Привыкший к питательным батончикам Итан смотрел на стол, ломившийся от жареных гусей, тушёных блюд, густых супов, картофельного пюре и даже бутылок вина, и его неотступно преследовало зловещее предчувствие, будто это последняя трапеза. Остальные нелюди с радостными возгласами и свистом расселись по обеим сторонам длинного стола. Они не ели и не пили уже целые сутки и теперь набросились на еду, жадно засовывая её в рот. Вероятно, привыкнув питаться в Запретном городе по расписанию, они знали: если не успеть поесть в отведённое время, охранники в плохом настроении найдут повод для наказания.
Пока нелюди набивали рты едой, на стене возникло бесстрастное лицо Седого.
— Теперь ворота запечатаны и откроются вновь только по завершении эксперимента. Каждые полчаса с вами будут связываться для проверки обстановки на станции. Вы можете свободно пользоваться оборудованием станции, но любые разрушительные действия запрещены. Увижу, кто намеренно портит имущество — ждите превращения в овощ от электрошока. Кроме того, мне всё равно, дерётесь вы или спариваетесь, но смертей не допускаю. Иначе тот, кто устроит бардак, пожалеет, что не умер. Понятно?!
Нелюди, не успев проглотить пищу, невнятно промычали в ответ. Седой презрительно хмыкнул, в его глазах мелькнула искорка возбуждения. Ему нравилось наблюдать, как этих скотоподобных нелюдей используют как подопытных, особенно когда те терялись и не понимали, что происходит. В такие моменты этот скот часто выдавал неожиданно эффектные действия.
Особенно ему хотелось увидеть, как серьёзное лицо того, кого зовут Итан, постепенно исказится от ужаса.
Он отключил связь и удобно откинулся в кресле. На большом экране перед ним двадцать нелюдей по-прежнему жадно уплетали еду, словно свиньи. Тот самый Итан, однако, не ел, а осматривался по сторонам, на мгновение даже посмотрев в направлении камеры.
Эти неестественно зелёные глаза нелюдя вызывали в нём странный, жестокий импульс.
Поистине отвратительные глаза.
Находившиеся рядом военные, участвовавшие в эксперименте, завели разговор, расспрашивая, чем нелюди обычно занимаются в Запретном городе, правда ли, что, как ходят слухи, они каждый день режут друг друга и пьют кровь, беты становятся рабами, а омеги — проститутками. Очевидно, эти слухи были крайне далеки от истины, но Седой не собирался их развеивать. Он лишь указал на Цзя Вэня, явно занимавшего место главы за столом.
— Этот парень раньше тоже служил в армии, участвовал в экспедиции Небесной тверди. Демобилизовавшись, вернулся домой и обнаружил, что его отец-омега умер от внезапной остановки сердца, и его долго не находили, а муж-омега сошёлся с лучшим другом, с которым тот познакомился ещё до службы. Тайно перевёл на своё имя наследство, оставленное ему отцом, чтобы любовник мог его прокутить. В ярости он потерял контроль, достал армейский нож, который использовал раньше, и воткнул его омеге сюда, — Седой ткнул пальцем в свой глаз, — а потом кастрировал любовника и перерезал ему горло. Когда его схватили, он был весь в крови и всё ещё расчленял своего омегу.
Двое военных слушали, разинув рты, и ахали от изумления. В этот момент с другой стороны связист получил запрос на соединение с Красной Землёй, адресованный Васильеву.
Седой с недоумением принял видеовызов и на экране увидел жрицу Ив, которая несколько дней назад посещала Запретный город.
— Младший сержант Васильев, — жрица слегка нахмурилась, её выражение было серьёзным, и она сразу перешла к делу, — Итан Элдрич был взят вами?
Седой незаметно сжал кулаки. Он не ожидал, что этот зеленоглазый парень ещё и связан с ивианами. Он холодно ответил:
— Да. Таково решение высшего руководства.
В глазах жрицы на мгновение мелькнули гнев и раздражение, но прежде чем можно было это разглядеть, связь прервалась. Глядя на пустой экран, Васильев испытывал всё более жгучее возмущение. Он фыркнул и нетерпеливо спросил:
— Почему ещё не начали?
— Осталась одна минута, — операторы заняли свои места, главный компьютер начал обратный отсчёт.
А внутри веретенообразной космической станции нелюди ничего не подозревали о готовящемся эксперименте. Они лишь внезапно почувствовали, как что-то прошло сквозь их тела.
Необъяснимое ощущение, будто электрический ток, а может, водяная волна. Все перестали есть, пить и шутить, воздух на мгновение стал пугающе безмолвным.
Итан тоже застыл. Он уловил, как запах в воздухе слегка изменился — к холоду добавилась кисловатая вонь. Слабые колебания воздуха, сопровождаемые знакомым до леденящего душу слабым звоном в ушах, накатывали со всех сторон.
Станция выглядела так же, как и прежде, никаких изменений не было, но он точно знал: что-то не так.
Стало ли освещение станции чуть более синеватым? Или вездесущий холод стал глубже? А может… углы стен словно двоятся? Показалось?
Итан снял очки, протёр их рукавом, снова надел, но двоение оставалось, вызывая головокружение. Он оглянулся на других нелюдей — те тоже держались за стол, моргая, словно от головокружения.
Звон в ушах становился всё отчётливее и громче, пол тоже словно колебался, как рябь на воде, и, что страннее всего, его тело тоже вибрировало, в глазах темнело. В панике он закрыл глаза, опершись рукой о стену. Головокружение исчезло, но звон в ушах остался, более того, усиливался.
А потом внезапно все звуки исчезли, исчез и звон в ушах, воцарилась полная тишина.
Итан открыл глаза и увидел, что остальные 19 товарищей на месте, но еда, ещё недавно устилавшая стол, бесследно пропала.
Не осталось ни косточки, ни капли соуса. Будто её никогда и не было.
Нелюди сидели за столом как вкопанные, руки ещё замерли в положении, держащем приборы, но и столовые приборы исчезли.
— Что… что происходит? — спросил один нелюдь.
Естественно, никто не мог ответить на его вопрос.
Итан поднял руку и указал наверх. Там была прозрачная наносталь, через иллюминатор виднелся призрачный синий свет Нептуна. Однако сейчас все невольно разинули рты, их лица выражали шок и ужас.
Там, где должен был быть Нептун, была лишь чернота, абсолютно ничего.
За окном — кромешная тьма, словно затянутая тканью, не видно ни единой звезды.
Нелюди собрались под тем самым иллюминатором, запрокинув головы, в столовой царила мёртвая тишина.
— Может, они чем-то закрыли окно? — первым нарушил молчание низкорослый бета под номером 240.
Цзя Вэнь приказал другому нелюдю под номером 240 принести стул. Он был самым высоким, и, встав на стул, оказался совсем близко к иллюминатору. Станция имела форму веретена, большое кольцо с несколькими пересекающимися коридорами, проходящими через центр. Он хотел посмотреть, видно ли с другой стороны станции.
Он долго смотрел наружу, не спускаясь. Итан не выдержал и спросил:
— Что видишь?
— …Станцию. Другая сторона нашей станции на месте, но… — Он опустил голову, потер глаза и снова посмотрел наружу.
Его оборванная на полуслове фраза заставила сердца сжаться от тревоги.
— Но что?
Его голос прозвучал рассеянно, будто всё его сознание было где-то в другом месте.
— Десятая космическая станция исчезла, Нептун тоже исчез. И звёзды какие-то не такие…
Его слова вызвали переполох среди нелюдей. Все стали хватать стулья, диваны — всё, что могло служить подставкой, — чтобы заглянуть в другие иллюминаторы. На мгновение все замерли, стоя на возвышениях, вытянув шеи и уставившись на стекло над головой, не слышно было даже дыхания — зрелище было жутковатым.
http://bllate.org/book/15260/1346364
Готово:
