... Вся Поднебесная знает: как только нынешний император умрет, князь Жуй и Ци И неизбежно вступят в борьбу за трон. Сейчас обе стороны лишь активно готовятся. Что касается Второго принца Чэньцзи... он просто марионетка.
Как только обе группы прибыли, ворота усадьбы тотчас распахнулись, и давно ожидавший Цзинь Хэмин вышел встречать гостей.
Цзинь Хэмин выглядел лет на сорок с небольшим, бодрым и жизнерадостным.
Сыту смерил его взглядом и подумал про себя: старый лис.
После обмена приветствиями Цзинь Хэмин уже собирался пригласить всех внутрь, как вдруг увидел, что Сыту повернулся, легонько приподнял занавеску экипажа и протянул руку внутрь, словно собираясь помочь кому-то выйти.
Все устремили взоры на карету, любопытствуя, кто же этот человек, к которому предводитель знаменитого в речном мире союза Сыту проявляет такое внимание...
Хуан Баньсянь еще в карете почувствовал, что атмосфера накаляется, и понял, что Сыту нарочно выставляет его напоказ. Неужели он хочет его погубить...
Пока он колебался, взгляд Сыту стал суровым, хотя на лице по-прежнему играла улыбка, и он мягко, но не допуская возражений, произнес одно слово:
— Выходи!
Хуан Баньсянь не видел иного выхода, кроме как протянуть ему руку, и тут же был вытащен наружу.
Сначала все увидели протянутую руку — белую и худую. Не женскую, но для мужчины слишком маленькую. Может, это юноша...
Действительно, вслед за Сыту из кареты появился стройный юноша в белых одеждах.
Юноше на вид было лет шестнадцать-семнадцать, черты лица изящные. Хотя на нем не было веера и шелкового головного убора, от него веяло некой бессмертной грацией. Все застыли в недоумении, не в силах сообразить, когда же в речном мире появилась такая личность, или, может, это какой-то родственник Сыту?
В этот момент князь Жуй вдруг тихо рассмеялся:
— Так это же господин Хуан! Вы в прошлый раз ушли, не попрощавшись, и я, ваш скромный слуга, долго вас искал!
Хуан Баньсянь не смел поднять глаз на князя Жуя. Он видел этого мужчину лишь однажды, тогда тот схватил его и силой пытался заставить стать чиновником. Еле-еле удалось сбежать... И непонятно, зачем он так упорно хочет его поймать. Хотя они почти не разговаривали, тот произвел на него впечатление змеи — холодной и мрачной. Встретившись с ним взглядом, он почувствовал себя неловко.
— Э-э... А этот юный господин... — Цзинь Хэмин, видя, что и Сыту, и князь Жуй оказывают юноше почтительность, не смог сдержать любопытства относительно его личности.
— Старик Цзинь, вы его не видели, но наверняка слышали! — громко рассмеялся Сыту. — Это тот, кто способен разрушить небесную кару и постичь небесные тайны — живой небожитель Хуан Баньсянь.
Сыту всегда считал, что жизнь — не более чем спектакль. Независимо от того, есть зрители или нет, актер должен играть свою роль изо всех сил. Если ты накрасил лицо белым и играешь Цао Цао, ты должен быть достаточно подлым и коварным. Если посреди игры вздумаешь сыграть Лю Бэя, даже хорошо сыграв, это будет неуместно.
С самого рождения он не был хорошим человеком. Научившись убивать в десять с небольшим лет, он ступил в речной мир.
Речной мир в его глазах был всего лишь большой сценой. Сегодня ты хорошо сыграл — тебе аплодируют. Завтра кто-то сыграет лучше — и ты слетаешь со сцены. Через пару дней о тебе уже никто не вспомнит... Таков театр.
В тот миг, когда он вытаскивал Хуан Баньсяня из кареты, он с удовольствием наблюдал за выражением глаз окружающих. Будь ты императорским родственником, стоящим над мириадами людей, или богатым провинциальным шэньши — в глазах каждого на мгновение мелькали зависть и сожаление... И тогда он чувствовал глубокое удовлетворение. А конкретно чему он радовался, чем гордился — спроси его, он и сам не смог бы объяснить.
Однако худоба и холод той руки, что он держал, все же передались сквозь ладонь. Легкая дрожь, словно от холода...
Почти инстинктивно, не задумываясь, Сыту притянул юношу перед собой, положив руки ему на плечи — словно давая опору невольно дрожащему телу, а также как бы заявляя ему: на этой позиции, под защитой этих рук — полная безопасность.
Только Сыту не задумывался о том, что в спектакле легко принять ложное за истинное. Его легкое движение притянуло не только других в пьесу, но и вовлекло его самого.
Тот, кто вошел в роль, может выйти из нее... только когда стихнут звуки гонгов и барабанов... когда рухнет сцена... когда зрителям наскучит... когда актер устанет...
Хуан Баньсянь отличался от Сыту. С первого шага из кареты он знал, что ступил в речной мир. Отныне ему суждено оказаться на острие ножа. Трехлетнее испытание... Неужели действительно от судьбы не уйдешь?..
Однако руки Сыту, лежащие на его плечах, дали ему некоторую надежду. Подобно утопающему, хватающемуся за соломинку, — не от безумия, а от отсутствия выбора.
В одно мгновение мысли совершили тысячу поворотов. В сердце каждого сложилась своя партитура. Дальше каждый будет играть свою мелодию.
Цзинь Хэмин провел гостей в усадьбу и сначала разместил их.
Десять дворов были разбросаны в десяти направлениях огромного сада, на значительном расстоянии друг от друга, без разделения на главные и второстепенные. Кроме цвета глазурованной черепицы на крышах...
Здесь также видна внимательность Цзинь Хэмина: десять крыш — десять цветов. Например, у Второго принца — желтый; у Сыту — черный.
Комната Хуан Баньсяня находилась по соседству с покоями Сыту. После ухода Цзинь Хэмина Сыту приказал перенести кровать из комнаты Хуан Баньсяня в свою.
Опять же, это был приказ, отданный по инстинкту. Если бы вы спросили Сыту, зачем он это сделал, он и сам бы не понял. Или, вернее, он даже не стал бы думать об этом — какая польза от понимания?
Когда все было улажено, Сыту опустил взгляд на стоящего рядом Хуан Баньсяня и спросил с улыбкой:
— Книжный червь, люди уже давно ушли, можешь отпустить?
Только тогда Хуан Баньсянь заметил, что все это время он крепко сжимал край одежды Сыту, словно боясь, что его схватят и уволокнут.
В этот момент за воротами снова послышался стук колес — видимо, прибыли другие. За вчерашний и сегодняшний день все десять групп должны были собраться. Сыту приехал довольно поздно, вероятно, несколько групп уже давно разместились.
Вскоре пришли доложить, что вечером в центральном саду усадьбы будет устроен пир, на котором госпожа выйдет познакомиться со всеми.
Увидев лицо Цзинь Хэмина, Сыту тут же прикинул: насколько же красивой должна быть мать, чтобы компенсировать отцовскую часть? С этой старшей дочерью Цзинь... будет непросто.
Взгляд снова упал во двор, где на каменной скамье под косыми лучами заката, прислонившись к стройной сосне, юноша листал книгу...
Пережив недавнее напряжение, он, казалось, уже отпустил тревогу, вновь обретя ту отрешенность от мирской суеты, что была при первой встрече. В глазах — легкая отстраненность, на лице — ни тени эмоций... Может, только когда дергаешь его за волосы, и он смотрит на тебя обиженно, — только тогда он выглядит как живой человек... Эх, быть небожителем тоже непросто.
Му Лин у ворот двора вместе с Цзян Цином расставлял людей для ночной стражи. Оглянувшись, он увидел такую картину: Сыту спокойно сидел на ступеньках, задумчиво глядя на юношу во дворе. Он не мог не поразиться... Этот Сыту редко бывает таким спокойным.
Наступила ночь, зажглись роскошные фонари.
http://bllate.org/book/15274/1348286
Готово:
