Я всегда считал, что Цзун Яньлэй испытывает ко мне лишь отвращение — и ничего больше. Держит рядом либо потому, что обстоятельства не оставили ему лучшего выбора, либо потому, что так удобнее мстить и унижать. Не ожидал, что он настолько высоко оценивает мои профессиональные способности.
— Господин Цзун… И Ю, ты преувеличиваешь.
В этот момент дверь туалета открылась. Тань Юньмэй, стряхивая с пальцев капли воды, вышла в купе, невольно обрывая наш разговор:
— Продол…
Она не успела договорить.
Скоростной поезд, до этого шедший ровно и почти бесшумно, вдруг резко затормозил. Мощный толчок инерции в одну секунду смёл шахматную доску со стола — фигуры разлетелись, доска глухо ударилась о пол.
Тань Юньмэй рефлекторно вцепилась в дверной косяк, пытаясь удержаться, но её уже повело в сторону. И Ю мгновенно скользнул по полу, перехватил её снизу и крепко прижал к себе.
По всему вагону прокатились вскрики. Я сидел спиной к направлению движения, и во время торможения меня с силой вжало в спинку кресла, воздух словно вышибло из лёгких. Когда поезд окончательно замер, тело по инерции рванулось вперёд, и я ударился о край стола.
В рёбрах отозвалась тупая, глухая боль. Я на ощупь проверил бок — к счастью, кости были целы.
— Все целы? — убедившись, что поезд больше не движется, я поднялся и шагнул к И Ю и Тань Юньмэй.
— Тс… всё нормально. — Нормально.
Они, откатившись к стене, сейчас неловко поднимались, поддерживая друг друга. Судя по виду, серьёзных травм ни у кого не было.
— Что это вообще было? — И Ю тёр ушибленную спину и смотрел с полным непониманием.
И словно в ответ на его вопрос, в следующую секунду над нами раздался голос из динамиков поезда.
— Уважаемые пассажиры, приносим извинения. Впереди зафиксировано несанкционированное проникновение на железнодорожные пути. Поезд был вынужден применить экстренное торможение. Нам, возможно, придётся задержаться здесь на некоторое время. Просим сохранять спокойствие и ожидать дальнейшей информации.
Объявление повторили несколько раз, однако что именно произошло на путях, так и не пояснили.
Тань Юньмэй была в юбке, и при падении слегка содрала кожу на колене. И Ю велел ей остаться в купе и не ходить лишний раз, а сам вместе со мной вышел в коридор.
В проходе уже начали собираться люди — кто-то выглядывал из дверей, кто-то обсуждал случившееся. Среди них были Сюй Чэнъе и Цзун Яньлэй.
Узнав, что у Тань Юньмэй содрано колено, Сюй Чэнъе сразу велел командному врачу принести пластырь. Он попросил всех сохранять спокойствие и вернуться в свои купе, а сам вместе с консультантом Янем направился вперёд — выяснить, что произошло, пообещав затем сообщить новости через общий терминал.
— Я тоже пойду. — Я с вами.
Наши с Цзун Яньлэем голоса прозвучали почти одновременно. На краткий миг наши взгляды встретились, но он первым отвёл глаза и, не останавливаясь, зашагал к головной части поезда. Наш VIP-вагон находился совсем рядом — нужно было лишь пройти через вагон-ресторан.
Я вошёл последним.
Внутри царил беспорядок: по полу были рассыпаны осколки посуды, столовые приборы, салфетки; одна серебряная вилка глубоко вошла в стеновую панель у двери, словно её метнули с силой. К счастью, вагон обслуживал только VIP-пассажиров, и сейчас, вне времени приёма пищи, внутри почти никого не было — обошлось без пострадавших.
Сотрудники поезда уже спешно наводили порядок. Завидев нас, один из них рефлекторно шагнул вперёд, будто собираясь преградить путь, но, узнав Цзун Яньлэя, замешкался и отступил.
— Могу ли я чем-то помочь господам?
— Что произошло впереди? — спокойно спросил Цзун Яньлэй.
— А… дело в том, что… — сотрудник замялся. — На путях собралась группа людей, они устроили протест. Мы сейчас ищем способ их разогнать. Думаю, движение скоро возобновится, так что прошу не волноваться.
— Протест? Против чего? — Сюй Чэнъе поднял ладонь козырьком к бровям и с явным любопытством приблизился к окну.
Сотрудник поезда украдкой посмотрел в мою сторону, на лице его отразилась неловкость.
— Это… жители Ву… вышли протестовать. Говорят, младший сын премьер-министра… кхм… якобы жестоко убивал людей из Ву.
— О, У Сичэнь, — без особых эмоций произнёс Цзун Яньлэй имя главного фигуранта.
— Сын премьер-министра убивал людей из Ву? Когда это было? Почему я ничего не слышал? — консультант Янь подошёл к соседнему окну и, как и Сюй Чэнъе, выглянул наружу.
— Так это дело У Сичэня? Лао Янь, конечно ты не слышал — об этом просто не писали. Все СМИ Даланя дружно сделали вид, что ничего не происходит. Ни один не осмелился даже упомянуть. Это же позор! — голос Сюй Чэнъе зазвенел от возмущения. — Этот У Сичэнь хуже зверя. Устроил «охоту на людей» — и, говорят, в качестве добычи выбирал детей из Ву младше четырнадцати. И он думает, что ему это сойдёт с рук?
Три с лишним месяца назад, после того как два главных епископа Церкви Очищения Мира один за другим оказались замешаны в шокирующих скандалах, информационная стена вокруг правящей верхушки Даланя начала трескаться. Словно прорвало плотину — наружу один за другим полезли черви. Самым страшным разоблачением стало именно дело об «охоте на людей», связанное с младшим сыном премьер-министра, У Сичэнем.
Ещё в детстве этот идиот мучил животных. Повзрослев, он переключился на людей. По разрозненным сведениям, примерно с пяти лет назад он регулярно приказывал своим людям подыскивать подходящих представителей народа Ву и доставлять их в его частные угодья — для развлечения себя и других отпрысков знатных семей.
За пять лет в его владениях погибли сотни людей из Ву. Большинство — дети от восьми до четырнадцати. Они не успели даже вырасти — так же, как ту маленькую лошадку в чёрных пятнах, их просто загнали и уничтожили.
Но, как и в случае с первыми скандалами вокруг епископов, Далань — и медиа, и полиция — вновь склонили головы перед властью. Грязную правду предпочли замять. До сих пор не было видно ни малейших признаков расследования в отношении У Сичэня.
Эта история кипела среди людей Ву, передавалась из уст в уста, но почти не находила отклика у жителей Даланя.
— Это же чудовищно… Это ведь дети. Как он вообще мог? Подожди… У Си… эта фамилия… — консультант Янь внезапно осёкся, будто только что что-то сообразил, и замолчал.
— Ничего, этого можно ругать, — Цзун Яньлэй подошёл к нему, засунув руки в карманы, и тоже посмотрел в окно.
— Извращенец, — с отвращением сплюнул консультант Янь. — Но выходить протестовать прямо к путям — это же безумие. А если бы поезд кого-нибудь сбил?
— Похоже, они и к этому готовы, — тихо сказал я, поднимая с пола серебряную ложку и протягивая её сотруднику.
Он принял её обеими руками и принялся благодарить, чуть ли не кланяясь.
— Уважаемые пассажиры, инцидент устранён. Поезд возобновляет движение. Пожалуйста, соблюдайте меры безопасности и помогайте пожилым и детям. Благодарим за терпение и желаем приятного пути.
Объявление прозвучало дважды. Состав мягко тронулся, но ещё долго шёл почти ползком, словно ощупывая рельсы.
Через сотню метров пейзаж за окнами резко изменился. По обе стороны путей, там, где по всем правилам не должно быть посторонних, плотной чёрной массой стояли две шеренги людей.
Людей из Ву — с каштановыми волосами и красноватыми глазами — грубо прижимали к земле. Люди Даланя удерживали их стальными вилами и распорками, фиксируя тела так, будто имели дело не с живыми, а с мешками. На их лицах читалась лишь раздражённая усталость — словно эти протестующие просто создали лишнюю работу.
Поезд двигался медленно, и я различал каждое лицо за стеклом.
Время будто растянулось.
Плакаты валялись в стороне, затоптанные. На щеках — следы побоев, на губах — кровь, в глазах — слёзы. Их головы с трудом поднимались от земли, и взгляды, полные отчаяния, упирались в окна поезда — в нас.
Их дети, возможно, уже стали жертвами У Сичэня. А может, им это ещё только предстояло. Они требовали справедливости — Далань отвечал холодным безразличием и силой.
Очнулся я уже стоя рядом с Цзун Яньлэем, прижав ладонь к холодному стеклу.
В вагоне стояла густая тишина. Я не знал, что чувствуют даланьцы вокруг меня. Но, не будучи одним из них по крови, странным образом не ощущал ни гнева, ни протеста. Всё происходящее казалось естественным, почти закономерным. Без неожиданностей. Без иллюзий. А значит — и без разочарования.
С этой мыслью я украдкой посмотрел на Цзун Яньлэя — и не смог отвести взгляд.
Его сине-зелёные глаза молча смотрели на людей из Ву за окном. Лицо казалось ледяным, без единой эмоции. Но если присмотреться, в глубине зрачков можно было уловить едва заметное движение — не поверхностное сочувствие, нет. Там было что-то куда более тяжёлое и глубокое: скорбь и ненависть.
Это чувство было как игла, для которой не существует преград: в одно мгновение она прорвала тщательно выстроенную им стену холодного безразличия, на короткий миг обнажив ту сущность, которую я знал.
Человек, привыкший называть этот мир куском гниющей грязи, на самом деле ненавидел эту трясину сильнее всех — потому что сам стоял в ней по колено.
Он прикрыл глаза. Кадык дважды дёрнулся. Пальцы едва заметно задрожали и сжались в кулак. Затем он резко развернулся, собираясь уйти, и его взгляд столкнулся с моим.
В ту же секунду ледяные стены вновь поднялись. Всё, что промелькнуло мгновение назад, ушло глубоко внутрь. В глазах не осталось ничего.
Его плечо задело моё, и он направился обратно к VIP-вагону. Я сразу пошёл следом.
В своё купе я не вернулся. Когда он вошёл в своё, я воспользовался тем, что дверь ещё не успела закрыться, проскользнул внутрь и быстро прижался к ней спиной.
Он опустил руку, зависшую в воздухе, и медленно нахмурился. Я видел, как в нём поднимается вспышка раздражения, и поспешил заговорить:
— Господин, давайте заключим пари. Если на этой гонке вы не войдёте в тройку, то со следующего этапа снова поедете со мной. А если войдёте… я расскажу вам один секрет.
Я не смог произнести, что в случае его победы уйду из команды. Слова застряли в горле, и пришлось на ходу придумать расплывчатую ставку. Если он действительно окажется в тройке, там уже можно будет как-нибудь выкрутиться.
— Пари должно быть выгодно обеим сторонам. С чего ты взял, что меня заинтересует твой секрет?
На его губах появилась усмешка. Одной рукой он схватил меня за ворот, другой потянулся к двери — явно собираясь вышвырнуть обратно в коридор.
Я перехватил его руку и, почти не думая, выпалил первое, что пришло в голову:
— А вам не хочется узнать, почему я тогда вас предал?
Слова сорвались — и он замер.
Мышцы его тела оставались напряжёнными, но в выражении лица на мгновение мелькнуло короткое, почти незаметное замешательство. Впрочем, лишь на миг — он быстро взял себя в руки.
Словно поражённый моей наглостью, он отпустил меня, сделал шаг назад и усмехнулся — недоверчиво, почти с холодным изумлением:
— По твоим словам выходит, у тебя, значит, были какие-то причины? Разве ты сам не говорил, что просто сыт мной по горло?
Он говорил медленно, будто заново прокручивая старый разговор:
— Тебе надоело быть моим «кровяным мешком». Надоело, что я обращаюсь с тобой как с вещью и могу распоряжаться тобой как хочу. Надоело обслуживать меня и удовлетворять все мои отвратительные прихоти… Стоило тебе узнать, что я поправляюсь и не умру, как ты тут же сбежал с другой женщиной.
Он на секунду прищурился:
— Всё это ты тогда признал собственными словами. А теперь хочешь всё отрицать? Что, так сильно нужны деньги?
Каждое его слово вытаскивало из памяти соответствующую сцену. Слишком хорошая память иногда становится проклятием: и боль, и радость — десятилетней давности или вчерашние — всё встаёт перед глазами с пугающей чёткостью, будто кадры фильма в безупречном разрешении.
Мне даже почудился запах дезинфицирующего средства — тот самый, из больничной палаты.
— Я спрошу ещё раз. Ты уходишь или остаёшься?
Шесть лет назад моя «попытка побега» закончилась провалом, и охранники вернули меня в Байцзин. В палате Цзун Яньлэя нас разделяла искривлённая прозрачная занавесь. Он полулежал у изголовья кровати и спросил — голосом одновременно предельно слабым и ледяным, — собираюсь ли я остаться рядом с ним или покинуть семью Цзун.
— Уйду, — стоя на коленях у изножья кровати, я ответил без колебаний.
— Ради той женщины?
— Это ни с кем не связано.
В следующую секунду он в ярости смахнул стоявшие рядом приборы. Что-то полетело в мою сторону, но ударилось о занавесь. Аппаратура взвыла тревожными сигналами, в палату ворвался медицинский персонал.
— У пациента кровохарканье, быстро снимите кислородную маску… — На бок! Немедленно переверните его на бок…
Густая жидкость растекалась по белому полу — тёмно-красная, почти чёрная.
— Принесите кнут… принесите… — Цзун Яньлэй отталкивал врачей; голос его хрипел, в нём звенело безумие. — Бейте. Бейте его, пока он не возьмёт слова назад…
Он снова закашлялся кровью.
— Пациент перевозбуждён, готовьте седативное! — Не отпускать его… не отпускать…
Кровь на полу смешалась с беспорядочными отпечатками обуви, растекаясь и распускаясь огромным алым цветком.
Охранники держали меня за руки, пятясь, вытаскивали из палаты.
После этого я шесть лет не видел Цзун Яньлэя.
Перед глазами всё ещё стоял тот пышный, скорбный кровавый цветок. Я несколько раз сильно моргнул, будто пытаясь стереть его с сетчатки.
— Тогда изменим ставку, — произнёс я. — Если вы войдёте в тройку, я сам подам вам кнут, чтобы вы могли выплеснуть всю ярость, накопившуюся из-за моего предательства.
Я посмотрел на него прямо:
— Ну что, поспорим?
http://bllate.org/book/15171/1581909
