Говоря об этом, инспектор Чендлер невольно нахмурился:
— Эх… Они тоже несчастные люди, их единственный ребёнок был так жестоко убит, миссис Лоуренс чуть не сломалась, и вся тяжесть легла на бедного мистера Лоуренса. О деле Алии мы не посмели сказать миссис Лоуренс, эта бедная старушка так любила Алию, а Алия так ранила её сердце, боюсь, оно действительно разобьётся.
Первая часть была ещё куда ни шло, но со второй половиной фразы Эван не мог согласиться. В оригинальном произведении эта миссис Лоуренс готова была живьём съесть Алию, а после того, как Джон стал разменной монетой, всё стало ещё хуже. Если бы не герцог, который её сдерживал, вероятно, и эта миссис Лоуренс переступила бы границы закона и взялась бы за дело сама.
— А что сказал мистер Лоуренс? — продолжил спрашивать Эван.
— Старик разозлился не на шутку, ткнул пальцем в лицо и устроил доктору Хестеру настоящую взбучку, руки тряслись так, что я чуть не подумал, будто у него припадок, хай! — вдруг сказал инспектор Чендлер. — Только не смотри, что мистер Лоуренс — маленький старичок, сила у него ещё та, мой офицер не смог его удержать, он чуть не избил доктора Хестера, хорошо, что я вовремя вмешался.
— О? — этого Эван не ожидал, мистер Лоуренс отреагировал на это дело так бурно.
На этом месте инспектор Чендлер начал мямлить и смотреть на Эвана. Тому стало смешно, и он прямо сказал:
— Говорите же, что хотите сказать.
Инспектор Чендлер смущённо рассмеялся:
— Ха-ха, вы же меня знаете, у меня есть дядя, работает на почте в городке, ему в этом году пятьдесят пять, но здоровье ещё отменное. Раньше он неплохо ладил с миссис Сондерс из церкви, теперь миссис Сондерс заболела, и он хочет навестить её, но… но…
Эван чуть не выплюнул чай в лицо инспектору Чендлеру. Неужели кто-то задумал неладное с миссис Сондерс?
— Подождите-ка минутку, — Эван сдержал хлынувшую изнутри усмешку и поставил чашку. — Ваш дядя хочет навестить миссис Сондерс?
— Да, — выражение лица инспектора Чендлера стало немного смущённым.
— Тогда зачем вы говорите мне? Я же не могу вмешиваться в личные дела миссис Сондерс, — с лёгкой усмешкой ответил Эван.
— Нет… не так, как вы подумали. Миссис Сондерс — суровая женщина, у моего дяди не хватит смелости встретиться с ней лицом к лицу. Если… если бы вы могли поручить ему какие-нибудь церковные дела, уверен, миссис Сондерс не отвергла бы добрых намерений моего дяди, — инспектор Чендлер почесал затылок и глупо ухмыльнулся.
Эван глубоко вздохнул и провёл рукой по лбу:
— Инспектор Чендлер, вы и вправду задаёте мне трудные задачи. Если миссис Сондерс узнает, она наверняка прибьёт меня.
— Как можно? Мой добрый пастор, — инспектор Чендлер, увидев, что дело идёт на лад, сразу же оживился. — Миссис Сондерс столько лет одна, если бы нашёлся хороший мужчина, который мог бы о ней позаботиться, разве это не прекрасно?
Эван внутренне подумал, что в этом есть своя логика. Миссис Сондерс всегда ходит с каменным лицом, и для него это тоже не слишком хорошо. Если бы она смягчилась благодаря семье, это был бы неплохой вариант.
— Ладно, раз уж это ваша просьба, я сделаю исключение. Миссис Сондерс — набожная прихожанка, она уже неделю не была на молитве в церкви. Пусть ваш дядя отнесёт ей святую воду и икону, дарованные церковью, — с трудным выражением лица сказал Эван.
Услышав это, инспектор Чендлер сразу же обрадовался и снова сильно хлопнул Эвана по плечу:
— Я же знал, что у тебя много идей! Отлично, теперь я наконец избавлюсь от этих ужасных рождественских праздников каждый год.
Услышав это, уголок рта Эвана дёрнулся. Инспектор Чендлер и вправду был откровенным человеком!
*
В тот вечер Эван вместе с инспектором Чендлером затаились в коридоре дома инспектора Чендлера. Раз уж этот человек однажды отправил анонимное письмо, разоблачающее Алию, на этот раз она вряд ли будет сидеть сложа руки и смотреть, как Алия вырывается на свободу.
Они ждали с девяти вечера до полуночи. Эван едва мог открыть глаза от усталости, ему даже казалось, что этот человек уже не придёт. Но когда часы пробили три раза, у входной двери дома инспектора Чендлера внезапно раздался шорох.
Белый конверт при лунном свете просунули под дверь, и одновременно с ним увидели пару белых изящных рук. Оказалось, это женщина. В глазах инспектора Чендлера читалось потрясение, он почти сразу же вскочил, распахнул входную дверь своего дома и, глядя на испуганную женщину за порогом, в его взгляде читалось полное недоумение.
— Эми, это ты?
Эван стоял за спиной инспектора Чендлера, смотря через его плечо на эту бледнолицую женщину. Это была та самая горничная, которую он видел плачущей на кухне в тот день.
Эми в ужасе отступила на два шага назад и тут же хотела броситься бежать.
Инспектор Чендлер на шаг опередил её, схватив за плечо:
— Вокруг полно офицеров, Эми, советую тебе не делать резких движений!
Его голос был низким и суровым, совсем не похожим на его обычный тон.
Эми дрожала от страха, она, потряхиваясь, повернулась к инспектору Чендлеру, в её глазах читалось полное отчаяние:
— Вы… что вы хотите?
Инспектор Чендлер хмуро смотрел на неё и мрачно сказал:
— Эми, это я должен тебя спросить, зачем ты пришла сюда сегодня вечером?
Эми вздрогнула, будто от удара током, она совсем не смела смотреть на инспектора Чендлера, опустив голову и уставившись вниз, словно там лежал миллион фунтов стерлингов.
— При… принесла письмо, — она слегка втянула подбородок, в голосе чувствовалась паника.
— Что это за письмо, Эми? Ты дружишь с моей женой, я не хочу читать его при всех, — инспектор Чендлер потер конверт в руках, его выражение стало тяжелым.
Эми упрямо опустила голову, не говоря ни слова.
На какое-то время ситуация зашла в тупик.
Эван, наблюдая за этой сценой сзади, тихо вздохнул и мягко сказал:
— Мисс Эмили, в тот день на кухне я видел, как вы плачете, вы же солгали мне, не так ли?
Эми резко вздрогнула, в панике подняла голову и, увидев Эвана, в её глазах отразилось полное отчаяние:
— Нет… господин пастор, я говорила правду.
Эван медленно подошёл к Эми, пальцем поднял зелёную кружевную ленту в её волосах и мягко сказал:
— Мисс Эмили, вы же знаете, я видел такую же раньше.
Всё тело Эми вдруг задрожало, она смотрела на Эвана с крайним ужасом, словно ожидая, что его следующие слова будут шёпотом демона.
— Я видел точно такую же кружевную ленту на голове мисс Алии. Эми, скажи мне, почему эта лента для волос, которую Джон привёз из Лондона, единственная в своём роде, оказалась у тебя в волосах?
Без тени сочувствия Эван нанёс прямой удар.
Эми вся обмякла и чуть не упала, инспектор Чендлер, воспользовавшись моментом, поспешил её поддержать, но даже в такой момент не забыл спросить:
— Пастор, вы говорите правду?
Эван достал из кармана нюхательную соль и поднёс к носу Эми, в его глазах мелькнула досада, но голос оставался спокойным:
— Я тоже сначала подумал, что ошибся, но потом видел мисс Алию ещё раз — точно такая же.
Инспектор Чендлер, услышав это, тяжело вздохнул, взял у Эвана нюхательную соль и тихо сказал подошедшему офицеру:
— Отвезите эту даму в полицейский участок, завтра утром будем допрашивать.
Офицеры быстро подхватили Эми и посадили в карету, которая поспешила в полицейский участок.
Инспектор Чендлер стоял на месте, в его глазах появилось что-то вроде сожаления:
— Господин пастор, знаете ли вы, что она когда-то была няней моей старшей дочери? Но потом в доме Лоуренсов потребовалась прислуга, и она ушла. Я всегда считал её надёжной девушкой, но не думал, что она способна на такое, вступила в связь с маленьким Джоном? Боже, это ужасно.
— Как я и говорил, любовь рождается из ничего, и даже скромная горничная, как и благородная леди, не может от неё укрыться, — со вздохом произнёс Эван.
http://bllate.org/book/15268/1347545
Готово:
