Стоявший неподалёку и разглядывавший его Сыту увидел, как на чистом личике мальчишки расцвела лёгкая улыбка, отливая в закатных лучах едва уловимым сиянием, и невольно в душе восхитился… Неужели и вправду небожитель?
Втроём они кое-как собрали вещи и подошли к краю обрыва.
Му Лин, указывая вдаль на полувисящую в пустоте у обрыва лиану, выросшую прямо в воздухе, сказал Сыту:
— Вот на той лиане увитые жёлтые листовые почки — это и есть Трава закатной зари.
Сыту кивнул и прыгнул вниз…
— Ай… — Хуан Баньсянь, не ожидавший, что тот спрыгнет с десятитысячного обрыва, вздрогнул от неожиданности, но тут же увидел, как Му Лин махнул ему рукой, давая знак не паниковать.
Посмотрев вниз по направлению взгляда Му Лина, Хуан Баньсянь остолбенел… Сыту устойчиво приземлился на ту самую лиану, взмахнул рукавом, подхватил Траву закатной зари, посмотрел на неё в руке и поднял голову к Му Лину.
Му Лин кивнул ему, Сыту мелькнул, как тень, и в мгновение ока уже вернулся на утёс, встав перед ними обоими, швырнул траву в руку Му Лину и отряхнул рукава.
— Это же ценная лекарственная трава, нельзя так, будто таракана швыряешь! — Му Лин бережно завернул Траву закатной зари в белый платок и положил в корзину за спиной.
— Вниз пошли, пошли! — Сыту ухватил Хуан Баньсяня за прядь волос. — Пора за дело браться.
— Ай-яй… — Хуан Баньсянь изо всех сил попытался отвоевать свои волосы. — Ты… больше не тяни меня за волосы…
Сыту приподнял бровь:
— Книжный червь, сколько тебе лет?
Хуан Баньсянь слегка отступил на пару шагов назад:
— Семнадцать.
— Всего семнадцать? — Сыту кивнул. — По тому, о чём мы договорились несколько дней назад: ты делаешь для меня одно дело, я предоставляю тебе защиту и веду туда, куда ты захочешь… Ну, говори, куда хочешь?
Хуан Баньсянь опустил голову, подумал и сказал:
— Я просто хочу вернуться домой… Но в ближайшие три года не могу.
— О-о-о… — Сыту улыбнулся. — Почему?
Хуан Баньсянь не ответил, посмотрел на него и спросил:
— Ты… что хочешь, чтобы я сделал?
— Несложно… — Сыту широко взмахнул рукой. — Меня, Сыту, величают первым чудаком мира боевых искусств, Братство Хэй и так уже крупнейшая группировка в мире рек и озёр… Сейчас единственное, чего не хватает, — это достойной меня первой красавицы Поднебесной!
…
Хуан Баньсянь долго и молча смотрел на него, наконец не выдержал и спросил:
— Ты… чего от меня хочешь?
— Он хочет, чтобы ты нашёл для него первую красавицу Поднебесной! — со смехом вставил Му Лин.
— … У каждого… свои представления о красоте, откуда же взяться первой в Поднебесной… — на лице Хуан Баньсяня отразилось отвращение. — Сам человек с такими мыслями уже слишком странный…
Сыту снова схватил его за волосы, отчего тот вскрикнул от боли.
— Тебе об этом думать не надо, просто скажи — помогаешь или нет? — На лице Сыту застыла неискренняя улыбка. — Говорю тебе, в этом мире только я один могу обеспечить тебе безопасность.
Хуан Баньсянь подумал и кивнул:
— Но… если связаться со мной, могут возникнуть неприятности…
— Это не проблема! — перебил его Сыту, потом потёр подбородок. — Так уж и быть… Вижу, тебе всё равно некуда идти, как насчёт того, чтобы я нанял тебя на эти три года?
— Нанял? — Хуан Баньсянь и Му Лин недоумённо посмотрели на него.
В глазах Сыту мелькнул расчётливый блеск, он усмехнулся:
— Тебе и делать-то ничего особо не придётся. Я обеспечу тебя едой, одеждой и… покупкой книг. А ты всего лишь в нужный момент должен будешь подкидывать мне идеи, рассчитывать удачное время.
В сердце Хуан Баньсяня что-то ёкнуло, не из-за чего-то иного, а именно из-за слов Сыту «обеспечу покупкой книг»… Это, кажется, несколько заманчиво.
— Я… на самом деле не какой-то там полунебожитель… — Хуан Баньсянь колебался с полдыха, но всё же сказал:
— Не смогу помочь в чём-то значительном…
— Не скромничай! — Сыту дёрнул его за волосы. — Какая разница, кто ты, раз вся Поднебесная жаждет заполучить тебя, а я смогу удержать тебя рядом — этого уже достаточно! Ну как? Не раздумывай, решай сразу!
Не видя выхода, Хуан Баньсянь слегка кивнул.
…
Втроём они покинули горы Ушань и, не задерживаясь, поспешили в Город Белого Императора.
На горе Белого Императора располагался величественный и грандиозный комплекс строений — Крепость Чёрного Облака. По словам Сыту, это был «новый дом» Хуан Баньсяня.
Крепость Чёрного Облака обладала огромной мощью, Братство Хэй провозглашало себя крупнейшей группировкой Поднебесной, Сыту был владельцем крепости Чёрного Облака, главой Братства Хэй, первым чудаком мира боевых искусств и тем, кого в народе величали первым в Поднебесной.
Сыту обращался с Хуан Баньсянем весьма почтительно, выделил ему отдельный двор, приставил несколько слуг. Стоило переступить порог, как уже подавали чай и воду, были и специальные люди, приносившие ему книги. Хуан Баньсянь поначалу чувствовал себя весьма неуютно, но вскоре был полностью покорён роскошным кабинетом и изобилием новых книг.
В первые дни после прибытия в его дворец нескончаемым потоком шли «экскурсанты» — все ключевые фигуры Крепости Чёрного Облака, мастера боевых искусств. Прослышав, что глава, отправившись в дальнюю поездку, вдруг прихватил с собой знаменитого на всю Поднебесную живого небожителя — Хуан Баньсяня, все поспешили воочию увидеть его изысканный облик.
Очень скоро Хуан Баньсянь покорил четырёх заместителей главы Братства Хэй.
У заместителя главы, Старика Чжу, был переданный по наследству нефритовый кулон, который пару дней назад потерялся. После того как он пригласил Хуан Баньсяня обойти свой двор, Хуан Баньсянь сказал ему, что, возможно, кулон проглотила его кошка.
Остановив Старика Чжу, собиравшегося зарезать кошку, чтобы извлечь нефрит, Хуан Баньсянь сорвал в саду несколько стеблей дикой травы, велел дать их кошке, и вскоре та начала поносить, а кулон вышел наружу.
Старик Чжу, подпрыгивая от восторга, прибежал к Сыту и сказал:
— Господин, это божественный человек!! Этот юный господин Хуан и вправду божественный человек!
Заместительница главы Юнь Сынян считала, что её возлюбленный, также заместитель главы Лу Юйфэн, в последнее время вёл себя странно. Она спросила Хуан Баньсяня, не завёл ли тот Лу на стороне другую пассию?
Хуан Баньсянь какое-то время смотрел на смущённого Лу Юйфэна, потом сказал, что тот, возможно, в последнее время переживает, как бы сделать Юнь Сынян предложение… В итоге выяснилось, что Лу Юйфэн как раз в тайне готовил свадебные подарки, желая сделать Юнь Сынян сюрприз… В конце концов они с радостью поженились.
В день торжества оба сказали Сыту:
— Господин~~ Сяо Хуан Хуан и вправду небожитель!!
Последний заместитель главы Цзян Цин славился своим скверным характером, холодным лицом и жёстким сердцем. Поначалу он не слишком жаловал Хуан Баньсяня, в конце концов, этот подросток лет десяти, к тому же совершенно не владеющий боевыми искусствами, — почему глава оказывает ему такие почести, было непонятно!!
Пока однажды, когда они разошлись, Хуан Баньсянь вдруг не сказал ему:
— Дамба, возможно, обрушится.
Озадаченный Цзян Цин не придал этим словам значения, но той же ночью подчинённые доложили, что в районе под управлением Цзян Цина на востоке Крепости Чёрного Облака обрушилась дамба…
С тех пор Хуан Баньсянь стал маленьким небожителем, любимцем всей Крепости Чёрного Облака сверху донизу.
Но на самом деле всё это было не результатом его расчётов!
Обнаружить, что кошка Старика Чжу проглотила кулон, Хуан Баньсянь смог потому, что увидел: животное выглядело вялым, постоянно лизало себе живот, к тому же эта кошка всегда сидела на окне в комнате старика… Вот он и дал ей обычной слабительной травы, которую можно найти где угодно…
Лу Юйфэн при вопросе выглядел смущённым, Хуан Баньсянь заметил, что кончики его пальцев красные, будто окрашенные от долгого контакта с красной бумагой. Для чего нужно много красной бумаги?.. Для подготовки к свадьбе.
В тот день, проходя у реки, он заметил, что откуда ни возьмись появилось несколько пар бобров… Бобры любят строить плотины для своих жилищ… Но вокруг не было деревьев, эти брёвна явно были вытащены из дамбы… Каркас дамбы оказался подточен, и она неизбежно должна была рухнуть.
Но никто не знал этих деталей, все лишь считали, что этот юный господин и вправду божественный человек, и относились к нему с ещё большим почтением. Сяо Хуан тоже не спорил, всё равно лишние слова бесполезны, продолжал читать свои книги и мирно жить своей тихой жизнью.
Пока полмесяца спустя Сыту вдруг не пришёл к нему и, сказав: «Пошли! Со мной в дорогу!», не ухватил его за волосы и не потащил прочь.
Ошеломлённый Хуан Баньсянь позволил Сыту стащить себя в карету. Занавеска опустилась, и снаружи послышался крик Цзян Цина: «Отправляемся!»
Караван с грохотом покинул Крепость Чёрного Облака и выехал на большой тракт.
Хуан Баньсянь привёл в порядок волосы, обнаружил, что в просторной карете только они вдвоём с Сыту, рядом с его рукой лежало несколько книг… Подумав, взял одну книгу и, опустив голову, принялся читать.
— Эй! — Сыту подсел к нему и снова ухватил за волосы.
— Что ещё?.. — Хуан Баньсянь с обидой отвоёвывал свои волосы… Если так пойдёт и дальше, ему и двадцати не исполнится, как он точно облысеет.
http://bllate.org/book/15274/1348284
Готово:
