Эван прищурился, разглядывая вошедшего. Тот был очень высоким — почти на фут выше миссис Сондерс, выглядел лет на тридцать, внешность совершенно обычная, но в чертах лица чувствовалась изысканная утонченность, действительно казался самым что ни на есть обычным джентльменом.
Но, глядя на этого человека, Эван почувствовал, как у него внутри всё оборвалось.
Когда он впервые принял это тело, то унаследовал и его воспоминания. И если Эван не ошибался, этого человека он знал.
И точно, подойдя, вошедший сначала поклонился герцогу Уилсону, затем повернулся к Эвану и мягко улыбнулся:
— Брюс, как только я впервые услышал это имя, то сразу подумал о тебе, но не ожидал, что это и вправду ты.
Эван смотрел на него, и улыбнуться у него как-то не получалось. Если он не забыл, отношения между этим человеком и оригинальным владельцем тела точно нельзя было назвать хорошими.
— Старший Форд, давно не виделись, вы всё такой же, как прежде, — сказал Эван, его слова были вежливыми и сдержанными, почти без малейшего проявления лишних эмоций.
Но даже несмотря на это, сидевший рядом герцог Уилсон вдруг, словно что-то задело его, внутренне напрягся.
Он выпрямил спину, с некоторой настороженностью глядя на мягко улыбающегося Форда, в глазах мелькнуло недоумение.
Форд по-прежнему с улыбкой смотрел на Эвана и тихо произнес:
— Младший брат Брюс, а ты сильно изменился по сравнению с прежним собой.
В душе Эвана похолодело, но на губах заиграла улыбка:
— Разве? Всё-таки прошло так много времени.
Форд смотрел на Эвана, во взгляде таился какой-то скрытый смысл:
— Да, действительно, прошло уже очень долгое время.
— Как долго? — Герцог Уилсон, не желая оставаться в стороне от диалога между этими двумя, тут же спросил.
Форд на мгновение опешил от вопроса герцога, затем перевел взгляд на сидящего рядом настороженного герцога Уилсона, приподнял бровь, словно что-то понял, с легкой насмешкой тронул уголки губ и тихо ответил:
— Наверное, лет восемь, ваша светлость.
Затем снова посмотрел на Эвана:
— Как думаешь, младший брат Брюс?
Эван изо всех сил старался сохранить спокойное выражение лица и слегка кивнул:
— Кажется, так. У вас прекрасная память.
Только что он быстро прокрутил в памяти воспоминания: этот Форд действительно занимал большое место в жизни оригинального владельца тела. Когда Эван еще учился в публичной школе, он встретил этого старшекурсника. Форд был младшим сыном графа, с блестящим происхождением и огромным влиянием в школе, а Эван был всего лишь сыном помещика, как он мог сравниться с Фордом?
Поэтому он использовал свою небольшую смекалку, чтобы примкнуть к этому аристократическому отпрыску. Но не ожидал, что у того к Эвану возникли невыразимые чувства. Оригинал был абсолютно, насквозь прямым мужчиной и, естественно, не мог ответить на такие чувства. Напротив, он сильно испугался, немедленно сбежал от этого старшекурсника, при этом безжалостно растоптав его чувства, наговорил много ужасных вещей и еще разболтал об этом. О последующих событиях Эван не знал, но можно догадаться, что результат наверняка был не очень хорошим.
Герцогу Уилсону было неприятно видеть, как Форд смотрит на Эван. Он чувствовал, что в Эване начало распространяться что-то неуловимое для него, и он очень не любил это ощущение.
— Мистер Форд, вы от церкви прибыли разобраться с вопросами церковной бухгалтерии? — Не обращая внимания на скрытое напряжение между этими двумя, герцог Уилсон сразу же грубо и прямо перевел тему.
Форд взглянул на герцога Уилсона, многозначительно улыбнулся и тихо произнес:
— Да, в этом цель моего визита. Только я слышал от миссис Сондерс, что виновник по этому делу уже установлен?
Он обращался к Эвану, но герцог Уилсон не дал тому ни малейшего шанса заговорить, тут же заявив:
— Действительно нашли, но он уже мертв.
Форд замер. Миссис Сондерс не успела сообщить ему об этом.
— Мертв? — Форд пристально смотрел на герцога Уилсона. — Это действительно удивительно.
Герцог Уилсон с усмешкой тронул уголки губ:
— Пожалуйста, присаживайтесь сначала. Если говорить об этом деле, пожалуй, потребуется много времени.
Форд приподнял бровь с улыбкой и сел на стул рядом с Эваном. Руки герцога сжались, брови уже нахмурились.
— Ваша светлость, — снова заговорил Форд, — что же все-таки произошло?
Этот вопрос Форда действительно выражал искреннее недоумение. Он был следователем от церкви, а подозреваемый уже умер, и без объяснений ему будет трудно отчитаться.
Герцог Уилсон помолчал некоторое время и наконец произнес:
— Несколько дней назад мистер Джонсон был обнаружен мертвым в своей постели. Сначала все подумали, что это самоубийство, но сейчас дело переоткрыто.
— Переоткрыто? — Форд сразу же ухватил суть. — В смерти мистера Джонсона есть сомнения?
— Сомнения есть у его вдовы, — холодно произнес герцог Уилсон.
Форд слегка приподнял брови:
— Вот как.
Он повернулся к немного побледневшему Эвану и тихо спросил:
— Тогда не знаю, как пастор Брюс смотрит на это дело?
Эван нахмурился, чувствуя, что в словах Форда скрыт недобрый умысел.
— Это дело находится в ведении инспектора Чендлера, я не очень хорошо осведомлен, — вежливо и отстраненно ответил Эван.
Но Форд все равно не собирался его отпускать, снова улыбнувшись:
— Правда? А я слышал, вы помогли полиции раскрыть очень сложное дело. Я даже подумал, что вы сменили профессию и стали детективом.
Выражение лица Эвана застыло, он посмотрел на Форда: откуда тот узнал об этом?
Форд тоже уловил его недоумение, но лишь улыбнулся:
— Вы разве не знаете? У меня хорошие отношения с судьей Конвиллом из окружного суда.
Эван невольно стиснул зубы. Он чуть не забыл, что перед ним сын графа. Хотя сейчас тот работает в церкви, круг его общения гораздо шире, чем у него, бедного пастора.
— Вот как, — фальшиво улыбнулся Эван. — Если так, то вы должны знать, что в том деле я лишь немного помог, в основном всё решили способности самого инспектора Чендлера.
Форд смотрел на Эвана с многозначительной улыбкой. Эта улыбка не только сильно беспокоила Эвана, но и приводила герцога Уилсона в ярость.
Для него это было похоже на вызов. В его глазах Эван уже был его добычей, и хотя он всегда считал, что между ним и Эваном ничего не может быть, он не допускал, чтобы кто-то другой вмешивался. Сейчас он остро осознал, что чувства Форда к Эвану необычны.
— Мистер Форд, цель вашего визита — расследование присвоения церковного имущества. Мистер Джонсон уже признал вину, если вы хотите взыскать имущество, вам следует обратиться к миссис Джонсон, — герцог Уилсон был очень недоволен контактом Форда с Эваном.
Форд с некоторым удивлением посмотрел на герцога Уилсона, приподнял бровь и сказал:
— Вы правы, но это дело настолько сложное, что всё равно потребуется помощь пастора Брюса.
Его слова звучали так разумно, что даже герцог Уилсон на мгновение не нашел, что возразить.
Как раз в этот момент заговорил Эван:
— Мистер Форд, вы и сами видите, что я сейчас серьезно ранен. Боюсь, я не смогу удовлетворить вашу просьбу. Но миссис Сондерс знает это дело от начала до конца, так что позвольте ей сопровождать вас.
Эван абсолютно не хотел проводить с этим мужчиной ни секунды больше. Не говоря уже об их прежних эмоциональных осложнениях, одна только сложность текущего дела заставляла Эвана ни в коем случае не ввязываться в него.
Слова Эвана поставили Форда в тупик, и на мгновение он тоже не нашелся, что сказать, в конце концов лишь сдержанно улыбнулся:
— Вот как, этого я не знал.
Он смотрел на Эвана, нахмурившись. Тот ранен, и похоже, это правда.
Миссис Сондерс, видя, что ситуация становится неловкой, поспешила вмешаться.
http://bllate.org/book/15268/1347580
Готово:
