Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 65

Эван слегка прикусил губу. В этот момент ему нужно было быть предельно осторожным. Каждое слово, которое он произнесёт, могло повлиять на его судьбу. Хотя он догадывался, что герцог Уилсон знает его секреты, но насколько глубоко — оставалось загадкой.

— Это… мне всегда было трудно говорить об этом, — начал он, вздыхая. — Но после того как мистер Форд посетил меня в последний раз, я понял, что он не оставит это просто так.

На лице Эвана появилась тень сожаления.

Герцог Уилсон замер, его дыхание застряло в груди. Он не знал, что сказать.

— Вы… вы… — каждое слово словно вырывалось из его горла с усилием. — Что с вами случилось?

Эван опустил взгляд, казалось, он был погружён в свои мысли.

— Когда мы с Фордом учились в Публичной школе, у нас были хорошие отношения, — его голос звучал глухо. — Но я никогда не ожидал, что Форд… что он влюбится в меня.

Эван замолчал, его взгляд устремился на герцога Уилсона, и он тихо добавил:

— Это было для меня полной неожиданностью. Он был моим другом. Я понимаю его чувства, но… я не знаю, как с этим справляться.

Герцог Уилсон нервно сглотнул. Он не ожидал, что Эван скажет это вслух. Возможно ли, что всё, что он считал правдой, было ошибкой?

— Это… это действительно удивительно, — голос герцога звучал сухо. — И… как вы поступили?

Он спросил осторожно.

Эван вздохнул и тихо ответил:

— Я был слишком молод тогда. Я не знал, как себя вести, поэтому просто притворился, что ничего не произошло. Я продолжал общаться с ним как с другом, но…

Он замолчал, на его лице появилось выражение сомнения.

— Но что? — Герцог Уилсон не смог сдержать любопытства.

Эван снова вздохнул, на его лице мелькнула тень борьбы.

— Как я уже говорил вам ранее, это связано с обещанием, которое я дал ушедшему человеку. Я не хочу его нарушать, но мистер Форд теперь явно считает, что я его предал, и даже хочет отомстить. Я не знаю, что делать.

Услышав это, герцог Уилсон широко раскрыл глаза. Форд угрожал ему? Руки герцога непроизвольно сжались в кулаки. Он никогда не мог терпеть этого человека.

— Ваша светлость, вы знаете, что отец Форда был графом? — Эван, казалось, наконец решился на что-то.

Герцог кивнул, выражая недоумение:

— Да, его отец был достойным джентльменом.

Эван горько усмехнулся:

— Он действительно был достойным человеком. После его смерти даже король написал некролог.

Герцог наконец понял: тот ушедший джентльмен, о котором говорил Эван, был отцом Форда?

— Но в то время он не был для меня таким уж добрым, — продолжил Эван, не дожидаясь вопроса герцога. — Граф, должно быть, заметил чувства Форда ко мне. Однажды он пригласил меня на встречу и прямо сказал, что не одобряет эти отношения и предупредил меня держаться подальше от Форда.

К этому моменту Эван уже опустил лицо в ладони. Герцог Уилсон почувствовал, как его сердце сжалось. Так вот в чём было дело.

— И… что вы сделали? — Герцог всё ещё сомневался в дальнейших событиях.

Эван усмехнулся:

— Когда Форд признался мне в своих чувствах, я был ещё ребёнком. Учитывая угрозы графа, как вы думаете, что я мог сделать?

Герцог открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

— Я последовал указаниям графа и жестоко отверг чувства Форда, унизив его за его необычные эмоции. Затем, благодаря протекции графа, я покинул Публичную школу.

В голосе Эвана чувствовалась глубокая вина и самобичевание, что заставило сердце герцога дрогнуть. Однако эта история не совсем совпадала с тем, что сообщил Эдсон. О скандале, который полностью разрушил репутацию Форда, Эван не упомянул ни слова.

Герцог хотел что-то сказать, но Эван опередил его:

— Если бы на этом всё закончилось, я бы не чувствовал себя так виноватым. Но позже произошло нечто, что вышло из-под контроля. Мои два лучших друга в школе, казалось, ненавидели Форда. В то время Форд был очень высокомерным, и в школе было много людей из влиятельных семей. Хотя внешне они казались дружелюбными, внутри они были полны грязи. Я был слишком молод, чтобы понять это, и познакомил их с Фордом.

Эван сделал паузу, а герцог смотрел на него, чувствуя, как внутри его терзает любопытство:

— И что случилось потом?

Эван едва заметно улыбнулся. Казалось, проблема заключалась именно в этом.

— Эти люди сблизились с Фордом, а он был слишком беспечен. В день моего отъезда они напоили его, выведали его секреты, и слухи о его влечении к мужчинам распространились по всей школе. Я тоже был вовлечён, но, к счастью, уже уехал, поэтому это не сильно повлияло на меня. Однако Форд стал объектом насмешек. Доказательства его посещения сомнительных заведений были выставлены на всеобщее обозрение. В итоге его исключили из школы, и он чуть не был лишён наследства.

Эван выглядел глубоко виноватым, и к концу его голос почти дрожал:

— Это было ужасно. Я виню себя за то, что не был осторожен в выборе друзей. Именно из-за этого всё произошло. Когда Форд пришёл ко мне с обвинениями, я не смог отрицать свою вину, потому что это действительно была моя ошибка. Теперь я не знаю, как с этим жить. Чарльз, вы можете мне помочь?

Эван смотрел на герцога Уилсона с мольбой в глазах, в которых отражалась редкая для него слабость.

Герцог, услышав эту полную драматизма историю, был ошеломлён. Он не ожидал, что всё было именно так. Значит ли это, что он неправильно судил Эвана? При мысли об этом герцог почувствовал, как его переполняет чувство вины. Он был слишком поспешен в своих выводах. Эван действительно упоминал о своём обещании и своей вине, но теперь это больше не казалось его ошибкой.

Герцог сделал несколько шагов вперёд, подойдя ближе к Эвану. В полумраке лестницы его глаза казались особенно яркими. Его голос звучал мягко, почти невероятно:

— Не волнуйтесь. Я помогу вам в этом деле.

Он решил поверить Эвану, потому что это было легко проверить. Если граф действительно говорил с Эваном и если те двое действительно выведали секреты Форда, он мог легко это выяснить. Герцог был уверен, что даже если бы Эван был самым искусным лжецом в мире, он не смог бы обмануть его в этих двух моментах.

В глазах герцога мелькнул тёмный огонёк. Конечно, он всё равно проведёт расследование. Раньше он боялся это делать, но теперь его уверенность возросла.

http://bllate.org/book/15268/1347593