Последующие торжества вызвали у Аширы некоторую головную боль перед церемонией. Празднование было принято проводить в их усадьбе, но защитные чары, наложенные драконом Замехом, все еще действовали. Они получили доказательство эффективности заклинания, когда в течение нескольких лет на границе заклинания были найдены три разных мертвых тела. Два эльфа и один человек, все они были одеты в черные одежды. Ашира не думала, что гости желали зла именно ее младшей дочери, но она не была уверена, насколько специфично заклинание, а великая игра, которую вели дворяне, могла принимать и более темные формы. Она не хотела, чтобы мертвые тела испортили важный день ее дочери только потому, что у кого-то из гостей возникла случайная мысль, которую заклинание могло расценить как враждебную.
Эльфы были народом, настроенным на природу, поэтому не было ничего особенного в том, чтобы устроить праздник на прекрасном лугу недалеко от города. Гостям понравилась обстановка, хотя танцы были не слишком популярны, поскольку "танцпол" был не совсем ровным и все такое.
Ашира и Эллюин проводили большую часть времени, обмениваясь колкостями и делая вид, что они не живут отдельно. Поддерживали видимость. Остальное время они проводили, отбиваясь от дворян с их предложениями о браке. Они были категорически против этого и хотели, чтобы их дочери сами выбирали себе возлюбленных. Хотя Эллюин сказал, что ожидает, что кто-то из них войдет в Дом Кхалидор, поскольку идея заключалась в том, что Нелех, в свою очередь, обучит одного из их детей семейным секретам.
Большую часть времени Делия проводила либо с заботливыми бабушкой и дедушкой, либо беседовала со жрецами Элунэ о магической академии в Рианоне. Поскольку жрецы проводили тесты, они также отвечали за набор и прием.
Таким образом, они были прекрасным источником информации для своего нового будущего ученика.
Селена, Сельвария и Эльсария проводили большую часть времени, защищая свою старшую сестру от "голодных волков", какими они представляли себе сыновей знати. Сельвария и Эльсария на самом деле проявили немалые способности к воинскому искусству, поэтому вместе с Нелех они были ученицами капитана Глоридаса. Они служили эффективным щитом для своей старшей сестры, хотя некоторые "голодные волки" положили глаз и на них.
Нелех решила не присоединяться к сестрам в защите Делии, потому что тогда она привлекла бы к себе еще больше внимания, и некоторые из ухажеров могли бы набраться храбрости и подойти к ней. Даже сейчас она привлекала к себе внимание, хотя ей было всего восемь лет, и она одевалась так, чтобы слиться с толпой, чтобы этого не произошло. Этой идеи не хватало. Похоже, ей придется носить маску, когда она станет старше. Не то чтобы маска могла скрыть блеск в ее волосах, который, вероятно, был одной из причин, почему она собирала так много взглядов. Невозможно иметь такой близкий образ ночного звездного неба, проходящего по спине, не привлекая внимания. В то время как другие Игнасии не доставляли ей особых хлопот, мерцание звезд в ее черных волосах решило остаться, вероятно, навсегда. Даже ее родственники-мужчины с благодарностью смотрели на нее.
Чтобы не быть окруженной, Нелех решила подойти к учителю своей матери. Так получилось, что Алдуин в данный момент беседовал с представителями других рас.
Нелех решила, что представитель наги либо не заинтересуется ею, либо будет достаточно вежлив, чтобы не приставать к ней, в то время как представители зверолюдей и Небожителей были женщинами. По крайней мере, до сих пор не так уж много женщин обращали на нее внимание.
Алдуин заметил ее приближение и дразняще улыбнулся.
- Ой-ой, это же младший отпрыск семьи Кхалидор. Неужели волки загнали тебя сюда, чтобы спрятаться? - спросил Алдуин.
- Да. Будь добр, помоги прекрасной деве отбиться от тех, кто хочет опорочить ее честь! Двое могли бы сыграть в эту игру.
- Я постараюсь защитить честь леди от тех, кто хочет запятнать ее, или умру, пытаясь это сделать!
Алдуин уже откровенно смеялся, войдя в раж.
- Твои усилия оценены, и эта леди навсегда сохранит твое рыцарство в своем сердце. Я выражаю тебе свою глубочайшую признательность.
Теперь все они смеялись.
- Если вы, два шута, уже закончили, то я не думаю, что мне еще выпала честь быть представленной. Лорд Рис, не будете ли вы так любезны? - спросила белокрылая и огненно-рыжеволосая Небожительница.
- Конечно. Эта прекрасная дева - Нелех из Дома Кхалидор, младшая дочь мастера-ремесленника Эллюина Кхалидора и одной из моих учениц Аширы Кхалидор. Нелех, эта прекрасная леди - Небесный представитель в области Рахиэль. Ему удалось избежать какой-либо реакции, когда он назвал ее представителем в области: - Эта прекрасная дева - член торгового совета зверолюдей на эльфийском континенте Эхо. Нелех и Эхо кивнули друг другу: - А этот, который с трудом отводит взгляд - эмиссар наги из Жемчужной Бухты Ясуми.
- Ах да, ближайший к нам город наги, на побережье. Рада познакомиться со всеми вами. Я знаю, что мое присутствие может помешать вашим переговорам, но я действительно должна настаивать на том, чтобы использовать вас как свой щит. Никто из благородных сыновей не настолько глуп, чтобы приставать ко мне в такой компании. Ведите себя так, будто меня здесь вообще нет... - сказала Нелех бодрым тоном.
- Ерунда. Не похоже, что у нас были какие-то важные переговоры, и я, со своей стороны, рада твоему обществу. Я понимаю, что у тебя могут быть проблемы с дворянскими отпрысками... - сказала Рахиэль.
- Это напомнило мне. Ты собиралась рассказать нам, почему тебя назначили в эту область, когда даже самые процветающие герцогства в эльфийских землях часто не имеют Небесного представителя... - сказала Эхо.
- Кажется, я помню, что избегала этого вопроса, но я могла бы рассказать вам, поскольку вы будете продолжать копать, и это не совсем большой секрет. Недавно в этом районе был замечен дракон, и у нас есть основания полагать, что в будущем их может быть больше. Я здесь в качестве наблюдателя... - Рахиэль сказала это, глядя прямо на Нелех.
По крайней мере, она была откровенна. Небожительница передала Нелех необходимую информацию, дав при этом другим представителям вескую причину, которую можно было легко проверить, задав несколько вопросов, и не привлекая слишком много внимания к Нелех. Очень прямолинейно, но в то же время несколько тонко.
- Дракон? Такие новости редко бывают хорошими. Может, нам стоит принять некоторые меры предосторожности и в Жемчужной Бухте? - спросил Ясуми.
- Я бы не волновался слишком сильно. Дракон ни на кого не нападал и не причинял вреда, и я уверен, что в ближайшем будущем он этого не сделает. Если, конечно, его не спровоцировать, но никто не настолько глуп, чтобы провоцировать дракона...
Алдуин криво ухмылялся, попеременно смотря то на Нелех, то на Рахиэль.
- Я слышал от твоей матери, что ты взялась за несколько новых видов обучения. Физическая подготовка, подготовка с оружием, занятия с учителем, и ты также осваиваешь профессию своего отца. Это большая нагрузка для молодой девушки. Как ты справляешься?
Алдуин был назойлив и в то же время менял тему. Остальные тоже с любопытством смотрели на Нелех, особенно Рахиэль.
- Оружейная и физическая подготовка идет хорошо. Капитан Глоридас - прекрасный учитель, и две мои сестры тоже берут у него уроки.
Добрый капитан действительно был отличным учителем. Хотя копье не было его основным оружием, он был достаточно искусен и опытен с ним, чтобы обучить необходимым навыкам. Нелех очень нравилось обучение, потому что это давало ей хорошую возможность адаптировать свои старые техники к новому телу. Кроме того, это было полезно для изучения техник, используемых в этом мире, чтобы в случае необходимости использовать их для маскировки своих настоящих способностей. Единственная трудность в тренировках с ним заключалась в том, что она должна была помнить, что проигрывать нельзя. Она никогда не умела проигрывать, будучи человеком, склонным к соперничеству. Но это уже было напряжением для гения - успешно противостоять капитану в длительном поединке. Было бы слишком, если бы она вдруг выиграла у него, когда он стал серьезным.
- Уроки проходят нормально, хотя мне хотелось бы иметь более надежные источники информации, когда речь идет о богословии. У меня такое чувство, что учителя не очень понимают, о чем говорят, а мне бы очень пригодилась лучшая информация, учитывая, что у меня есть благословение и все такое... - сказала Нелех.
- Возможно, я знаю несколько лучших источников для этого. Пусть твоя мать приведет тебя в Рианон в один из удобных дней, и я познакомлю тебя... - сказал Алдуин.
- Возможно, я соглашусь. Что касается профессии отца, то он не сможет начать учить меня как следует до церемонии Пробуждения, и даже после этого мне лучше сначала научиться немного магии. Я пыталась учиться, наблюдая за его работой, но, видимо, я его отвлекала, и он отправил меня учиться к местному портному.
На самом деле прошел всего год, пока Эллюин не отослал ее. Видимо, взгляд ее темно-синих глаз отвлекал Эллюина, и он стал делать слишком много ошибок. Не помогало и периодически нахлынувшее на него чувство жажды крови. Поскольку он все равно пока не мог обучить ее как следует, он решил, что пока лучше пусть она учится портняжному делу. Нелех думала, что он хочет сделать из нее универсального мастера по всем ремеслам. Она не возражала. Она и так уже научилась всему, что умела, просто наблюдая, а идея портняжного дела ей нравилась.
Она с удовольствием взялась за эту профессию и уже достигла такого уровня, что чистое белое платье, которое сегодня надела Делия, было сшито ею. Она еще не могла назвать себя мастером, но уже шла к этому. Отчасти ей нравилось шить, потому что нижнее белье для женщин в этом мире не помешало бы доработать. А поскольку она теперь была женщиной, она могла бы сделать так, чтобы ей было удобно. Кроме того, у нее были готовые подопытные - ее сестры и мать. Служанки в усадьбе тоже обзавелись своими, как только увидели, что сестры их носят, и стали просить. Старая портниха, у которой она училась, тоже влюбилась в эти модели. Она также научила Нелех выделке кожи, но поскольку это не было ее специальностью, Нелех владела этим искусством гораздо хуже.
Неважно, все равно это будет ее следующий проект.
- Ты хорошо подумала о своем будущем, если окажется, что ты не сможешь пойти по стопам своего отца? Я слышала, что секреты эльфийского ремесла передаются только детям мужского пола.
Рахиэль спросила с искренним любопытством. Она хотела знать, где ребенок планирует закончить свою жизнь. Возможно, ей придется соответствующим образом изменить свои собственные планы.
- Мы пришли к соглашению с моим отцом. Есть некоторые обстоятельства, связанные с его работой, но посмотрим, как все сложится. Полагаю, многое зависит от результатов моей собственной церемонии Пробуждения. Пока трудно сказать наверняка... - ответила Нелех.
- Ну, ты еще молода, и тебе еще не обязательно во всем разбираться. Как ты сказала, твое Пробуждение может открыть множество дверей и закрыть множество других. - сказал Алдуин.
- И так приключения жизни продолжаются. Именно неопределенность нашего будущего делает жизнь интересной и дает нам надежду на лучшее.
Нелех вдруг почувствовала что-то похожее на философское настроение.
- Если уж мы начали говорить на глубокие темы, то у меня есть вопрос к нашей юной спутнице. Мне интересно услышать ее мнение о добре и зле.
Рахиль углублялась в свои попытки разобраться в девочке, которая так заинтересовала дракона, а теперь и ее.
- Странное начало. Не слишком ли она молода для таких моральных дискуссий? - спросила Эхо.
- Именно поэтому я и спрашиваю. Она еще не так долго живет, чтобы впитать в себя избитую мораль своего окружения, поэтому у нее может быть свежий взгляд на вещи! - ответила Рахиэль.
- Я не против ответить на этот вопрос. То, что я считаю правильным и должным, это то, о чем человек не жалеет, даже если его действия не удались или он сделал неправильный выбор. Добро и зло - это ярлыки, которые мы навешиваем на вещи, с которыми мы либо согласны, либо не согласны. Есть только действия и последствия, и человек должен научиться жить с последствиями своих действий. Если человек может жить с этими последствиями, даже если он потерпел неудачу, значит, он выбрал правильный путь.
У Нелех всегда было не совсем верное представление о морали, и отчасти поэтому она ладила и с Небесным воинством, и с силами Инферно. Ее слова потрясли ее спутников и заставили их замолчать. Никто из них, даже Рахиэль, не ожидала, что она всерьез задумается над этой концепцией, а тем более даст такой серьезный ответ.
Тишину нарушил голос Ясуми.
- Ну что ж. Если в будущем у тебя не будет перспектив, то приходи к нам. Я уверен, что мы сможем найти применение такой справедливой и мудрой леди...
Нелех, Эхо и Рахиэль захихикали, отвернулись от нага и одновременно произнесли.
- Озабоченный!
http://bllate.org/book/15091/1333182
