— Это демоническая энергия, — вмешался Вестер. — Позвольте мне взглянуть, я могу очистить его рану.
— Джон, кто этот человек с тобой? — удивлённо спросила миссис Уилсон.
Вестер церемонно поклонился; его потрёпанный вид не мог скрыть врождённые манеры.
— Здравствуйте, прекрасная леди. Я священник Церкви Святого Света, мое имя Вестер Эвгенидес. Ночные демоны снаружи все уничтожены, прошу, откройте.
— Эвгенидес... Боже мой! Одну минуту.
Миссис Уилсон, очевидно, слышала об этой знаменитой семье и больше не сомневалась в их словах, немедленно распахнув ворота. Джон вошёл первым и тут же был окружён горожанами. Отец Джона, будучи компетентным мэром, сразу подал тревогу и собрал народ в церкви для укрытия, чем спас большинство жизней.
Вестер уже привык следовать за Норэ и, заметив, что тот застыл на месте, с удивлением спросил:
— Не идём?
— Мне нужно вернуться в Долину Медитации. Оставайся и лечи их.
— Эй, подожди меня... По крайней мере, одолжи лошадь!
Норэ сделал вид, что не слышит жалоб Вестера, и в мгновение ока исчез из виду. Вестер с досадой топнул ногой, метаясь в нерешительности. В конце концов, он не смог устоять перед полными надежды взглядами горожан и, собравшись с духом, вошёл в церковь. Что касается Норэ, он с ним ещё разберётся, когда тот вернётся.
Дорогу, которую он прошёл лишь раз, Норэ уже запомнил наизусть. Он стремительно мчался по горной тропе, пересек возвышенность и снова встал у крутого склона. Взглянув вниз, его зрачки резко сузились. Долина Медитации превратилась в братскую могилу ночных демонов. Беспокойная демоническая энергия разъедала землю и воздух. Даже издалека Норэ мог ощутить эту зловещую, неистовую энергию.
Защищавший магический массив природный элемент истощился, его место заняла искажённая тёмно-фиолетовая демоническая энергия. Эта энергия непрестанно атаковала пограничные стелы очищающего массива, и некогда нерушимые стелы постепенно рассыпались, с шелестом осыпаясь осколками.
В тревоге он искал взглядом Эдвука, но из-за влияния демонической энергии его ментальные способности сильно ослабли. Он старательно вглядывался, но так и не нашёл знакомую фигуру. В момент, когда он уже не мог сдержать своё раздражение, сообразительный сапсан нашёл ключ и с криком спикировал вниз. Норэ проследил за направлением его полёта.
Из груды тел вышло деформированное существо, вымазанное в зелёной крови ночных демонов. Оно тяжело волочило ноги. Твёрдая, подобная доспехам чешуя покрывала всё его тело, сзади волочился массивный хвост, как у варана, а с обеих сторон лопаток были сложены огромные красные кожистые крылья. Оно выглядело как... дракон.
В тот момент, когда Норэ был потрясён, он с изумлением обнаружил, что в лапе этого существа зажато то самое алое драконье копьё — оружие Эдвука.
Чёрт! Подумав, что Эдвука ранил этот монстр, Норэ, невзирая на влияние демонической энергии, стремительно бросился вперёд. В тот миг, когда он уже собирался атаковать, драконоподобное существо обернулось. Его узкие зрачки уставились на него, оно разинуло пасть, высунуло раздвоенный язык и издало странный звук. Норэ, к своему удивлению, понял его. Оно крикнуло: Норэ.
Норэ резко затормозил, с недоверием уставившись на него:
— Папаша... Эд?
— Это я, — во второй раз, когда драконоподобное существо заговорило, его голос стал больше похож на человеческий, — напугал тебя?
— Я думал, ты... — Норэ смущённо сменил тему. — Почему вы... в таком облике?
— Это мой истинный облик, — Эдвук фыркнул, говоря с густым гортанным звуком. — Я низший драконочеловек, страж Клана Драконов. Моя обязанность — защищать последнее потомство драконьего рода. Однако...
Его взгляд упал на магический массив, и он тяжело вздохнул.
— Очищающая магия перестала действовать.
— Ночные демоны? — Норэ был слегка удивлён. Связав это с нападением на городок Кандин, он не мог не заподозрить, что это часть плана. — Зачем им это?
— Потому что драконы — могущественнейшие существа, надёжные союзники и ужасные враги. Атака ночных демонов здесь была чисто самоубийственной, цель — осквернить энергию элемента очищающего массива. Это я проявил беспечность.
Эдвук болезненно простонал, его громоподобный голос звучал скорее как драконий рёв, нежели человеческий крик.
Норэ молча посмотрел на рушащиеся пограничные стелы. Снова возникло то неприятное ощущение наблюдения. Подавив порыв бежать, он спросил:
— Что теперь делать? Нужно вернуться в городок и что-то придумать?
— Нельзя создавать им проблемы, — Эдвук покачал своей варанообразной головой, сжал драконье копьё и задумчиво произнёс. — Есть ещё одно средство исправить ситуацию, но мне понадобится твоя помощь.
Норэ кивнул:
— Говорите.
— Жди меня здесь.
Эдвук неторопливо направился к магическому массиву, его массивный хвост вычерчивал на земле извилистый след. Он встал в центр массива, расправил кожистые крылья, высоко поднял драконье копьё и издал оглушительный протяжный рёв. Внимание Норэ мгновенно переключилось, он сосредоточенно вслушивался в ритм и изменения этого звука — похожего то ли на заклинание, то ли на молитву.
Вместе с песнопением концентрированная огненная энергия стала извлекаться из драконьего тела Эдвука, непрерывным потоком устремившись к драконьему копью. Копьё становилось всё ярче, почти сгустившись в красный луч света. В этот самый момент тональность Эдвука резко взметнулась вверх, и он, со всей силой развернув наконечник копья, изо всех сил вонзил его в землю.
[Бух!]
Копьё полностью вошло в грунт. В миг, когда почва и каменные пласты разверзлись, хлынувшая наружу огненно-красная энергия стремительно пронеслась по долине. Зловещая демоническая энергия вместе с телами ночных демонов была сожжена дотла. Клубы тёмной энергии рассеялись, испарившись в воздухе. Вскоре земля вернула свой прежний облик.
Норэ смотрел на эту картину с открытым ртом. Он ещё не успел порадоваться за Эдвука, как в следующую секунду увидел, как тот рухнул.
— Папаша Эд!
Норэ бросился вперёд, схватил покрытую чешуёй руку Эдвука, пытаясь поднять его. Лицо Эдвука было землисто-серым, он шатался, словно из него высосали всю жизненную силу, и потащил за собой Норэ, грузно опустившись на землю. Видя, как он буквально на глазах худеет, у Норэ дёрнулось веко, и он тревожно спросил:
— Что с вами?
Эдвук, тяжело дыша, сжал его руку и отчеканил слово за словом:
— Помимо Святого Света, в который верят люди, силы элементов, которым поклоняются эльфы и люди, есть ещё одна энергия, способная очистить демоническую энергию — это драконье дыхание. Жаль, что я всего лишь низший драконочеловек, моё дыхание бесполезно. Поэтому я использовал свой жизненный огонь.
Жизненный огонь... Эти слова тяжко отозвались в сердце Норэ. Сильное беспокойство сжало его нервы. Он сжал в ответ руку Эдвука, но почувствовал, что те некогда острые когти тоже стремительно иссыхали, становясь хрупкими, как осенние листья. Он не смел сжимать сильно, лишь слабо держал руку Эдвука и настойчиво спросил:
— Папаша, зачем ты это сделал? Ты забыл про того священника? Он последователь Святого Света, он может очистить демоническую энергию.
— Его?.. Пожалуй, понадобится бы дюжина таких, чтобы очистить демоническую энергию, осквернившую Долину Медитации. И кроме того... я сделал это не только ради очищения.
Дрожащей рукой Эдвук разжал ладонь другой руки. В ней лежало тёмно-фиолетовое яйцо, покрытое шипами. На твёрдой скорлупе то и дело вспыхивали огненно-красные прожилки — это был жизненный огонь Эдвука.
— Это последнее драконье яйцо.
Голос Эдвука становился всё более хриплым, взгляд замутнённым. Зная, что времени осталось мало, он ускорил речь.
— Это и есть смысл моей охраны Долины Медитации. Я временно запечатал демоническую энергию. Прошу тебя, защити его, найди Духа Гордого Дракона и очисти его, чтобы он стал истинным великим драконом.
Норэ, словно принимая горячую картофелину, бережно взял то яйцо. На дне его глаз заплескались волны беспокойства. Он не отказался, но это не означало, что он считал это лёгкой задачей.
— Я обещаю вам, папаша. Но с чего мне начать поиски?
— В моём хранилище есть карта, на ней есть пометки. После моей смерти всё в хранилище перейдёт к тебе, включая то драконье копьё.
Эдвук указал в сторону, где лежало копьё. Копьё, почувствовав зов хозяина, с гудением вырвалось из земли и прилетело прямо к руке Эдвука. Он слабо провёл по древку и подтолкнул его Норэ.
— Если ты потерпишь неудачу, драконье копьё — единственное оружие, способное убить дракона. Пожалуйста, обязательно сохрани его...
http://bllate.org/book/15098/1334009
Готово:
