Все вышли из комнаты. Две старшие служанки остались дежурить в коридоре, остальные разбрелись по двору в поисках развлечений. Все девушки, приставленные присматривать за молодым господином, были миловидными и приятными, среди них встречались и наивные, простодушные, с рыцарским духом в сердце. Две подружки, сбившись в кучку, оживлённо перешёптывались, делясь услышанным в покоях молодого хозяина. Одна сказала:
— Неудивительно, что старший господин предпочитает жить на стороне. Окажись он дома, кто знает, до чего бы его та донесла.
Вторая рассмеялась:
— Не факт. Ты не знаешь, каково было, когда он ещё жил здесь. Наша госпожа и молодой хозяин при виде него — точно мыши, увидевшие кошку. С виду — словно орхидея или нефритовая скала, а нрав — словно ураган с громом. Вот это и зовётся настоящим мужчиной, что небо подпирает головой, а землю — ногами.
— Старший господин — юный герой, а в собственном доме стал темой, которую даже упоминать нельзя. А наш-то молодой хозяин бессердечный, родного старшего брата сторонится, слушает лишь подстрекательства этих негодяев…
Подружка слегка хлопнула её по тыльной стороне ладони:
— Откуда ты знаешь? Разные матери — какой уж тут родной брат. Если уж по-честному, то только вторая барышня, ныне княгиня Ци, может назвать его старшим братом. А наш молодой хозяин и та госпожа лянди в его сердце, боюсь, дальше, чем троюродные родственники.
Покойный герцог Ин Фу Тинчжун рано овдовел, оставив сына и дочь: старшего Фу Шэня и младшую Фу Лин. Фу Лин в семнадцать лет вышла замуж за третьего принца, князя Ци, став его главной супругой. Вторая жена, госпожа Цинь, родила двух дочерей и сына. Третья дочь, Фу Тин, была выбрана в дворец наследного принца на положение лянди. Четвёртый сын, Фу Я, и пятая дочь, Фу Си, были ещё малы и оставались дома на попечении матери.
Ко времени, когда госпожа Цинь вошла в дом, Фу Шэнь уже был в сознательном возрасте и не сблизился с ней, а после рождения Фу Я они и вовсе отдалились друг от друга. Поскольку перед Фу Я был старший сын Фу Шэнь, унаследовать титул ему не светило. Из-за ограничений, накладываемых статусом, конфликт между госпожой Цинь и Фу Шэнем был неизбежен.
Однако, прежде чем госпожа Цинь успела предпринять какие-либо козни, Фу Тинчжуна убили на Северной границе. Тогда император Юаньтай, желая привязать к себе заслуженных сановников, оказывал военачальникам особые милости и решил не понижать титул, позволив Фу Тинсиню напрямую унаследовать титул герцога Ина. Позже, когда Фу Тинсинь скончался, ситуация на границе обострилась, и Фу Шэнь, не дожидаясь окончания траура, отправился прямо на поле боя. Оставлять герцогский титул вакантным было неправильно, и чиновники Министерства церемоний, посовещавшись, решили просто позволить третьему господину, Фу Тинъи, унаследовать титул. Когда же Фу Шэнь вернулся с победой, император Юаньтай пожаловал ему отдельно титул маркиза Цзиннина.
Воспользовавшись этой возможностью, госпожа Цинь под предлогом двойного титула в одном доме и высокое дерево ветру на виду предложила, чтобы Фу Шэнь жил в отдельной резиденции.
Фу Шэнь понимал, что она задумала: всё та же тяга к титулу, желание вытеснить его. Госпожа Цинь была близорука, но новый герцог Ин Фу Тинъи мыслил дальше. Настоящая опора семьи Фу — не герцогский титул, а Железная кавалерия Бэйянь. Однако три поколения семьи Фу были тесно связаны с армией Бэйянь, и если так продолжится, армия Бэйянь рано или поздно сменит название на армию Фу — что тогда подумает народ, и что подумает тот, кто восседает на драконьем троне?
Так что лучше отступить, чтобы в будущем Фу Шэнь возглавит армию Бэйянь, но резиденция герцога Ина, или, иначе говоря, семья Фу, этот огромный монстр, больше не должна быть связана с армией Бэйянь.
Взвесив все за и против, сложилась нынешняя ситуация: главнокомандующий армией Бэйянь, маркиз Цзиннин Фу Шэнь, живёт в отдельной резиденции и почти не общается с герцогским домом; третий господин семьи Фу, Фу Тинъи, унаследовал герцогский титул и стал праздным аристократом; госпожа Цинь с детьми проживает в герцогской резиденции, ожидая лишь совершеннолетия Фу Я, чтобы ходатайствовать о присвоении ему титула наследника.
Оба, мать и сын, не питали к Фу Шэню особой симпатии: госпожа Цинь — из-за угрызений совести, не выносила его выдающихся качеств, опасаясь, что он нанесёт ответный удар; Фу Я, вероятно, считал, что раз Фу Шэнь не преклонил колени и не поднёс ему титул наследника на блюдечке, то он ему с рождения обязан.
В главных покоях госпожа Цинь нахмурилась и принялась читать нотации:
— Эти твои речи дома ещё куда ни шло, но снаружи ни в коем случае не болтай лишнего.
— Матушка, — Фу Я швырнул в рот фрукт, протяжно и недовольно протянул, — он же давно отделился от семьи Фу, чего его бояться?
— Что ты понимаешь! Такие слова тоже можно запросто говорить? — Госпожа Цинь слегка шлёпнула его по ноге. — Поминальные таблички его родителей здесь, просто живёт отдельно, разве он не из семьи Фу? Всё-таки он твой старший брат, в юные годы достиг высокого положения. Хотя в последние годы его нрав несколько поутих, в молодости он был неумолимым демоном. Будь осторожнее, не попадись ему на глаза.
Фу Я пренебрежительно фыркнул.
Госпожа Цинь:
— Через несколько лет дом будет ходатайствовать о твоём титуле. Твой третий дядя благоволит Фу Шэню, только и ждёт, чтобы ты ошибся. В это время ни в коем случае нельзя ошибаться, запомнил?
Она понизила голос:
— Сынок, потерпи немного. Когда придёт время, и герцогский титул, и семейное имущество будут твоими, никто не посмеет с тобой соперничать, даже Фу Шэнь… сможет лишь стоять в стороне и смотреть.
Голос госпожи Цинь понизился до шёпота. Сердце Фу Я дрогнуло, он поднял голову:
— Матушка…
— У матери есть способы, — госпожа Цинь крепко сжала его руку. — Не беспокойся.
Восточный дворец.
Наследная принцесса Цэнь, снимая с головы украшения с жемчугом и нефритом перед бронзовым зеркалом, услышала, как служанка, причёсывающая её, наклонилась и тихо сказала:
— Ваше высочество, сегодня из резиденции герцога Ина госпожа Цинь отправила слуг навестить лянди Фу. Они долго сидели и беседали в покоях.
Наследная принцесса немного подумала и, поняв, усмехнулась:
— Пусть себе. Я слышала, маркиз Цзиннин вернулся в столицу. Сердцу госпожи Цинь, должно быть, неспокойно, вот она и поспешила заручиться расположением нашего наследного принца.
Служанка была её доверенной спутницей, приехавшей с ней из родного дома, и, услышав это, недоумённо спросила:
— Но разве маркиз Цзиннин не…?
— Он искалечен, но ещё не пал, — сказала Цэнь. — Маркиз Цзиннин чрезвычайно популярен в народе и среди чиновников, в руках у него по-прежнему военная власть на северной границе. Даже если в будущем он её вернёт, в армии Бэйянь повсюду его старые соратники и преданные сторонники, он по-прежнему сможет собрать сотни откликнувшихся по одному зову. Если говорить непочтительно, то не только госпожа Цинь, но и наш наследный принц должен уступать ему на три шага.
Отец Цэнь, цзедуши Цзинчу Цэнь Хунфан, имел некоторые связи с резиденцией герцога Ина, и Цэнь с детства, находясь под его влиянием, впитала его мудрость, и глубина её души не уступала мужской. Если бы в те годы Фу Шэнь не отправился на северную границу, возможно, Цэнь Хунфан также рассматривал бы его как одного из кандидатов в зятья.
Если отбросить характер, маркиз Цзиннин держался с большим достоинством, к тому же был молод и отважен, имел выдающиеся военные заслуги, чем приводил в восхищение множество незамужних девиц.
Цэнь сказала:
— Кажется, у лянди Фу есть родной младший брат, через пару лет для него будут ходатайствовать о титуле наследника герцога Ина?
— Так точно.
— В своё время наш наследный принц изначально присмотрел в жёны родную сестру маркиза Цзиннина, ту самую княгиню Ци, и тайно отправил людей узнать мнение семьи Фу. В то время в резиденции герцога Ина главным ещё был второй господин Фу. Поскольку это была его старшая племянница, он не мог самовольно решать и пошёл с этим вопросом к маркизу Цзиннину. Маркиз Цзиннин был почти ровесником младшего брата лянди Фу и, узнав, что его сестре не по нраву, без лишних слов отказал. У них в семье Фу все твёрдые характером, предпочли навлечь на себя гнев наследного принца, но выбрать для его сестры желанную партию.
Она провела рукой по виску, и в сердце внезапно поднялась лёгкая, беспричинная горечь.
У княгини Ци Фу Лин был такой хороший старший брат, ей действительно можно позавидовать.
— В своё время ради титула наследника госпожа Цинь, забыв о приличиях, отправила дочь во дворец, устроила раздел семьи, скандалила до неприличия. И что в итоге? Разве сестра маркиза Цзиннина не вышла замуж за князя Ци с блеском и славой? Госпожа Цинь в случае нужды может надеяться только на лянди Фу, да и то всячески избегая меня, точно вор. — Цэнь фыркнула. — Будь у её сына хотя бы половина ответственности маркиза Цзиннина, разве пришлось бы лянди Фу под моей властью сносить обиды и унижения, пресмыкаться?
Служанка не знала, что три слова маркиз Цзиннин задели в душе наследной принцессы давнюю, туманную тоску, лишь почувствовала, что сегодня та особенно язвительна, и почтительно ответила:
— Тогда… ваше высочество, не отдалить ли её в эти дни от наследного принца?
Цэнь, глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, на мгновение задумалась, затем отмахнулась:
— Не нужно. Грязь на стену не прилепишь, как ни возвышай их наследный принц, всё равно без толку.
Той же ночью, в павильоне Чуньфан Восточного дворца.
Наследный принц Сунь Юньлян остался здесь на ночь. Лянди Фу Тин помогла ему снять верхнюю одежду, прислуживала, пока он умывался, и хотя была старательна, как обычно, между бровей залегло облачко невесёлых дум.
Прекрасная дама, погружённая в печаль, со слегка нахмуренными тонкими бровями, обладала особой изысканной грацией. Наследный принц, увидев это, восхитился и не удержался, обнял её, чтобы приласкать.
Когда страсти утихли, он лениво спросил:
— Что такое? Какая неприятность заставила тебя так опечалиться?
Фу Тин поспешно поднялась и опустилась на колени у края кровати, прося прощения:
— Сегодня матушка прислала человека сообщить об одном деле. Ваша покорная служанка так перепугалась, что потеряла голову, поэтому была немного рассеянна, умоляю ваше высочество о прощении.
http://bllate.org/book/15271/1347932
Готово:
