Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 52

Эван прищурился, глядя на подошедшего человека. Тот был очень высоким, почти на фут выше миссис Сондерс. Ему было около тридцати лет, внешность его была обычной, но в чертах лица чувствовалась некая утончённость, что делало его похожим на настоящего джентльмена.

Однако, глядя на этого человека, Эван почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось.

Когда он принял это тело, то унаследовал и его память. И если он не ошибался, то знал этого человека.

Как и ожидалось, подошедший сначала поклонился герцогу Уилсону, а затем повернулся к Эвану, улыбаясь с теплотой:

— Брюс, когда я впервые услышал это имя, то подумал, что это ты. И, оказывается, не ошибся.

Эван смотрел на него, но улыбаться не мог. Если он не ошибался, то отношения между ним и этим человеком в прошлом были далеко не дружескими.

— Уважаемый Форд, давно не виделись. Вы не изменились.

Эван говорил вежливо и сдержанно, не проявляя лишних эмоций. Но даже это заставило герцога Уилсона, сидящего рядом, почувствовать напряжение. Он выпрямился, смотря на Форда с подозрением, в глазах читалось недоумение.

Форд продолжал улыбаться, глядя на Эвана, и тихо сказал:

— Брюс, ты сильно изменился.

Эван почувствовал тяжесть в сердце, но на его губах появилась лёгкая улыбка:

— Да, прошло много времени.

Форд смотрел на Эвана, в его глазах читался скрытый смысл:

— Да, действительно прошло много времени.

— Сколько именно?

Герцог Уилсон, не желая оставаться в стороне, сразу же спросил.

Форд на мгновение замер, затем посмотрел на герцога, сидящего рядом, с выражением подозрения, и слегка улыбнулся, словно что-то понял. Тихо ответил:

— Наверное, около восьми лет, ваше высочество.

Затем он снова взглянул на Эвана:

— Не так ли, Брюс?

Эван старался сохранить спокойное выражение лица, слегка кивнув:

— Наверное, да. У вас отличная память.

Он быстро перебрал в памяти события прошлого. Форд действительно сыграл большую роль в жизни бывшего владельца этого тела. Когда Эван ещё учился в публичной школе, он встретил этого старшеклассника. Форд был младшим сыном графа, его семья была знатной, а в школе он обладал огромным влиянием. Эван же был всего лишь сыном сельского сквайра, и он не мог соперничать с Фордом.

Поэтому он использовал свою хитрость, чтобы сблизиться с этим аристократом. Однако он не ожидал, что у Форда к нему возникнут чувства, которые нельзя было назвать обычными. Бывший владелец тела был прямолинейным мужчиной и не мог ответить на такие чувства. Напротив, он испугался, сбежал от этого старшеклассника и жестоко растоптал его чувства, сказав много ужасных слов и распространив слухи. Что произошло дальше, Эван не знал, но можно было предположить, что ничего хорошего.

Герцог Уилсон не мог спокойно смотреть на то, как Форд смотрит на Эвана. Он чувствовал, что в Эване есть что-то, что он не может ухватить, и это его раздражало.

— Мистер Форд, вас прислали из церкви для разбора финансовых вопросов?

Герцог, не обращая внимания на скрытую напряжённость между ними, резко перешёл к делу.

Форд посмотрел на герцога, слегка улыбнулся и тихо ответил:

— Да, именно для этого я и приехал. Но я слышал от миссис Сондерс, что виновник уже найден?

Он обратился к Эвану, но герцог Уилсон не дал тому возможности ответить, сразу же сказав:

— Да, но он уже мёртв.

Форд замер, миссис Сондерс не успела сообщить ему об этом.

— Мёртв?

Форд прямо посмотрел на герцога:

— Это удивительно.

Герцог с лёгкой усмешкой ответил:

— Пожалуйста, присаживайтесь. Если говорить об этом, то потребуется немало времени.

Форд улыбнулся и сел на стул рядом с Эваном. Герцог напрягся, его брови нахмурились.

— Ваше высочество, — снова заговорил Форд, — что же произошло?

Его вопрос был вполне уместен. Он был представителем церкви, и если виновник уже мёртв, то ему нужно было объяснение.

Герцог Уилсон немного помолчал, а затем ответил:

— Несколько дней назад мистер Джонсон был найден мёртвым в своей постели. Сначала все думали, что это самоубийство, но сейчас дело пересматривается.

— Пересматривается?

Форд сразу же уловил суть:

— В смерти мистера Джонсона есть сомнения?

— В них сомневается его вдова, — холодно ответил герцог.

Форд слегка приподнял брови:

— Понятно.

Он повернулся к Эвану, который выглядел слегка бледным, и тихо спросил:

— А как вы, пастор Брюс, относитесь к этому?

Эван нахмурился, чувствуя, что в словах Форда скрывается что-то недоброе.

— Это дело инспектора Чендлера, я не в курсе деталей, — вежливо и сдержанно ответил Эван.

Но Форд не отступал, улыбнувшись:

— Правда? Я слышал, что вы помогли полиции решить одно очень сложное дело. Я думал, вы уже переквалифицировались в детектива.

Эван замер, глядя на Форда. Откуда он это знал?

Форд, видя его недоумение, лишь улыбнулся:

— Вы не знали? Я хорошо знаком с судьёй Конвиллом из окружного суда.

Эван невольно стиснул зубы. Он чуть не забыл, что перед ним сын графа. Хотя сейчас он работал в церкви, его круг общения был куда шире, чем у простого пастора.

— Правда?

Эван фальшиво улыбнулся:

— Если так, то вы должны знать, что я лишь немного помог, а основная заслуга принадлежит инспектору Чендлеру.

Форд смотрел на Эвана с улыбкой, полной скрытого смысла. Эта улыбка не только вызывала у Эвана дискомфорт, но и раздражала герцога Уилсона.

Для него это было как вызов. Он уже считал Эвана своей собственностью, хотя и понимал, что между ними ничего не может быть, но не мог допустить, чтобы кто-то другой претендовал на него. Он ясно осознал, что Форд испытывает к Эвану не просто дружеские чувства.

— Мистер Форд, вы приехали, чтобы разобраться с хищением церковного имущества. Мистер Джонсон уже признал свою вину. Если вы хотите разобраться с финансовыми вопросами, вам следует обратиться к миссис Джонсон, — герцог Уилсон был явно недоволен тем, что Форд общается с Эваном.

Форд с удивлением посмотрел на герцога, приподнял брови и сказал:

— Вы правы, но это дело настолько сложное, что мне понадобится помощь пастора Брюса.

Его слова звучали настолько разумно, что герцог не смог найти возражений.

В этот момент Эван заговорил:

— Мистер Форд, вы, должно быть, видите, что я серьёзно ранен. Вашу просьбу я выполнить не смогу, но миссис Сондерс знает все детали дела, так что пусть она поможет вам.

Эван ни за что не хотел проводить с этим человеком больше секунды. Не говоря уже об их прошлых отношениях, даже сейчас это дело было слишком запутанным, и он не хотел в него ввязываться.

Форд был ошеломлён словами Эвана, на мгновение потеряв дар речи, а затем лишь слегка улыбнулся:

— Понятно, я не знал об этом.

Он посмотрел на Эвана с лёгкой нахмуренностью. Действительно, он выглядел как человек, получивший травму.

Миссис Сондерс, видя, что ситуация становится неловкой, поспешила вмешаться.

http://bllate.org/book/15268/1347580