После долгого пути небо постепенно менялось, небосклон за пределами крон деревьев уже окрасился в густой оранжево-красный цвет, а похожие на вату облака разбросались в воздухе, медленно пропитываясь под закатными лучами великолепным пурпурно-алым оттенком.
Норэ оценил время и предложил:
— Темнеет, давай разобьем лагерь.
Вестер тут же вытащил из сумки хранения магическую палатку и установил ее на земле. Из палатки пробился теплый свет, и он быстро нырнул внутрь. Вскоре он снова высунул голову, посмотрел на Норэ, который готовился ночевать снаружи, и неохотно сказал:
— Заходи.
— И мне войти? — Норэ удивился. Та палатка была невелика, места хватало лишь для одного человека. Он сомневающе спросил:
— Не будет ли тесно?
— Ладно, заходи. Мне нужно кое-что спросить, — сказал Вестер и снова скрылся в палатке.
Норэ немного подумал, затем привязал рыжегривого коня и, повернувшись, пролез в палатку.
В момент, когда он вошел, Норэ остолбенел. Пространство внутри палатки совершенно отличалось от того, что было видно снаружи, расширившись в несколько раз, это был совсем другой мир. Тусклый теплый свет падал сверху на плотный тканый ковер. На восточной стороне стоял комплект старинной мебели из черного ореха, стол и стул. Слева от письменного стола аккуратно выстроились деревянные книжные полки, справа висел изысканный портрет.
Юноша и девушка с одинаково яркими золотыми волосами крепко обнимали друг друга, щедро улыбаясь человеку за пределами картины. Норэ внимательно присмотрелся и понял, что мальчик в самом центре картины — это и есть Вестер.
— Это портрет нашей семьи, рядом — мой старший брат и сестра, — представил Вестер. — Эту палатку они подготовили для меня, боясь, что мне будет некомфортно жить на улице.
— Это твоя комната?
— Только кабинет. Спальня в другом пространстве, — Вестер указал на край тканого ковра. — Сейчас ты ее не видишь, позже я тебя проведу.
— Это удивительно… — Норэ восхищенно цокал языком. Пришедший из иного времени, он никогда не видел пространства, созданного магией, сегодня действительно открыл для себя новое.
Вестер отнесся к этому пренебрежительно, но все же похвала Норэ заставила его уши покраснеть.
— Это ерунда, — пробормотал он, — просто немного дороговато.
Полюбовавшись кабинетом Вестера, Норэ опомнился и спросил:
— Кстати, о чем ты хотел поговорить?
— Вот о чем, — Вестер вернул письмо Норэ, поджав губы, сказал:
— Смотри, письмо от моего деда к Эдвуку Железное Копье. Ты преемник, имеешь право прочитать.
Без лишних церемоний Норэ взял конверт, вытащил письмо и развернул его. Вскоре он смущенно поднял голову:
— Эм… я неграмотный.
— Что ты сказал? — Вестер явно не ожидал этого, на мгновение застыл. Норэ подсунул ему письмо ближе к руке, и только тогда он очнулся, с неохотой переспросил:
— Правда не знаешь?
— Мне нет смысла тебя обманывать, — смущенно ответил Норэ.
Тогда Вестер взял письмо, немного смущенно откашлялся и сказал:
— Тогда я скажу прямо, самое важное. Мой дед и Эдвук Железное Копье — закадычные друзья. Они вместе с великим магом Грином и пророком зверолюдей были соратниками по Войне Марока. После того как монстры были отброшены, пророк получил новое предсказание: монстры вернутся, а передовой пост вторжения — это то самое Искаженное пространство на севере.
— Твой дед в письме упоминает именно это?
— Да, но не только, — Вестер погладил подбородок, по-стариковски сказал:
— Мой дед говорит, что господин Железное Копье остался в Долине Медитации, потому что здесь есть надежда, способная повлиять на ход войны. Теперь он умер, и эта надежда… теперь у тебя, верно?
Норэ невольно связал это с висящей на поясе сумкой хранения и, не подавая вида, спросил:
— Ты так уверен?
Вестер рассудил:
— Разве староста не говорил ранее, что господин Железное Копье, возможно, доверил тебе важную вещь, но он не желает знать, что это такое. Это означает, что эта вещь не подвластна таким людям, как он. Я думал-думал, и наибольшая вероятность в том, что господин Железное Копье передал вещь тебе, в конце концов, ты его ученик.
— Надежда… твой дед так называл эту вещь? — Норэ невольно потрогал висящую на поясе сумку хранения. Драконье яйцо лежало внутри, тихое, словно превратившееся в окаменелость.
— Именно, надежда, — твердо сказал Вестер. — Тебе не нужно говорить мне, что это. Мне достаточно знать, у тебя ли она. Иначе мне придется вернуться и откопать ее.
Норэ фыркнул со смехом, открыл сумку хранения, переданную ему Эдвуком, и сказал:
— Папаша Эд передал мне много вещей, я не знаю, какая из них та надежда, о которой ты говоришь. Но он действительно поручил мне одно дело — найти Дух Гордого Дракона.
Норэ опустил голову, засунул руку в сумку хранения, избегая усеянного шипами драконьего яйца, и вытащил карту Эдвука.
— Это карта, которую дал мне папаша Эд, на ней отмечены подозрительные места. Посмотри.
То, что вытащил Норэ, было скорее не картой, а атласом. Эдвук записал толстый том географических записей, коричневая кожаная обложка уже изрядно потрепана, на углу кожи еще след от прожженного пепла. Раскрыв том, внутри обнаружились вложенные листы разной фактуры: на самой толстой темно-коричневой телячьей коже была нарисована подробная рукописная карта, на более тонкой древесной бумаге написаны плотные аннотации, а на небольших квадратных листочках разного размера изображены наброски различных растений и животных.
— Искать Дух Гордого Дракона? Цы-цы, это действительно огромная проблема, — Вестер пролистал несколько страниц, нахмурив брови, с выражением, говорящим, что слов не хватает. — Если бы эту вещь было так легко найти, северный континент не превратился бы в опасную зону пустотного искажения.
Вестер взъерошил волосы, обошел стол, подошел к книжному шкафу, вытащил книгу с черной обложкой и золотым тиснением и положил ее перед Норэ. Он открыл страницы, и перед глазами Норэ появился набросок изображения гигантского дракона.
Указывая на изображение дракона, он пояснил:
— Согласно литературным записям, на севере континента Марока изначально были места обитания Клана Драконов. Живущие там гигантские драконы делились на четыре вида: красные драконы, символизирующие стальную волю к битве, синие драконы, искусные в магии аркана, зеленые драконы, обладающие силой исцеления, и черные драконы, способные пересекать время и пространство.
— Каждые четыреста лет драконы четырех цветов собираются вместе для проведения ритуала. В центре ритуала — Дух Гордого Дракона, это священная реликвия драконов четырех цветов, обладающая энергетическими атрибутами всех четырех драконов. Она может игнорировать атаки монстров, исцелять своих соратников и даже открывать порталы.
Вестер подвинул книгу Норэ, чтобы тот сам посмотрел на изображения, и сказал по-стариковски:
— Во время Войны Марока охотники за сокровищами не смогли найти следов Духа Гордого Дракона, иначе маги не стали бы опрометчиво открывать портал, приведя к исчезновению северного континента. Есть еще слухи, что Дух Гордого Дракона, возможно, исчез в Искаженном пространстве. Искать эту вещь труднее, чем взойти на небо, тебе нужно подготовиться морально.
— Я понимаю, — спокойно выслушал его объяснение Норэ и серьезно спросил:
— Ты можешь научить меня грамоте за это время? Я хочу понять написанные здесь слова.
— Без проблем, — не раздумывая, согласился Вестер. Глядя на серьезное выражение Норэ, он не удержался и предложил:
— Ты не против поехать со мной в Коренну? Я хочу, чтобы мой дед взглянул на эту карту, возможно, он даст лучший совет.
— Коренна?
— Ты там не бывал? Это город-государство на границе человеческого королевства и королевства эльфов. Там очень оживленно, живут смешанно люди и эльфы, и даже можно вступать в брак… Хочешь посмотреть?
Норэ, мечтавший исходить всю Землю Возрождения, был тронут описанием Вестера. Он слегка сдержал взволнованное настроение, но все же не смог удержаться от улыбки:
— Хорошо, я тоже воспользуюсь этой возможностью, чтобы больше у тебя поучиться.
Услышав такую серьезную просьбу от Норэ, Вестер снова покраснел. Он ущипнул горящие уши и пробормотал:
— Это ерунда, что касается запаса знаний, у меня есть уверенность… Но ты больше не должен бросать меня и действовать в одиночку, иначе я не буду тебя учить!
— Договорились, — с улыбкой сказал Норэ, его чистые глаза под теплым светом отливали озерным блеском.
У Вестера перехватило дыхание, он поспешно отвернулся, досадуя на свою чрезмерную реакцию. Норэ не обратил на это внимания, повернулся и продолжил ощупывать сумку хранения.
— А, кстати, я еще хотел кое-что спросить.
http://bllate.org/book/15098/1334011
Готово:
