Эван слегка прикусил губу. В этот момент ему абсолютно необходимо было быть осторожным — каждое следующее слово могло определить его судьбу. Хотя он и догадывался, что герцог раскрыл его прошлое, но насколько глубоко — для него оставалось неизвестным.
— Эта история всегда была для меня чем-то постыдным, о чём трудно говорить. Но с того самого визита мистера Форда я отчётливо понял: мистер Форд, похоже, не оставит это дело просто так, — Эван вздохнул, и на его лице мелькнула тень безысходности.
Герцог Уилсон в этот момент задержал дыхание, поднявшееся к самой груди. Он даже не знал, что сказать.
— Вы... вы... — каждое его слово словно выжималось сквозь стиснутые зубы, — что же с вами произошло?
Эван опустил взгляд, выглядя несколько подавленным.
— В те годы, когда мы с Фордом учились в публичной школе, наши отношения были очень хорошими, — его голос звучал глухо и низко. — Но я никак не ожидал, что Форд... питает ко мне любовные чувства.
Произнося эти слова, Эван всем своим видом выражал замешательство, прямо глядя на герцога Уилсона.
— Это совершенно вышло за рамки моих ожиданий. Он был моим другом. Хотя я и могу понять такие чувства, но всё равно чувствовал себя совершенно растерянным.
Эван ненадолго замолчал. Герцог Уилсон же в этот момент нервно сглотнул. Он действительно произнёс это вслух. Герцог Уилсон на мгновение растерялся. Раз Эван сам рассказал ему об этом, значит, то, что удалось выяснить ранее, было всего лишь недоразумением?
— Это... это действительно крайне удивительно, — голос герцога прозвучал суховато. — Тогда... как же вы поступили? — осторожно спросил герцог Уилсон.
Услышав этот вопрос, Эван не смог сдержать вздох.
— Эта ситуация была для меня тогда совершенно неожиданной. В те годы я был ещё очень молод и абсолютно не знал, как себя вести. Поэтому я мог лишь делать вид, что ничего не произошло, по-прежнему считая его другом и общаясь с ним. Только...
Эван снова сделал небольшую паузу, и в его выражении лица появилось колебание.
— Только что? — история подошла к самому важному моменту, и герцог Уилсон не удержался от вопроса.
Эван вздохнул, на его лице промелькнула борьба.
— Как я уже говорил вам ранее, это связано с обещанием, данным мной одному усопшему. Я не хочу его нарушать. Но мистер Форд теперь явно питает ко мне недопонимание, даже дошло до того, что он хочет мне отомстить. Я действительно не знаю, как мне быть.
Услышав эти слова Эвана, герцог Уилсон широко раскрыл глаза. Выходит, Форд угрожал ему? Руки герцога Уилсона невольно сжались в кулаки. Этот человек Форд... он ему и правда никогда не нравился...
— Ваша светлость, вы же знаете, что отец мистера Форда был графом? — Эван, немного помолчав, наконец произнёс, словно приняв какое-то решение.
Услышав это, герцог Уилсон с некоторым недоумением кивнул.
— Его отец действительно был достойным уважения джентльменом.
Услышав такую оценку отца Форда, Эван горько усмехнулся.
— Он и вправду был достойным уважения джентльменом. После его кончины даже король написал некролог.
Тут герцог Уилсон наконец сообразил: неужели тот усопший джентльмен, о котором он говорит, — отец Форда?
— Только в те времена он не был ко мне столь благосклонен, — не дожидаясь, пока герцог Уилсон задаст вопрос, Эван тут же продолжил. — Тот граф, должно быть, обнаружил особые чувства Форда ко мне. И вот однажды он пригласил меня на встречу и прямо в лицо высказал своё неодобрение этих противоречащих этике чувств, а также предупредил меня держаться подальше от мистера Форда.
Дойдя до этого места, Эван уже глубоко уткнулся лицом в ладони. В сердце герцога Уилсона поднялась буря: оказывается, за всей этой историей стоял такой контекст.
— И... что же вы сделали? — герцог Уилсон всё ещё испытывал сомнения по поводу последовавших за тем потрясений.
Эван горько усмехнулся.
— Позже мистер Форд открыл мне свои чувства. Я был тогда ещё ребёнком. Учитывая угрозы графа, как вы думаете, что я мог сделать?
Услышав этот самоуничижительный тон, герцог Уилсон открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
— Я последовал указаниям графа и крайне жестоко отверг чувства мистера Форда, при этом прилюдно унизив его за эти особые чувства. А затем, при содействии графа, покинул публичную школу.
В голосе Эвана сквозила глубокая вина и самоотвращение, от которых у герцога Уилсона дрогнуло сердце. Однако этот рассказ Эвана всё же не совсем совпадал с информацией, принесённой ранее Эдсоном. О том скандале, том, что окончательно погубило репутацию Форда, Эван не сказал ни слова.
Герцог Уилсон хотел что-то сказать, но Эван опередил его.
— Если бы дело было только в этом, мне не пришлось бы так себя корить. Но последующие события полностью вышли из-под чьего-либо контроля. В то время у меня в публичной школе было двое самых близких друзей. Кажется, они оба питали ненависть к Форду. В те годы Форд вёл себя очень высокомерно, а в публичной школе хватало людей с выдающимся происхождением и связями. Хотя внешне эти люди казались весьма дружелюбными с Фордом, в душе они таили грязные помыслы. Я же в то время был слишком юн и не разглядел этой опасности, познакомив их с Фордом.
Тут Эван снова сделал небольшую паузу. Герцог Уилсон смотрел на него, и у него внутри словно перышком скребло.
— И что же было потом? — поспешно спросил он.
Эван почти незаметно тронул уголки губ. Похоже, проблема действительно крылась именно в этом.
— Те люди сблизились с Фордом, а Форд в обычной жизни был слишком беспечен. И вот, в тот день, когда я собирался уехать, Форд пошёл с ними выпить, они его разговорили, и тогда слух о его склонности к лицам своего пола распространился по всей публичной школе. Меня тогда тоже зацепило, но, к счастью, я уже уехал, поэтому волна была невелика. Но Форд в одночасье стал мишенью для всеобщих нападок. Даже вещественные доказательства его посещений так называемых грязных светских мест были вынесены на всеобщее обозрение. В итоге Форда исключили из публичной школы, и его чуть не лишил наследства собственный отец.
Дойдя до этого места, Эван весь пылал от стыда, к концу он почти не мог говорить.
— Эта история была поистине ужасной. В её возникновении я виню только себя. Всё из-за моей неосмотрительности в выборе друзей, что и привело к такой ситуации. Когда мистер Форд пришёл тогда ко мне с разборками, у меня не хватило совести отрицать свою причастность, потому что это действительно была моя вина. Сейчас я действительно не знаю, как мне быть. Чарльз, ты можешь мне помочь?
Эван пылко смотрел на герцога Уилсона, и в его глазах светилась редкая уязвимость.
Выслушав это бурное повествование о прошлом, герцог Уилсон совсем остолбенел. Он не ожидал, что причина окажется именно такой. Значит, он ранее ошибался насчёт Эвана? Только подумав об этом, герцог Уилсон не мог не начать презирать себя. Он был слишком поспешен в суждениях. Эван и раньше упоминал о данном кому-то обещании и своей вине, а теперь, слушая это, разве можно сказать, что это была его ошибка?
Герцог Уилсон не выдержал и сделал несколько шагов вперёд. Он приблизился к Эвану и, глядя на его необычайно яркие глаза в полумраке лестничной клетки, сказал мягким, почти невероятным тоном:
— Успокойтесь, в этом деле я вам помогу.
Он решил поверить Эвану на этот раз, потому что проверить это было довольно просто: действительно ли тот граф когда-то обращался к Эвану, действительно ли те двое одноклассников выведывали у Форда информацию — стоило ему лишь шевельнуть пальцем, и он наверняка смог бы всё выяснить. Герцог Уилсон считал, что даже будь Эван самым искусным обманщиком на свете, он не смог бы обмануть его в этих двух вопросах.
В глазах герцога Уилсона мелькнула тень. Конечно, расследовать это дело ему всё равно придётся. Раньше он не решался этого делать, но теперь его уверенность значительно возросла.
http://bllate.org/book/15268/1347593
Готово:
