— Мистер Форд, будьте спокойны, я буду помогать вам в расследовании этого дела, — сказала миссис Сондерс. — Я уже помогала пастору Брюсу, так что можете быть уверены.
Обращаясь к миссис Сондерс, Форд не мог позволить себе язвительных замечаний и лишь мягко произнёс:
— Моя дорогая миссис, я, конечно же, верю в ваши способности. Тогда в будущем придётся вас потревожить.
Форд всё же был воспитан как джентльмен и не смел разглагольствовать перед дамой.
Миссис Сондерс, казалось, осталась довольна скромными и учтивыми манерами Форда и с улыбкой кивнула.
Четверо сидели вместе, трое из которых питали скрытые намерения, поэтому такая ситуация, естественно, не могла длиться долго. В конце концов, Форд, будучи сообразительным и не желая further затягивать, — ведь он приехал сюда не на короткое время, и лучше сначала понаблюдать, — тут же попрощался.
Герцог Уилсон, конечно, тоже не хотел его задерживать и даже не стал делать вид, что пытается, немедленно приказав проводить его. Столь бесцеремонное поведение герцога даже заставило миссис Сондерс с удивлением взглянуть на него, но в итоге она ничего не сказала.
Наблюдая, как они удаляются, герцог, сохранявший до этого холодное и надменное выражение лица, наконец помрачнел. Он посмотрел на Эвана, сидевшего в стороне в задумчивости, и почувствовал, как в груди поднимается сильное раздражение. Промучившись некоторое время, он наконец спросил с горьковатой ноткой в голосе:
— Кем вам приходится этот мистер Форд?
Размышления Эвана были прерваны. Он поднял голову, взглянул на герцога Уилсона, и его немного позабавило смущённое выражение лица последнего.
— Мистер Форд был моим старшим товарищем по Публичной школе, — тихо ответил он.
— Старшим товарищем? — Герцог Уилсон приподнял бровь. — Но, по-моему, всё не так просто.
В его тоне сквозила лёгкая обида, отчего у Эвана ёкнуло сердце. Стоит ли ему ещё немного подтолкнуть герцога Уилсона? Хотя герцог уже явно испытывал к нему симпатию, этих чувств было недостаточно, чтобы открыто признаться, ведь в мире герцога такие эмоции всё ещё считались грязными и безнравственными.
Эван на мгновение заколебался. Если он так поступит, то будет танцевать на канате над пропастью, рискуя потерпеть полный крах. Но если получится, то герцог окажется в его руках, и он при этом сможет сохранить образ невинного и чистого человека.
— В Публичной школе старший Форд очень заботился обо мне, — решил Эван пока что быть осторожнее.
Герцог всё же был человеком своей эпохи, его способность принимать такие вещи требовала времени. К тому же, та история не была чем-то хорошим, ему нужно было найти время, чтобы приукрасить свои неприятные воспоминания.
Услышав это, герцог нахмурился ещё сильнее. Он прикусил нижнюю губу, выражение его лица стало несколько растерянным.
— По-моему, этот Форд — не очень хороший человек, — вдруг заявил герцог.
Эван на мгновение замер, затем снова улыбнулся:
— Могу вас заверить, с характером старшего Форда всё в полном порядке. Он настоящий джентльмен.
Эти слова заставили ревность в сердце герцога бить ключом, но он не мог позволить себе показать Эвану своё истинное, искажённое чувствами лицо. В конце концов, он мог лишь обиженно отвернуться, не проронив ни слова.
Эван, глядя на спину герцога, слегка приподнял уголки губ. Отлично, в этом деле нужно действовать постепенно.
Как раз в этот момент, когда отношения между ними были столь деликатными, сбежал вниз Эдвард. Все эти дни, пока Эван был тяжело ранен, они не виделись. Теперь же, когда тот немного окреп и мог ходить, герцог разрешил Эдварду навестить его.
Эдвард прямо-таки бросился к Эвана, но, добежав, осторожно остановился. Он дотронулся до тыльной стороны руки Эвана и тихо спросил:
— Эван, тебе уже лучше?
Эван с улыбкой погладил Эдварда по голове и мягко ответил:
— Уже гораздо лучше, лорд.
Этот простой диалог заставил герцога Уилсона на мгновение замереть.
Эван? Его имя?
Он, конечно, всегда знал его, но никто никогда так его не называл. И теперь, услышав такое обращение, герцог Уилсон почему-то почувствовал лёгкое волнение.
Услышав эти слова, Эдвард наконец осторожно прижался к Эвану, избегая забинтованной груди, просто положив голову ему на колени и подняв взгляд, не отрывая глаз от Эвана.
— Эван, ты был таким смелым, — почти с обожанием смотрел на Эвана Эдвард.
Эван с удивлением посмотрел на него, но тут герцог Уилсон лёгко кашлянул и тихо сказал:
— Я уже рассказал Эдварду о том, как вы спасли меня. Он мой наследник, и о некоторых вещах ему следует знать.
Эван внезапно всё понял. У этих аристократов действительно предусмотрительный подход к воспитанию — учат ребёнка как взрослого. Если не случится ничего непредвиденного, такой ребёнок либо станет не по годам развитым, либо сломается.
— Вот как, — улыбнулся Эван и снова взглянул на Эдварда. — Лорд, благодарю за вашу похвалу. Хотя за эти дни я уже слышал столько лестных слов, что даже начинаю чувствовать неловкость.
Эдвард, глядя на Эвана, ответил мягкой улыбкой, совершенно непохожей на его прежнее замкнутое выражение, и в ней промелькнула искорка жизни.
Эван внутренне вздохнул с облегчением. К счастью, этот ребёнок не испортился, иначе, когда вырастет, с ним будет справиться ещё сложнее, чем с герцогом Уилсоном.
— Ну хорошо, Эдвард, — вдруг произнёс герцог Уилсон. — Пастор не может долго сидеть, да и тебе пора обедать. Иди же.
Герцог Уилсон вдруг осознал, что ему очень не нравится, когда кто-то нарушает его время наедине с Эваном.
Эдвард с обидой посмотрел на герцога Уилсона, но не посмел возразить ни словом. Нерешительно, оглядываясь через каждые три шага, он последовал за служанкой.
Эван проводил взглядом Эдварда, поднявшегося наверх, и только затем повернулся к герцогу Уилсону.
— Ваша светлость, дело мистера Джонсона оказалось чрезвычайно запутанным. Я хотел бы попросить вашей помощи в этом вопросе. Его преосвященство очень заботится о репутации Церкви, и я опасаюсь, как бы не произошло каких-либо перемен.
Видя серьёзное выражение лица Эвана, герцог Уилсон почему-то почувствовал лёгкое возбуждение. Это был первый раз, когда Эван о чём-то его просил.
Герцог Уилсон изо всех сил постарался сдержать волнение в груди, тихо прочистил горло и с видом лёгкой беспомощности произнёс:
— Это дело настолько сложное, что, боюсь, расследование будет трудным.
Он украдкой посмотрел на хмурящегося Эвана, желая увидеть, как тот отреагирует.
Эван тоже не ожидал, что герцог Уилсон даст ему такой уклончивый ответ. Он взглянул на герцога и заметил в его глазах скрытое ожидание. В сердце Эвана сразу же всё прояснилось.
— Ваша светлость, — выражение лица Эвана стало очень серьёзным. — Мне очень жаль, что приходится обращаться с такой просьбой, но это дело чрезвычайно важно. Если даже вы не сможете мне помочь, то я действительно не знаю, к кому ещё обратиться.
Эван с досадой опустил голову, но в уголках его губ таилась скрытая улыбка.
Увидев, что события развиваются не так, как он хотел, герцог тут же встревожился:
— Не волнуйтесь, вы можете смело поручить это дело мне.
Эти слова были произнесены торопливо и быстро, даже Эван вздрогнул от неожиданности и с удивлением посмотрел на герцога Уилсона.
Сам герцог Уилсон тоже был ошеломлён собственными словами, и на мгновение его лицо покраснело от смущения.
Эван тоже не знал, как ответить, и после паузы, видя, как уши герцога Уилсона становятся всё краснее, наконец произнёс:
— Это вас не затруднит?
Герцог Уилсон почувствовал, как у него в груди что-то сжалось. Ни одна просьба Эвана не показалась бы ему обременительной. Его предыдущее поведение было лишь попыткой заставить Эвана умолять его. Теперь, когда всё обернулось таким образом, герцог почувствовал неловкость. Но слова Эвана позволили ему вздохнуть с облегчением, так как они разрядили напряжённую атмосферу.
— Дело зашло так далеко, что я обязательно окажу вам всемерную поддержку, — герцог Уилсон быстро вернул себе обычное выражение лица.
Произнося эти слова, он был предельно искренен, особенно когда говорил о всемерной поддержке. Он пристально смотрел на Эвана, и в его глазах, казалось, вспыхнул некий свет.
http://bllate.org/book/15268/1347581
Готово:
