Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 17

Говоря об этом, инспектор Чендлер нахмурился:

— Эх… Они тоже несчастные люди. Их единственный ребёнок был убит, миссис Лоуренс чуть не сошла с ума, весь груз лег на бедного мистера Лоуренса. Мы не решились рассказать миссис Лоуренс о делах Алии. Эта бедная старушка так любила Алию, а та так ранила её сердце. Боюсь, она действительно может сломаться.

Первая часть была ещё ничего, но со второй половиной Эван не мог согласиться. В оригинальной истории миссис Лоуренс буквально готова была съесть Алию, а после того как Джон стал жертвой, она и вовсе вышла из‑под контроля. Если бы не герцог, она, вероятно, переступила бы через закон и сама бы взялась за дело.

— А что сказал мистер Лоуренс? — продолжил Эван.

— Старик был в ярости. Он кричал на доктора Хестера, трясясь так, что я думал, у него припадок, — внезапно добавил инспектор Чендлер. — И не думайте, что мистер Лоуренс — это просто старичок. У него сила приличная. Один из моих офицеров даже не смог его удержать. Чуть не позволил ему ударить доктора Хестера. К счастью, я успел вмешаться.

— О? — Эван удивился. Он не ожидал, что мистер Лоуренс отреагирует на это так остро.

Тут инспектор Чендлер замялся, глядя на Эвана. Тот нашёл это забавным и прямо сказал:

— Говорите, что у вас на уме.

Инспектор Чендлер смущённо улыбнулся:

— Ха‑ха, вы же знаете меня. У меня есть дядя, который работает на почте в городе. Ему уже пятьдесят пять, но он всё ещё в хорошей форме. Раньше он хорошо ладил с миссис Сондерс из церкви. Сейчас миссис Сондерс заболела, и он хотел бы навестить её, но… но…

Эван чуть не выплюнул чай. Кто‑то действительно решил заигрывать с миссис Сондерс?

— Погодите минутку, — Эван сдержал смех и поставил чашку на стол. — Ваш дядя хочет навестить миссис Сондерс?

— Да, — ответил инспектор Чендлер, слегка смущаясь.

— Но зачем вы говорите это мне? Я ведь не имею отношения к личным делам миссис Сондерс, — с улыбкой ответил Эван.

— Нет… не так, как вы думаете. Миссис Сондерс — строгая женщина, и мой дядя не решается подойти к ней напрямую. Если бы… если бы вы могли поручить ему какие‑то дела в церкви, я уверен, миссис Сондерс не отказала бы ему в добром жесте, — инспектор Чендлер почесал затылок, улыбаясь глуповато.

Эван глубоко вздохнул и провёл рукой по лбу:

— Инспектор Чендлер, вы действительно ставите меня в трудное положение. Если миссис Сондерс узнает, она точно убьёт меня.

— Как так? Мой дорогой пастор, — инспектор Чендлер, увидев, что есть шанс, сразу оживился. — Миссис Сондерс столько лет одна. Если бы появился хороший мужчина, который мог бы о ней позаботиться, разве это не было бы прекрасно?

Эван задумался. Действительно, миссис Сондерс всегда ходила с угрюмым лицом, и это ему не особо помогало. Если бы она смягчилась благодаря семье, это было бы неплохо.

— Ладно, раз уж вы просите, я сделаю исключение. Миссис Сондерс — набожная прихожанка. Она уже неделю не приходила в церковь на молитву. Пусть ваш дядя принесёт ей святую воду и икону от церкви, — с неохотой сказал Эван.

Инспектор Чендлер тут же обрадовался и похлопал Эвана по плечу:

— Я знал, что у вас много идей. Отлично, теперь я смогу избежать ужасного Рождества.

Эван невольно скривился. Инспектор Чендлер действительно был откровенным человеком!

**

В тот вечер Эван и инспектор Чендлер устроили засаду в коридоре дома инспектора. Если этот человек однажды отправил анонимное письмо, разоблачающее Алию, то в этот раз он не станет сидеть сложа руки, наблюдая, как Алия сбегает.

Они ждали с девяти вечера до полуночи. Эван уже едва мог держать глаза открытыми. Ему казалось, что этот человек не придёт. Но когда часы пробили три, у двери дома инспектора Чендлера раздался шум.

Белый конверт при лунном свете был просунут под дверь. Одновременно с этим они увидели тонкие белые руки. Это была женщина. В глазах инспектора Чендлера читалось изумление. Он чуть не подпрыгнул, открыл дверь и, увидев испуганную женщину на пороге, растерялся.

— Эми, это ты?

Эван стоял за спиной инспектора Чендлера и смотрел через его плечо на бледную женщину. Это была та самая служанка, которую он видел плачущей на кухне.

Эми в испуге отступила на два шага и попыталась убежать.

Инспектор Чендлер опередил её, схватив за плечо:

— Здесь везде полицейские, Эми. Советую тебе не делать резких движений! — Его голос был низким и суровым, совсем не таким, как обычно.

Эми дрожала от страха. Она медленно повернулась к инспектору Чендлеру, и в её глазах читалось отчаяние:

— Вы… что вы хотите от меня?

Инспектор Чендлер нахмурился и строго сказал:

— Эми, скорее, это я должен спросить тебя. Что ты делаешь здесь сегодня вечером?

Эми словно получила удар током. Она не могла смотреть в глаза инспектору Чендлеру, опустив взгляд вниз, будто на полу лежал миллион фунтов.

— Я… принесла письмо, — она слегка поджала губы, голос дрожал.

— Какое письмо, Эми? Ты же подруга моей жены. Я не хочу читать его при всех, — инспектор Чендлер потрогал конверт в руках, его лицо стало серьёзным.

Эми упрямо опустила голову и молчала.

Ситуация зашла в тупик.

Эван, наблюдая за этим, тихо вздохнул и мягко сказал:

— Мисс Эмили, в тот день на кухне я видел, как ты плакала. Ты солгала мне, не так ли?

Эми резко вздрогнула, растерянно подняла голову и, увидев Эвана, в её глазах появилось отчаяние:

— Нет… пастор, я говорила правду.

Эван медленно подошёл к Эми и поднял зелёную кружевную ленту в её волосах, мягко сказав:

— Мисс Эмили, я видел такую же раньше.

Эми затряслась. Она смотрела на Эвана с ужасом, будто ожидала, что он произнесёт слова дьявола.

— Я видел точно такую же ленту на голове мисс Алии. Эми, скажи мне, как эта лента, которую Джон привёз из Лондона, уникальная, оказалась у тебя? — Эван не проявлял сочувствия, его слова были прямы и жёстки.

Эми чуть не упала. Инспектор Чендлер вовремя подхватил её, не забыв спросить:

— Пастор, вы говорите правду?

Эван достал из кармана нашатырь и поднёс к носу Эми, в его глазах читалось сожаление, но голос оставался спокойным:

— Я сначала тоже думал, что ошибся, но потом снова увидел мисс Алию. Лента была точно такая же.

Инспектор Чендлер глубоко вздохнул, взял нашатырь у Эвана и тихо сказал подошедшему офицеру:

— Отведите эту даму в полицейский участок. Завтра утром начнём допрос.

Офицеры быстро подхватили Эми и увезли в полицейский участок.

Инспектор Чендлер стоял на месте, в его глазах читалось разочарование:

— Пастор, вы знаете, она когда‑то была няней моей старшей дочери. Но потом её наняли в дом Лоуренсов, и она ушла. Я всегда считал её надёжной девушкой, но не думал, что она способна на такое. У неё была связь с Джоном? О, боже, это ужасно.

— Как я говорил, любовь возникает из ничего. Даже скромная служанка не может избежать её, как и благородная леди, — вздохнул Эван.

http://bllate.org/book/15268/1347545