— Я могу тебя защитить и отправить туда, куда ты хочешь, но взамен ты должен помочь мне с одним делом! — С этими словами он схватил прядь волос юноши и потянул. — Ну что, выбирай сам: либо соглашаешься со мной, либо я передам тебя этим солдатам, и они заберут тебя служить чиновником!
Юноша взглянул на человека в черном, взвешивая все в уме. Если его действительно заберут во дворец на службу, то, как гласит поговорка, войдя в княжеские врата, окунешься в море глубже моря — на всю жизнь обретешь одни проблемы. С древних времен у тех, кто шел в политику и становился чиновником, редко бывал хороший конец. О спокойной жизни с книгами, о которой он так мечтал, и речи быть не могло... Хотя этот человек в черном перед ним выглядел несколько грубовато, он просил лишь об одной услуге. Любой вариант лучше, чем попасть во дворец...
— Ладно... — кивнул он. — Я согласен.
— Хорошо, — человек в черном приблизился к уху юноши и тихо сказал:
— Слово надо держать!
Сказав это, он отпустил волосы юноши, взял его за руку, протянул свою и хлопнул ею по его бледной ладони, не сильно и не слабо, со смехом произнеся:
— Удар по ладони — клятва! Не вздумай отказываться.
Едва прозвучали эти слова, как черная тень мелькнула, поднялся стремительный ветер, взметая камни. Когда все утихло, солдаты попадали на землю, не в силах подняться, а человек в черном по-прежнему небрежно держал в руке лишь ветку.
Солдаты, поддерживая друг друга, кое-как поднялись. Один из них, набравшись смелости, спросил:
— Ты... ты не боишься нажить врага в лице князя Жуй?.. Если хватит духу, назови свое имя!
— Хе-хе... — леденящий смешок прозвучал из-под черного капюшона. — Сыту Хэньшуай...
— Пфф... — фыркнул юноша.
Солдаты же не только не засмеялись, а напротив, лица их позеленели.
Имя Сыту Хэньшуай было известно в мире рек и озер каждому — потому что его называли редчайшим талантом, рождающимся раз в сто лет, первым в мире по боевым искусствам, удивительнейшим мужчиной боевых искусств, главой первой поднебесной банды — банды Хэй — Сыту Хэньшуай!
Солдаты, испугавшись этого имени, развернулись и бросились бежать. Сыту с некоторой долей самодовольства глянул на юношу и обнаружил, что тот не отрываясь смотрит на него.
— Что такое? — Сыту приподнял одну бровь и криво усмехнулся. — Теперь, когда знаешь, кто я, можно и успокоиться. Говорю тебе, не то что какой-то князь Жуй, даже если сам император явится, я смогу обеспечить тебе безопасность.
Видя, что юноша по-прежнему молчаливо остолбенел, Сыту рассердился:
— О чем замечтался? О чем думаешь? Говори!
Помедлив немного, юноша робко спросил:
— Твои... твои родители, наверное, тебя не любят?
— Что?! — расслышав его слова, Сыту был ошарашен.
— Я думал, мое имя достаточно позорное, — юноша смотрел на Сыту с сочувственным взглядом. — Но не ожидал, что за одной горой есть другая, выше... Тебе повезло еще меньше, чем мне...
— Пфф... Ха-ха-ха-ха!
Услышав это, человек в белом по имени Му Лин схватился за живот, хохоча и притопывая ногами. Лицо Сыту то зеленело, то белело. Спустя мгновение, скрежеща зубами, он произнес:
— Почему у тебя такое грязное лицо... Хорошенько помойся!
С этими словами он схватил юношу, поднял и швырнул в ближайший чистый ручей.
— Ай!
Юноша лишь успел вскрикнуть, как с плеском упал в воду. К счастью, вода была достаточно глубокой, и он не ударился напрямую о камни.
Выбравшись на берег, он обхватил камень, кашляя и задыхаясь.
Му Лин и Сыту, разглядев его лицо, очищенное водой, оба удивились — этот парнишка был действительно миловидным.
Наступал вечер, дул пронизывающий осенний ветер.
Петляя среди двенадцати пиков гор Ушань, подойдя к горе, чтобы полюбоваться морем, они увидели, как плывут облака, как возвышаются скалы, как пышно и причудливо растут деревья и трава.
Солнце и луна одновременно появились на двух концах небосвода, над головой мерцала Млечный Путь и звезды, казалось, все в мире уже растворилось в этом безбрежном море облаков, пейзаж был неописуемо прекрасен.
Перед таким величественным зрелищем даже такой бесчувственный человек, как Сыту, невольно остановился и не мог не восхищаться.
Последние несколько дней они втроем скитались среди этих пиков.
— Как успехи в поисках? — спросил Сыту у Му Лина, который был поглощен очисткой лекарственных трав.
— Почти готово, не хватает лишь одной травы — травы закатной зари, — Му Лин отряхнул пыль с рук. — Эту траву нужно собирать обязательно на рассвете, только тогда она действенна. Внизу под этой скалой она есть, завтра утром соберем, и сможем покинуть горы.
— Фу-ух... — Сыту глубоко выдохнул и покачал головой. — Наконец-то почти закончили. Место здесь хорошее, но если задержаться — скучно, действительно, красочный мир снаружи больше подходит мне.
Он повернулся к Хуан Баньсяню, который все это время следовал за ними, и увидел, что тот спокойно сидит на горном камне, листая книгу.
— Эй! — Сыту протянул руку, ухватил прядь его волос и потянул.
— А? — Хуан Баньсянь поднял на него взгляд и потянулся, чтобы забрать свои волосы обратно.
Этот Сыту вечно любит дергать его за волосы...
— Ты прямо ходячая книжная полка, — Сыту снова ухватил волосы и потянул. — Из тебя и тремя дубинами не выбьешь ни звука... только хм да а.
— Больно... — Хуан Баньсянь силой отобрал свои волосы обратно и закинул их за ухо.
Если он будет так дергать, рано или поздно он облысеет.
Увидев, что парнишка поправил волосы и снова углубился в чтение, Сыту окончательно лишился дара речи.
За эти два дня общения он успел убедиться: этот ребенок — не полубессмертный, а самый настоящий бессмертный... он ни за что не выпустит книгу из рук, если только дело не дойдет до крайности, ест и ходит, не отрываясь от чтения.
— Завтра, похоже, тоже будет ясно... — Му Лин посмотрел на яркие и четкие звезды на небе. — Если бы трава закатной зари могла омыться утренним дождем, а потом ее собрали для лекарства, эффективность удвоилась бы...
Проговорив это, он покачал головой:
— Жаль, жаль.
— Завтра утром будет дождь, — не отрываясь от книги, произнес Хуан Баньсянь. — Сегодня вечером лучше найти укрытие от дождя для ночлега.
Му Лин удивился и уже хотел спросить подробнее, как заметил, что Сыту подмигнул ему — действительно ли он полубессмертный, станет ясно по точности его предсказания.
Этой ночью втроем они нашли место для отдыха, прикрытое горной скалой.
Хуан Баньсянь не владел боевыми искусствами и вскоре, обняв книгу, крепко заснул.
Му Лин и Сыту были людьми, сведущими в боевых искусствах, и потому были более чуткими. Всю ночь они ощущали высокое небо и свежий ветер... Даже когда начало светать, все было исключительно ясно, на небе — ни облачка.
В душе Сыту начал сомневаться — неужто люди передают слухи, которые далеки от истины... на самом деле ничего сверхъестественного нет?
В это время на востоке постепенно начало белеть...
Внезапно подул горный ветер, и в нем чудилась легкая влажность...
Сыту резко открыл глаза и увидел, как на горизонте стремительно сгустились черные тучи, и в тот же миг грянул гром.
Му Лин тоже встал, с недоверием широко раскрыв глаза и глядя на надвигающиеся вдалеке клубящиеся черные тучи.
Мгновенно хлынул ливень. Поскольку они укрылись от дождя, все остались невредимы.
Сыту разинул рот, глядя на проливной дождь, и крикнул Му Лину:
— Деревяшка, да этот ребенок и правда бессмертный!
Крик был слишком громким и разбудил крепко спавшего Хуан Баньсяня.
Поморгав, в полудреме он перевернулся на другой бок, прижал книгу покрепче и снова заснул.
— Эй, эй! — Сыту подошел и толкнул сонного Хуан Баньсяня. — Когда этот дождь закончится?!
— Хм... — Хуан Баньсянь был в полусне, только и слышал, как Сыту что-то спрашивает у него над ухом, и негромко ответил:
— Через полчаса...
После чего снова заснул.
Сыту спокойно сидел на месте, отсчитывая время — через полчаса дождь прекратился, и показались лучи зари.
Вскоре Хуан Баньсянь проснулся. Он подошел к ручью, который стал полноводнее после утреннего дождя, зачерпнул пригоршню прохладной воды и плеснул себе на лицо — как же приятно.
Глядя на зеленые ростки травы, проклюнувшиеся после дождя, Хуан Баньсянь улыбнулся. Вчера вечером, увидев, что луна покинула Би, он узнал, что утром обязательно будет дождь, так оно и вышло... Кстати, вчерашнее расположение звезд было весьма странным: помимо ухода луны из Би, было еще редкое явление — три звезды вошли в дом.
*
Дрова вязанкою связал, три звезды в небесах зажглись.
Что за ночь нынче наступила, что за встреча нас осенила?
О ты, чья ночь, чья это ночь? Как этой ночью наслаждаться?
*
Три звезды вошли в дом — это доброе предзнаменование встречи влюбленных, определения судьбы на всю жизнь, случающееся раз в сто лет — неизвестно, в чьем доме влюбленные, но сегодня они обязательно соединятся... Размышляя об этом, он, держа в руках воду, глупо улыбнулся.
http://bllate.org/book/15274/1348283
Готово:
