Когда он наконец вышел из коридора, дверь в комнату Эвана слегка дрогнула, и узкая щель между дверью и косяком бесшумно закрылась.
Эван прислонился к двери, и в его сердце внезапно зародилось зловещее предчувствие. Странная улыбка Эдсона, только что доносящийся из кабинета герцога шум, а также тот испытующий взгляд, которым Эдсон одарил его ранее, — всё это пробудило в нём почти интуитивную чуткость к приближающейся опасности.
В душе Эвана поднялась тревога. Что же в этот момент обсуждали Эдсон и герцог?
Он не находил себе места в комнате. Эта ситуация подобно мечу, занесённому над его головой, заставляла его сердце трепетать от страха каждое мгновение.
Но именно тогда Эван вдруг вспомнил о Форде. Казалось, вскоре после появления Форда этот самый Эдсон также возник перед его глазами. Неужели между ними есть какая-то связь? Размышляя о холодности, которую герцог проявлял ранее к Форду, Эван внезапно осознал одну проблему: разве герцог, с его навязчивой идеей, описанной в оригинальном сюжете, не станет расследовать то, что он сам не захотел ему рассказать?
Эвану стало казаться, что он задыхается. Как он мог упустить из виду такую важную деталь? Конечно же, герцог будет расследовать. Он не просто будет копать, а, возможно, вывернет всё наизнанку. Если дело дойдёт до такого, то его конец будет уже не за горами.
Наконец осознав это, Эван, однако, перестал паниковать. Раз уж он в какой-то степени разгадал суть дела, то теперь необходимо тщательно спланировать дальнейшие действия. Судя по сегодняшнему дню, у Эдсона ещё не было времени полностью его раскопать. Но если затянуть, то уже ничего нельзя будет гарантировать.
Эван вернулся к своему креслу, задумчиво помяв манжету. В голове проносились бесчисленные мысли. Когда он наконец успокоился, то внезапно заметил, что в комнате уже давно стемнело.
Эван сидел в кресле, тело одеревенело. Он пошевелил рукой, намереваясь встать.
— Пастор Брюс? — неожиданно постучал слуга. — Вы будете ужинать в комнате?
Эван на мгновение замер, затем тихо спросил:
— А где его светлость?
За дверью слуга на секунду замешкался, но затем быстро ответил:
— Его светлость только что покинул поместье и вернётся к ночи.
Сердце Эвана упало. Похоже, его догадки сбываются с вероятностью в девяносто процентов.
— Я поем здесь, — голос Эвана по-прежнему оставался ровным. — Будьте добры, принесите наверх.
Слуга почтительно ответил и удалился.
Эван поднялся с кресла, взял со стола спички и зажёг свечу на столе. Сейчас ни в коем случае нельзя было паниковать. Ситуация ещё не дошла до критической точки, у него всё ещё был шанс.
Эван крепко сжал кулак, и в сердце его постепенно созрел план.
Когда слуга принёс ужин, Эван сидел за столом и читал. При входе слуги он поднял голову и мягко улыбнулся:
— Поставьте здесь, спасибо.
Слуга слегка смущённо улыбнулся. Последние несколько дней Том отсутствовал из-за дел в церкви, и герцог подобрал Эвану нового слугу. Однако из-за привычек Эвана этот слуга ещё не успел с ним близко познакомиться.
— Вы почтенный гость его светлости, для меня честь служить вам.
Смиренно почтительная манера слуги укрепила в Эване уверенность: всё уважение, которое он здесь получает, основано исключительно на расположении герцога. Если он потеряет эту опору, он уверен, что не продержится в Деланлире и недели. Он прекрасно понимал: с таким характером герцога Уилсона, который либо обожает до небес, либо ненавидит до смерти, его ждёт незавидная участь.
Слуга удалился, а Эван закрыл книгу в руках. Это было произведение о Церкви и Библии, новая работа одного религиозного учёного. Своими смелыми формулировками и неординарными идеями, выходящими за рамки обывательских представлений, книга была запрещена церковными властями. А герцог, будучи одним из высших аристократов страны, по идее должен был являться ярым сторонником Церкви. Однако хранение подобной литературы в его библиотеке говорило о том, что показная набожность герцога, или же набожность аристократии и королевской семьи в целом, — всего лишь инструмент для порабощения низших слоёв населения.
Эван вздохнул. То, что герцог Уилсон столь бесцеремонно дал ему эту книгу, означало, что он даже не пытается это скрывать. В таких условиях его образ пастора не приносил ему никаких дополнительных преимуществ.
Эван взял поданный слугой ужин: простое пюре, бифштекс, тарелку супа и бокал красного вина. Вполне в духе герцогской кухни. Быстро поужинав и обдумывая свой план, Эван покинул комнату.
Он стоял в пустынном коридоре. Поскольку герцога не было дома, весь второй этаж погрузился во мрак. Слуги с первого этажа также разошлись по своим комнатам в служебном крыле. В доме царила зловещая тишина.
Эван стоял там, и ледяной холод, сдержать который было невозможно, поднимался из глубин его сердца. Победа или смерть — гласила древняя восточная мудрость, и это стало его самой твёрдой убеждённостью на сегодняшний вечер.
Жизнь или смерть — всё решится этой ночью.
Эван сидел на диване в небольшой гостиной на втором этаже. Вокруг сгущались сумерки, холодный воздух пронизывал его тело, но сердце Эвана горело необычайным жаром. Он снова и снова продумывал, как будет противостоять герцогу Уилсону, мысленно повторяя бесчисленное количество раз всё, что хотел сказать.
Он просидел там так долго, что всё тело затекло. Большие часы внизу пробили двенадцать, и лишь тогда Эван услышал звук у входа.
Это был голос дворецкого Криса, в полумраке он звучал приглушённо и низко.
— Ваша светлость, вы наконец вернулись.
Всё тело Эвана невольно дрогнуло. Он, наконец-то, вернулся!
Спустя какое-то время наконец донёсся ответ герцога, его голос звучал слегка хрипло:
— Приготовь мне горячую воду, я приму ванну.
Дворецкий Крис тихо подтвердил и удалился. Эван, находясь на втором этаже, наблюдал, как герцог прошёл через прихожую, через гостиную и направился к лестнице.
Казалось, он на мгновение замер, но в следующее же мгновение решительно направился наверх. Сердце Эвана наконец облегчённо дрогнуло.
Эван вышел к лестнице и встал там, поджидая герцога.
Спустя несколько мгновений фигура герцога появилась на площадке второго этажа. Увидев Эвана, он на миг весь напрягся, но тут же опустил взгляд и тихо произнёс:
— Почему вы ещё не отдыхаете?
Сердце Эвана невольно сжалось. Столь холодные слова герцога дали ему понять, что ситуация, вероятно, ещё хуже, чем он предполагал.
— Я хотел бы кое-что вам сказать, — выражение лица Эвана оставалось обычным, спокойным.
Услышав это, герцог Уилсон невольно нахмурился, нерешительно взглянул на Эвана и наконец с трудом произнёс:
— Уже так поздно... Это уместно?
Эван горько усмехнулся:
— Ваша светлость, я должен сообщить вам об этом немедленно. Мне нужна ваша помощь, иначе, боюсь, мне придётся покинуть Деланлир.
Эван бросил такую информационную бомбу, и герцог Уилсон действительно был ошеломлён. Он с изумлением смотрел на Эвана. Хотя в его сердце сейчас клокотали тысячи подозрений, но, как говорится, пока приговор не вынесен, всё ещё можно изменить. К подобному вопросу он не мог остаться равнодушным.
— Вы... что это значит? Что же случилось такого серьёзного? — с недоумением спросил герцог.
Видя, что герцога всё ещё заботит вопрос его отъезда, Эван внутренне обрадовался. Похоже, герцог всё ещё питает к нему некоторые чувства.
— Ваша светлость, — его взгляд стал скорбным, сине-зелёные глаза, казалось, таили в себе мириады чувств, от чего голова герцога Уилсона пошла кругом. — Вы, наверное, заметили, что между мной и господином Фордом существуют не совсем обычные отношения? — осторожно начал он.
Услышав имя Форда, сердце герцога Уилсона тут же ёкнуло. Затаив дыхание, он смотрел на Эвана, размышляя, зачем тот заговорил об этом. Неужели хочет всё раскрыть? Или же пытается обмануть его? Мрачные мысли одна за другой поднимались в сердце герцога Уилсона.
— Да, я это заметил, — ответил герцог Уилсон, и голос его прозвучал напряжённо.
http://bllate.org/book/15268/1347592
Готово:
