— Папаша Эд, не говори так упавшим духом, — Норэ несколько растерялся, сухо произнес он. — В мире, где я жил раньше, я был наёмником с нулевым процентом провалов, и на этот раз… я тоже не проиграю.
Эдвук, кажется, улыбнулся, но на его голове, похожей на голову варана, нельзя было разобрать выражения. Он заговорил, и его голос стал ещё тише:
— Вестер Югенидес, верни ему письмо, которое он мне передал. Пусть он извинится перед своим дедом от моего имени…
Норэ сжал губы и молча кивнул.
— Копьё… прошу…
Не дождавшись ответа Норэ, тело Эдвука в мгновение ока рассыпалось в прах. Лёгкий ветерок развеял его без следа. Даже Норэ, считавший своё зрение превосходным, не смог обнаружить никаких следов.
Норэ был ошеломлён, его остановившийся мозг никак не хотел возобновлять работу. Он опустил голову и посмотрел на предметы, оставленные Эдвуком: странное драконье яйцо, мешок хранения и его Драконье копьё.
— Если бы я пришёл чуть раньше… — Норэ тихо погладил Драконье копьё, погрузившись в глубокую печаль.
Сокол вернулся к нему на плечо и клювом утешительно потёрся о его щёку.
Норэ мягко погладил сокола по шее, встал и поклонился в сторону, где исчез Эдвук:
— Я выполню ваше поручение.
Сокол тут же звонко крикнул, словно подтверждая его обещание.
Засунув Драконье копьё и драконье яйцо в мешок хранения, Норэ в одиночестве покинул Долину Медитации. Позади него земля, выглядевшая так же, как и прежде, лишь разбитый пограничный камень знал о том, что здесь произошло и что было утрачено.
С городка рассеялись мрачные тучи, и вновь засияло солнце. Испуганные жители уже вышли из укрытий и начали наводить порядок в своих домах. Они, с содроганием вспоминая свои опасные приключения и радуясь, что остались живы, вооружились лопатами и тачками, чтобы вывезти повреждённые вещи. Именно такую картину всеобщего восстановления увидел Норэ, когда вернулся в городок.
— Норэ, ты вернулся!
Джон, считавший Норэ своим вторым кумиром, уже ждал его и, увидев возвращение, не смог сдержать восторженный крик. Услышав его возглас, жители Городка Кандин также дружно обратили на них внимание. Они наслышались о подвигах этого пришельца, и их взгляды были полны доброжелательного поклонения и благодарности.
Норэ, нёсший плохую весть, не испытывал чувства выполненного долга героя, напротив, он считал, что не заслуживает такого отношения — его миссия только начиналась. Норэ собрался с духом и спросил:
— Как дела у старосты?
Джон радостно ответил:
— С моим отцом всё в порядке. Той священник очень могущественный, он сразу исцелил рану моего отца.
— Могу я его увидеть?
— Конечно, да. Эй, кстати, а где папаша Эд?
Норэ на мгновение замер, затем тихо сказал:
— Именно поэтому я и пришёл.
Джон опешил и с беспокойством посмотрел на Норэ. Тот не стал ничего объяснять, опустил голову и направился к церкви. Большинство жителей, укрывавшихся на первом этаже церкви, уже разошлись, оставшиеся же подсчитывали убытки. Они обсуждали, не стоит ли подготовить в городке оборонительное оружие, но вскоре их разговор стал непоследовательным и ушёл от темы.
Норэ поднялся на второй этаж по лестнице сбоку от коридора. Первая комната отдыха слева была временным пристанищем старосты. Увидев старосту, Норэ словно увидел Джона тридцать лет спустя — отец и сын были вылиты из одной формы. Разница была лишь в том, что волосы старосты уже тронула седина, а его выражение лица было более степенным и вызывающим больше доверия, чем у Джона.
Кроме старосты, в комнате отдыха Норэ увидел и Вестера. Этот надменный священник презрительно скривился в его сторону и не собирался первым заговаривать. Норэ даже не заметил, что Вестер дулся из-за его внезапного ухода. Он перевёл взгляд на старосту и без обиняков сказал:
— Господин староста, папаша Эд скончался.
Вестер и Джон одновременно замерли, но староста сохранял спокойствие, казалось, он уже ожидал такого исхода. Неспешно он спросил:
— Где его тело?
— В Долине Медитации. Я уже… похоронил его там, — Норэ солгал из благих побуждений.
Староста вздохнул:
— Что ж, это к лучшему, это место было его пристанищем. Он передал тебе что-нибудь из Долины Медитации?
Услышав такой вопрос, Норэ тоже удивился:
— Да, он передал…
— Не говори мне, что это было, — староста прервал его, многозначительно произнеся. — И никому не рассказывай.
Норэ задумчиво кивнул. Он ожидал, что староста даст ещё какие-то наставления, но услышал лишь:
— Уходи. Покинь Городок Кандин, и чем дальше, тем лучше.
— Отец! — тревожно воскликнул Джон. — Как вы можете, даже не спросив о причине смерти папаши Эда, выгонять его гостя!
— Замолчи, Джон! Ты ничего не понимаешь! — резко оборвал его староста. — Святой свет свидетель, всё, что я делаю, я делаю ради Городка Кандин!
— Но…
— Джон, даже если бы староста этого не сказал, мне всё равно пришлось бы уйти, — сказал Норэ. — Я обещал папаше Эду кое-что, и чтобы выполнить это, я должен покинуть эти места.
Норэ не был мастером прощаний — так, наверное, будет проще, меньше грусти.
Джон не смог скрыть разочарования:
— Ты уходишь прямо сейчас?
Норэ кивнул:
— Пора. Мне нужно идть.
[Динь — поздравляем игрока «Норэ» с завершением задания начальной зоны, получен предмет задания «Драконье яйцо, заражённое Скверной»]
Сильные уговоры Джона не поколебали решимость Норэ уйти. Для Норэ самым знакомым местом в Городке Кандин была хижина Эдвука. Теперь, когда папаши Эда не стало, какая у него могла быть причина оставаться?
Вестер, всё это время молчавший, поднялся, собрал свои вещи и попрощался со старостой:
— Мне тоже пора. Если по пути, пойдём вместе.
Норэ не отказался и заодно, следуя поручению Эдвука, вернул тому письмо. Получив письмо, Вестер принял странное выражение лица. Он помедлил немного, затем сунул письмо в карман.
Видя, что оба настроены уйти, Джон в досаде почесал голову и уныло произнёс:
— Ладно, по крайней мере… позвольте мне проводить вас.
Выйдя из церкви, Джон быстро привёл крепкого гнедого коня и отдал его Норэ, затем взвалил на спину лошади туго набитый мешок. Не давая Норэ возможности отказаться, он торжественно заявил:
— Всё это — подарки благодарности от жителей. Ничего ценного, всё пригодится в дороге, возьми с собой.
— Спасибо, — виновато сказал Норэ. — Прости, я не ожидал, что с папашей Эдом случится такое. Если бы я не оставлял его одного…
— Папаша Эд не стал бы тебя винить, напротив, он очень тебе доверял, — не без зависти произнёс Джон. — Знаешь, как сильно я тебе завидую? Я всегда хотел стать охотником за сокровищами, а ты осуществил мою заветную мечту. Увидев тебя, я понял, насколько же я был наивен.
— Не говори так. У каждого свои достоинства. Ты станешь таким же выдающимся старостой, как твой отец.
— Я постараюсь, — Джон пожал руку Норэ и ободряюще сказал. — И ты тоже — стань самым лучшим охотником за сокровищами!
— Обязательно.
— Тогда прощай, друг. Возвращайся в Городок Кандин когда угодно.
— Прощай.
Норэ взял поводья гнедого коня и покинул этот городок, в котором оказался впервые. Джон стоял на месте и энергично махал рукой, его глаза слегка покраснели. Как же Норэ не сожалел? Если бы не эти неожиданные события, он, возможно, задержался бы здесь подольше, может быть, даже стал бы считать это место своим вторым домом. Но теперь… у него, пожалуй, не будет возможности вернуться.
Норэ тоскливо вздохнул. Шедший рядом Вестер также был необычайно тих. Перед уходом этот брезгливый священник сменил одежду на новые белые шёлковые одеяния, вновь обретя вид высокой чистоты и благородства. Но в отличие от его обновки, его настроение не было светлым: под золотой чёлкой брови были сведены, а в синих глазах таились неведомые думы.
Двое шли по тропинке по обе стороны от гнедого коня, каждый погружённый в свои мысли, почти не общаясь. Тропинка становилась всё уже, незаметно скрываясь в лесу. Снова ступая по неровной травянистой земле, Вестер наконец очнулся. Он осторожно подвернул подол своих белых одеяний, сдержав готовую сорваться жалобу.
http://bllate.org/book/15098/1334010
Готово:
