В итоге прошел целый год, прежде чем Ашира и Нелех решились на поездку в Рианон, чтобы навестить старого учителя Аширы. Поездка в столицу заняла неделю в карете, но не прошло и целого дня, как они поняли, что у них проблема. Нелех с каждым днем все больше походила на молодую девушку, а не на ребенка, и благословение Афродиты и ее усердные тренировки приносили свои плоды. Не помогали и ее волосы, которые теперь постоянно напоминали ночное звездное небо, и глубокие голубые глаза, которые останавливали любой взгляд. Короче говоря, она привлекала к себе слишком много внимания. Впрочем, они обе ожидали чего-то подобного, хотя степень удивления даже их удивила. Люди вокруг их усадьбы просто привыкли к ней, поэтому реагировали не так остро.
После первой ночи Нелех оделась соответствующим образом. Она сшила себе наряд с учетом этой возможности, используя как свои портновские навыки, так и новые, расширяющиеся способности к обработке кожи. На ней были синие штаны, спускающиеся чуть ниже колен, черная туника без рукавов с узорами из серебряных нитей, покрывающими верхнюю часть тела до шеи, черные кожаные сапоги с такими же серебряными узорами, которые подходили к штанам, и большой темно-синий плащ с капюшоном и эмблемой Дома Кхалидор на спине, выполненной серебряными нитями. При необходимости плащ мог закрыть все ее тело.
Поскольку она знала, что может быть вынуждена использовать достаточно силы своей Игнасии, чтобы солнце и феникс на тыльной стороне ее рук стали видимыми, она добавила еще один предмет одежды, который, как она знала, будет часто использовать в будущем. Она добавила пару синих перчаток с рукавами, которые начинались чуть ниже локтей, доходили до запястий, и треугольный кусок ткани покрывал тыльную сторону рук, а острие треугольника заканчивалось на среднем пальце, соединенном с маленьким серебряным кольцом. На шее у нее также был небольшой синий шелковый кусок ткани, который она могла натягивать, чтобы закрыть все, кроме глаз и лба.
Нелех даже немного гордилась своим исполнением. Хорошие материалы, детали и качество исполнения говорили о том, что она "дочь благородного", что она красива и при этом не привлекает внимания. Она чувствовала, что в будущем такая манера одеваться станет для нее привычной. Были моменты, когда привлекать внимание было нормально, например, вечеринки или официальные приемы, но в большинстве случаев лучше одеваться так, как она одета сейчас. Лучше привыкнуть к этому.
Оставшаяся часть их путешествия была менее насыщенной событиями, когда ее лицо и волосы были закрыты. Настоящее веселье началось, когда они наконец-то оказались в пределах видимости эльфийской столицы.
Эльфы всегда гордились своей столицей как воплощением своего мастерства в архитектуре, искусстве и культуре, и не зря. Город был явно большим и имел почти идеально круглую форму. Город был расположен в большой плоской долине рядом с большой горой, на которой был лес. На горе также располагался королевский дворец, и она была единственным исключением в круглом городе, так как гора выступала за пределы города. Город был чисто белым, даже стены были сделаны из белого мрамора, явно не предназначенного для осады. Все здания в городе были построены из белого камня, мрамора или белого дерева. В городе было несколько высоких шпилей, поднимающихся в воздух на сотни метров.
Позже, когда они вошли в город, Нелех заметила, что все каменные здания выглядели так, словно были сделаны из одного куска - явно сыграла свою роль магия земли. На камне и дереве была затейливая резьба, причем настолько, что ни один кусок дерева или камня не был полностью лишен украшений. В городе было много площадей и парков с растительностью и цветами. Многие улицы и перекрестки украшали мраморные статуи разных видов, а улицы, как правило, были широкими и достаточно просторными. В этом мегаполисе не было ни одного маленького переулка, похоже, это было сделано сознательно.
Словно компенсируя однообразный цвет зданий, жители города посеяли вокруг него настоящий рог изобилия цветов в виде украшений, тканей и одежды. Белый цвет в одежде, что неудивительно, не был популярным, его использовали только для акцента, если вообще использовали.
Город был четко разделен на районы. Королевский дворец на горе окружали официальные здания, предназначенные для администрации, посольств других рас и учреждений, обслуживающих различные нужды Легиона Феникса, королевской гвардии империи Рианон и королевства Эльдаринвэ. За ними следовали особняки знати, которые занимали большую часть города, расходясь от дворца, как спицы от колеса. Будучи двойной столицей, город привлекал большое количество эльфийской знати, которая хотела быть ближе к центру власти на эльфийском континенте.
Между "спицами" располагались различные развлекательные и торговые районы. В развлекательных районах были распространены театры, музеи, художественные галереи и бани, а в торговых районах располагались различные трактиры высокого класса, куда стекалось большое количество путешественников по своим собственным причинам. Интересно, что в торговых районах было очень мало складов. В городе почти не происходил обмен товарами, хотя торговых сделок было множество. Все товары, которые привозили в город, были нужны, их не хранили. Ремесленники не держали больших запасов и работали на заказ, вместо того чтобы выставлять большое количество изделий.
Только самые крупные и успешные торговые компании держали достаточно места для выкладки, и они были почти галереями для самих себя. Это, конечно, не относилось к уличным торговцам, которых было множество, с самыми разными товарами - от ювелирных украшений и различных продуктов питания до заклинаний и зачарованных предметов.
На южной стороне города, напротив королевского дворца на севере, находилась академия Рианон, самая престижная академия для обучения молодых умов и тел магии, подготовке воинов или жрецов. На континенте было множество академий, но эта была самой великой и самой востребованной. Огромная территория академии находилась рядом с величественным храмом Элунэ, где будущие жрецы должны были проходить посвящение.
Неудивительно, что гильдия охотников также имела свое здание и штаб-квартиру рядом с академией, откуда она получала многих своих рекрутов.
У Алдуина Риса, главы гильдии Рианон, было свое поместье неподалеку от академии, и именно туда стремились Ашира и Нелех. Это место подходило им еще и потому, что они могли навестить Делию, которая теперь была ученицей академии, и уже около шести месяцев.
Как на въезде, так и внутри города стража была строгой, по крайней мере, на каждом втором перекрестке можно было увидеть несколько вооруженных солдат. У ворот возникла небольшая суматоха, когда Нелех пришлось показать свое лицо и снять капюшон, и хотя это вызвало небольшую паузу у стражников, они были очень профессиональны и пропустили их без дальнейших задержек. В конце концов, это была столица, и стражники привыкли видеть красивых дочерей различных вельмож.
Им обеим было приятно любоваться красотой города, хотя Ашира уже несколько раз бывала здесь, а Нелех видела подобное в своей прошлой жизни.
В поместье лорда Алдуина их ждал теплый прием: и старик, и его жена вышли встретить их на улицу, как будто ждали их. Само поместье было довольно стандартным, поскольку им позволили разбить лишь очень маленький сад. Удаленность от королевского дворца снижала ценность поместья в глазах знати, поскольку внешность и власть были для них важнее. Однако Алдуину и его жене очень нравился их дом из-за его расположения. Алдуин работал в гильдии, а его жена была преподавателем в академии, так что это было идеальное место для них.
Ашира и Алдуин быстро взяли в привычку обмениваться колкостями в адрес друг друга: Алдуина называли "старым чудаком", а у Аширы было славное прозвище "бесполезная недоучка".
Жена Алдуина Мэйлин, напротив, была весьма увлечена Нелех, которая снова проявляла себя свободно.
Когда Ашира и Нелех настояли на том, чтобы спать в одной комнате, возникло небольшое замешательство: Мэйлин решила, что застенчивая Нелех нуждается в обществе матери в незнакомой обстановке. Нелех не стала разубеждать ее в этом, сказав, что это скорее случай, когда матери нужно, чтобы дочь была под рукой.
Ужин был восхитительным. В поместье был отличный повар, а Нелех в последнее столетие перед реинкарнацией приобрела вкус к великолепной кухне. В отличие от музыки, к которой она тоже питала страсть, в кулинарии у нее не было никаких способностей. Готовка была одной из тех вещей, которым ей всегда было трудно научиться. Не то чтобы она совсем не умела готовить, но у нее не было того интуитивного чувства, которое она испытывала почти ко всему остальному. Отчасти это было связано с тем, что первые около сотни лет ее предыдущей жизни вся еда была либо сырой, либо, в крайнем случае, жарилась на вертеле на костре. У нее был довольно сильный культурный шок, когда она впервые увидела правильно приготовленную пищу, и она почти избегала готовки до конца жизни. Не помогло и то, что все рецепты были чертовски расплывчаты! Сколько это "щепотка" соли? Чья щепотка? Большая или маленькая щепотка? И что значит "кипятить некоторое время"? Она просто отказалась от этого навыка. Она умела готовить, но лучше бы она ела чужую стряпню, спасибо тем, кто вкусно готовит!
Было решено, что утром они втроем, Ашира, Алдуин и Нелех, посетят великий храм. Они надеялись устроить Нелех встречу с одной из верховных жриц, от которой она могла бы получить ответы на свои вопросы. На следующий день они планировали посетить Делию. Мэйлин предложила устроить для Нелех экскурсию по территории академии, когда она захочет. Разумеется, с учетом ее собственной работы. Они планировали остаться на неделю, чтобы Нелех смогла увидеть столицу и немного исследовать ее.
Когда он услышал это, у Алдуина появилось интересное предложение для Нелех.
- Как ты смотришь на то, чтобы увидеть королевский дворец? - спросил Алдуин с улыбкой, которая говорила о том, что в этом предложении есть нечто большее, чем кажется.
- Полагаю, есть что-то на примете? Не станешь же ты предлагать мне просто отправиться во дворец и устроить грандиозную экскурсию. Мне бы не хотелось думать, что королевская стража будет против нашего визита... - сказала Нелех.
- Ну, так получилось, что второй принц империи проводит церемонию Пробуждения через пять дней, и приглашены практически все дворяне, которые стоят своих денег. Я сам включен в число приглашенных в качестве главы гильдии охотников. Мне разрешено взять с собой спутника, но Мэйлин терпеть не может посещать мероприятия эльфийского двора, и я уверен, что Ашира предпочла бы сражаться с драконом, чем присутствовать. Так как насчет тебя? Хочешь попробовать жизнь благородного человека? Признаюсь, мне доставит огромное удовольствие наблюдать, как ты сеешь смуту среди молодых дворян Рианона!
Теперь Алдуин ухмыльнулся, показывая, как ему понравится наблюдать за этим хаосом.
- Признаюсь, эта идея меня немного заинтриговала. Я не часто бывала на светских мероприятиях, и мне нужно чаще выходить в свет, если я хочу вести нормальную социальную жизнь. Немного хаоса - это всегда весело. Если только ты не бросишь меня на съедение волкам. Я не хочу выходить из дворца в слишком большом количестве волчьих шкур...
Нелех тоже заговорщицки усмехнулась.
- Возможно, было ошибкой сблизить этих двоих...
Ашира шепнула Мэйлин.
- Согласна. Они слишком веселятся. У меня странное предчувствие, что эльфийский двор не будет прежним после того, как эти двое с ними покончат!
Мэйлин разрывалась. С одной стороны, она беспокоилась, но с другой - радовалась, что Алдуин нашел единомышленника. Даже если это была юная девушка.
http://bllate.org/book/15091/1333183
