Ночью Храм десяти тысяч книг казался ещё тише. Если бы не тёмно-серая статуя прямо напротив входа, слишком уж притягивающая взгляд, его легко можно было бы принять за огромную библиотеку.
Я бесшумно обошёл со спины верующего, склонившегося над книгой, прошёл в левое крыло и, приоткрыв дверь одной из исповедален, проскользнул внутрь.
Кабина была рассчитана только на одного человека — узкая, без перегородок. Вместо священника передо мной находился электронный экран.
Стоило мне сесть, как чёрная поверхность вспыхнула, и на ней медленно проступила строка белых букв.
【Ты хочешь исповедаться, дитя моё?】
— У меня нет грехов, — спокойно ответил я, не отводя взгляда.
Текст исчез и через мгновение появился снова.
【Ты хочешь возвестить радость, дитя моё?】
— И радости у меня нет.
【Тогда ты хочешь донести, дитя моё?】
— Да. Я хочу донести. Этот секрет может услышать только верховный лидер «Свободной Воли». Мне нужно поговорить с ним.
【Назови своё имя, дитя моё.】
— Цзян Ман.
Едва я произнёс своё имя, экран вдруг дёрнулся, словно в системе что-то дало сбой. Изображение задрожало, замигало, и вскоре всё заполнил белый шум.
Помехи длились добрых десять секунд. Затем экран потемнел и погас. Но вскоре он перезагрузился и снова загорелся. Только теперь вместо строк на нём появился молодой мужчина в белом халате, с мягкими чертами лица.
— Брат, ты меня искал?
Это был мой родной младший брат — Е Шуэр.
Он был больше похож на отца, чем я. Иногда, глядя на него, я ловил себя на странном ощущении, будто вижу перед собой отца в молодости. И всё же он был совсем другим — честным, добрым, равнодушным к славе и выгоде.
— Как продвигается работа? — спросил я.
— Не слишком гладко. Ключа у Цзун Шэньаня нет — думаю, он уже передал его Цзун Яньлэю. Брат, будь внимательнее, — Е Шуэр тихо вздохнул. — И до Дня Праздника осталось всего несколько месяцев… Брат, мне немного страшно.
Когда я услышал первую часть его слов, пальцы, лежавшие у меня на коленях, невольно дёрнулись.
— Чего ты боишься?
— Чтобы что-то разрушить, нужно сначала ввергнуть всё в хаос. Из-за нас в этой стране становится всё больше беспорядка. Я боюсь… боюсь непредвиденных перемен. Боюсь бессмысленных смертей.
После того как учёный Е погиб в Далане, Е Шуэр тайно создал «Свободную Волю» — чтобы объединить народ Ву и противостоять давлению императорской власти.
Снаружи Храм десяти тысяч книг выглядел как место проповедей «Свободной Воли», но на деле был огромным центром сбора информации.
Используя свои знания, Е Шуэр выстроил для исповедален систему защиты, неприступную, как крепость. Здесь и народ Ву, и жители Далани могли говорить свободно, изливать душу, не опасаясь слежки, доносов или наказаний.
Ненависть, радость, тайны — всё стекалось сюда. Затем ИИ отбирал важные сведения, помечал их, обобщал и превращал в острые клинки, направленные против Даланя.
Два епископа Церкви Очищения Мира и скандал вокруг У Сичэня были лишь прологом к тому, как мы начали раскачивать Далань.
Да. Мы.
Е Шуэр обладал поразительным талантом и широтой мысли, но ему не хватало жёсткости — он был слишком мягок, слишком склонен колебаться.
Сначала я просто не смог остаться в стороне и принял за него одно небольшое решение. Он ухватился за меня, словно за спасательный круг, и стал просить всё чаще принимать решения вместо него. Со временем его зависимость только росла, а я постепенно оказался в самом ядре «Свободной Воли». Теперь многие решения фактически принимались мной.
— Все решения принимал я. Если будут последствия или жертвы, отвечать тоже мне. Тебе не нужно так тревожиться. Сейчас для тебя главное — скрывать свою личность и ждать подходящего момента.
Каждый раз, когда мы разговаривали, он почти неизменно звучал подавленно, поэтому и утешал я его без особого тепла.
— Ключ от нейронавигационных капсул точно не в штаб-квартире корпорации «Солнечный Бог»? Может, стоит ещё раз проверить?
Через три месяца в Далане должен был пройти грандиозный Праздничный день — трёхсотлетие со дня основания государства. Поскольку король Даланя и глава Церкви Очищения Мира были уже в преклонном возрасте и не могли покинуть Центральный округ, а также из соображений безопасности, все торжества решили провести в метамире.
В тот день все члены королевской семьи и высшая церковная иерархия должны были войти в нейронавигационные капсулы.
Это был лучший момент для начала переворота.
По словам Е Шуэра, у корпорации «Солнечный Бог» хранился фрагмент командного ключа. Обладая им, можно было перехватить управление ИИ, созданным «Солнечным Богом», а значит — взять под контроль метамир и все нейронавигационные капсулы.
С тех пор как Е Шуэр устроился в корпорацию, он тайно разыскивал этот ключ, пытаясь получить возможность скопировать его. В начале года ему наконец удалось выйти на след: ключ находился у Цзун Шэньаня. Но всего через несколько дней тот внезапно слёг.
Теперь Е Шуэр говорил, что ключ передан Цзун Яньлэю… Зная его, я понимал: если он что-то «подозревает», значит, для него это уже почти установленный факт.
— А? Его правда там нет, я уже всё перерыл. Брат, что случилось? У тебя что-то произошло? — Е Шуэр мгновенно напрягся и подался ближе к камере. — Цзун Яньлэй что-то заподозрил?
— …Нет, не совсем.
Е Шуэр знал, что когда-то я был сопровождающим Цзун Яньлэя, но представлял это довольно поверхностно, считая, что между нами были обычные служебные отношения. О том, какие узлы связывали нас на самом деле, он не догадывался. Узнай он правду, вряд ли одобрил бы мой план.
Услышав мой ответ, он заметно расслабился и откинулся назад.
— Ну и хорошо. Кстати, забавное совпадение: перед смертью Сян Цзэ отправил за тебя резюме в «Солнечный Бог». Я опасался, что Цзун Яньлэй может что-нибудь заподозрить.
— Нужно благодарить менеджера Сюя. Если бы не он, я, возможно, вообще не получил бы возможности встретиться с Цзун Яньлэем.
— Да, ему мы многим обязаны. Трудно поверить, что человек его положения в Далане стал последователем «Свободной Воли».
Сюй Чэнъе присоединился к «Свободной Воле» позапрошлым годом. Похоже, он воспринимал Храм десяти тысяч книг как место, где можно выговориться, и часто в исповедальне изливал недовольство работой.
Его жалобы тщательно разбирали: отсекали всё лишнее, оставляли суть, превращали в строки данных, выделенные красным, и передавали Е Шуэру — мягок, добр, сочувствует народу Ву, испытывает к нему симпатию. Пригоден для использования.
Поэтому даже без Сян Цзэ я всё равно нашёл бы способ попасть в команду «Солнечного Бога» — просто путь оказался бы более извилистым. С его участием всё сложилось гораздо естественнее.
— Он действительно хороший человек. Он даже набил на теле знак «Свободной Воли», — на этих словах я тихо усмехнулся. — О ключе я позабочусь. И продолжу выстраивать образ «героя». Связь заканчиваю.
— Хорошо. Если от Юй Сюаня появятся новости, я сразу передам тебе.
Услышав имя Юй Сюаня, я уже собирался выйти из системы, но на мгновение задержался и всё же добавил:
— Ты тоже не слишком ему доверяй. У него слишком большие амбиции и слишком глубокая ненависть. Это может плохо кончиться для народа Ву.
Е Шуэр удивлённо моргнул, затем улыбнулся — по-детски открыто и искренне:
— Брат, он не такой. Он хороший человек.
В его мире, похоже, кроме знати Далани, злодеев просто не существовало.
Впрочем, Юй Сюань много лет тайно помогал учёному Е, устраивал передачи в тюрьму. После его смерти продолжил оплачивать учёбу Е Шуэра. Для нашей семьи он действительно был благодетелем. А Е Шуэр всегда чётко различал добро и зло — как он мог насторожиться против человека, которому был обязан?
Выйдя из нейронавигационной капсулы, я провёл рукой по задней стороне шеи — там, где под кожу был вживлён чип. Кожа в этом месте казалась теплее обычного; если надавить сильнее, возникала лёгкая боль, но в повседневной жизни это никак не мешало.
…
Команда «Солнечного Бога» прибыла в Фаньтун вчера и остановилась в местном люксовом отеле. Чтобы спортсмены могли тренироваться, четыре нейронавигационные капсулы заранее доставили в гостиницу и установили в конференц-зале, переделанном под временную тренировочную комнату.
Однако сегодня, кроме меня, здесь никого не было. Тань Юньмэй и И Ю с утра уехали на интервью, а Цзун Яньлэй… куда он направился, он мне не докладывал.
Я подумал о нём — и о том пари, которое вчера ему навязал.
На моё новое предложение Цзун Яньлэй не мог не согласиться — и действительно согласился. Только улыбался так, будто завтра мне уже предстояло спуститься в преисподнюю:
— Хорошо. Тогда поспорим. Смотри потом не передумай.
Хорошо, что он принял пари.
Вернувшись к себе, я едва переступил порог и сразу повалился поперёк мягкого дивана, глубоко выдохнув.
Когда у группы людей появляется общий «герой» или «центр веры», их чувства постепенно выравниваются, порядок крепнет. Такой коллектив легче мобилизовать, легче направить. Люди охотно передают неподконтрольный им мир тому, кто способен создать иллюзию управления.
Таким объектом стану я.
Или, точнее, я уже начал им становиться.
Нет сюжета более захватывающего и вдохновляющего, чем история о нищем, который, пробиваясь сквозь злобу и презрение, прокладывает себе путь к титулу абсолютного чемпиона GTC.
Я стану героем для всего народа Ву — тем, кто превращает невозможное в возможное, мятежником и одновременно суперидолом в самом светском смысле этого слова. Я использую GTC, использую Цзун Яньлэя, использую этот прогнивший класс, давно разъеденный властью.
Поэтому, пока «герой» не будет создан окончательно, я должен оставаться в команде «Солнечный Бог». Оставаться рядом с Цзун Яньлэем.
…
На следующий день этап в Фаньтуне прошёл по расписанию. По сравнению с грандиозной церемонией открытия эта арена была меньше, а выход участников изменили: теперь подъёмная платформа поднимала их прямо в центр сцены.
Как победители предыдущего этапа, мы должны были появиться первыми. Но перед самым выходом к подъёмнику Цзун Яньлэй вдруг исчез. Сюй Чэнъе вспотел от волнения, одновременно названивая ему и жестами показывая нам идти без него.
Втроём, под руководством сотрудников, мы направились к платформе. Пройдя длинный коридор, Тань Юньмэй, шедшая впереди, внезапно остановилась.
— Демон, — сказала она, указывая вперёд.
За поворотом коридора Цзун Яньлэй в белом сценическом костюме разговаривал с кем-то. Собеседник стоял глубже в тени, и лица его не было видно, но по краю синей ткани и аккуратным брюкам можно было понять: это участник соревнований — и явно не из последних.
— Господин Цзун, время выхода почти подошло… — напомнил сотрудник.
Цзун Яньлэй обернулся и только тогда заметил нас.
Когда мы подошли ближе, человек, с которым он говорил, тоже вышел из тени.
— Чёрт, это Ланс, — выдохнул И Ю так тихо, что слышал только я.
Ланс — бывший навигатор Цзун Яньлэя. Два года назад он внезапно перешёл в команду «Мария», из-за чего «Солнечный Бог» тогда буквально рухнул.
В прошлый раз «Мария» выходила с противоположного входа — мы находились далеко друг от друга, да и в тройку лидеров они не вошли, так что Ланс мне почти не запомнился.
Теперь, увидев его вблизи, я понял — он действительно красив.
Под мягкими белыми кудрями — маленькое, словно помещающееся в ладони лицо. Рост около ста семидесяти, но из-за тонкого телосложения он не казался низким — наоборот, в нём ощущалась какая-то хрупкость. А голубые глаза, ясные, как небо после дождя, лишь усиливали это впечатление, придавая ему что-то ландышевое — холодное, нежное, почти ломкое.
— Тогда я пойду, — сказал он Цзун Яньлэю, и его взгляд скользнул в нашу сторону.
Не знаю почему, но мне показалось, что на мне он задержался чуть дольше, чем на остальных. Взгляд был… прохладный.
Он не стал приветствовать бывших товарищей, просто развернулся и ушёл, не оборачиваясь.
— Пошли, — сказал Цзун Яньлэй после его ухода.
Он тоже ничего не объяснил, лишь присоединился к нам, и мы направились к подъёмной платформе.
Несколько секунд я смотрел на его высокую белую фигуру впереди, затем перевёл взгляд на удаляющуюся синюю спину и в конце концов отвернулся, последовав за командой.
После представления всех команд участники, как и в прошлый раз, вошли в нейронавигационные капсулы. Только теперь я оказался в одной машине с Тань Юньмэй.
Я рассчитал время, проверил маршрут и вернулся в зал ожидания лишь в последний момент. Во время обсуждения держался роли второго навигатора — не перетягивал внимание на себя, лишь изредка вставлял короткие замечания.
Когда началась гонка, в первой половине дистанции мы с Тань Юньмэй действовали по разработанной стратегии, расчищая путь для основного болида. Но во второй части трассы разделились и пошли каждый своим маршрутом, и тогда, без всякого предупреждения, я предложил ей иной вариант:
— Ты хочешь трофей?
В тот момент наша машина взмыла в воздух, и под нами разверзлась бездонная пропасть. Тань Юньмэй, обычно сохранявшая отстранённую, почти искусственную невозмутимость, вдруг расхохоталась, крепко сжимая руль. В её смехе не было ни тени страха — только чистый восторг, целиком подчинённый всплеску адреналина.
— Трофей? — её смех оборвался. Она бросила на меня настороженный взгляд.
— Я могу вывести тебя в тройку.
Вторая машина обязана поддерживать первую — таков негласный порядок, как в шахматах слон всегда прикрывает короля. Никто не задаётся вопросом «почему».
Но GTC — игра на пределе. Она создана ради азарта, ради преодоления, ради зрелища. И её пилоты редко придерживаются правил.
— Хорошо. Берём трофей. Что мне нужно сделать? — без малейшей паузы ответила Тань Юньмэй. Сквозь защитные очки её глаза вспыхнули ослепительно ярко, словно два синих пламени.
http://bllate.org/book/15171/1581914
