Великий храм Элунэ был впечатляюще большим зданием. Как и другие здания в городе, храм был построен из белого камня и мрамора, и казалось, что он был сделан из одного огромного куска камня. Вокруг храма был разбит большой парк со статуями различных животных. Особенно впечатляющей была скульптура стада оленей, каждое животное было изображено в мельчайших деталях и выглядело настолько живым, что могло бы просто прийти в движение. Нелех была уверена, что видит, как один из оленей застыл в движении, раздувая ноздри и нюхая воздух.
Они решили посетить храм утром, потому что большинство церемоний и ритуалов в храме проводилось ночью, при свете луны и звезд. Поэтому в это время храм посещало очень мало людей. Было больше шансов встретиться с верховной жрицей, когда ее внимание было менее востребовано.
До этого у Нелех был вопрос, и она подошла к жрице у входа в храм.
- Чем я могу помочь тебе, дитя? - спросила жрица, когда она подошла.
- У меня вопрос по этикету. У нас есть дела в храме, но я была благословлена по крайней мере одной Богиней, кроме Элунэ. Будет ли прилично, если я войду в великий храм Элунэ? - спросила Нелех.
- По крайней мере одной? То есть ты хочешь сказать, что благословлена еще одной Богиней, кроме Элунэ?
Жрица была явно удивлена. Эльфы очень редко получали благословение от кого-либо другого, кроме Элунэ, и еще реже - от нескольких.
Нелех обнажила лицо и волосы и улыбнулась жрице.
- Я уверена, что Афродита благословила меня. У меня также есть основания полагать, что у меня есть еще одно благословение, но мы не уверены, от какого Бога. Насколько я знаю, это может быть Элунэ.
Жрица посмотрела на нее долгим взглядом, явно оценивая ее.
- Проблем быть не должно, если только это благословение не от Иаруса. Самый быстрый способ узнать это - попытаться войти в храм, но лучше сначала удостовериться. Могу я узнать, с какой целью вы здесь?
Алдуин воспользовался случаем, чтобы вступить в разговор.
- Мы здесь, чтобы увидеть верховную жрицу, предпочтительно ту, которая обладает обширными знаниями о различных божествах. Я дружу с верховной жрицей Нимуэ, но не уверен, что она сегодня на службе.
- Верховная жрица Нимуэ здесь. Я пошлю за ней, чтобы она могла встретиться с вами. Она без труда скажет тебе, можно ли войти в храм.
Жрица послала ближайшего аколита бежать к сердцу храма.
В ожидании Нелех внимательно осмотрела храм. Внутри было несколько статуй, изображавших, по ее предположению, предыдущих избранников Элунэ. Она быстро подтвердила это, задав вопрос жрице, стоявшей рядом с ними.
В центре большого открытого пространства храма стояла огромная статуя, изображающая Элунэ, стоящую на коленях с маленькой птичкой, застывшей в движении полета из ее поднятых рук. Перед статуей был небольшой пруд с водой, которая светилась голубым светом. Явно не обычная вода. По краям большого открытого пространства проходили пешеходные дорожки с легкими наклонными пандусами, поднимавшимися на верхние ярусы. На уступах были небольшие комнаты и ниши, скорее всего, предназначенные как для уединения, так и для официальных дел.
Через некоторое время они увидели, что к ним направляется женщина-эльф внушительного вида. Не потребовалось много времени, чтобы узнать в ней ту, кого они ждали. Нимуэ явно была очень стара. Эльфы могут жить тысячелетиями и не замечать возраста. Нимуэ хорошо носила свои годы, оставаясь красивой и стройной. Она по-прежнему выглядела готовой к битве.
Больше всего на возраст указывали ее белые волосы, явно имевшие такой цвет не потому, что она родилась такой, а потому, что возраст сделал их такими. Она была одета в стандартное священное одеяние со знаком отличия первосвященника на плече. На ее губах играла мягкая улыбка, а глаза выдавали острый ум, способный пронзить вас насквозь одним взглядом.
- Что ты здесь делаешь, старый пердун? Ты никогда не приходишь ко мне.
Нимуэ явно была старой подругой Алдуина.
- Привет, бабуля! Ты же знаешь, Мэйлин не любит, когда я провожу с тобой время! - с ухмылкой ответил Алдуин.
Жрица, все еще стоявшая рядом, зашипела и разразилась апоплексическим ударом.
- Ох! Твоя жена слишком неуверенна в себе. Ты не стал бы ей изменять, хотя бы потому, что она содрала бы с тебя кожу живьем, если бы тебя поймали. Вижу, твоя юная ученица все еще рядом. Нимуэ окинула Аширу взглядом: - Некоторые улучшения есть, но все же не очень. Ашира покраснела от оценки старой жрицы, но не смогла ее оспорить: - Так это и есть та девочка с благословениями?
Нимуэ повернулась к Нелех и внимательно осмотрела ее с ног до головы, наконец, некоторое время пристально глядя ей в глаза. Она разорвала зрительный контакт, слегка покачав головой, и ее глаза немного расширились.
- Ты можешь войти в храм на свое усмотрение. Следуйте за мной, и мы найдем более уединенное место для разговора.
Старая жрица вдруг стала серьезной и, не дожидаясь ответа, повернулась, чтобы войти в храм.
Они последовали за ней, и Нимуэ привела их в комнату на втором этаже. Комната была немного странной, потому что в ней была дверь. Ни в одной из других комнат храма дверей не было.
- Вы двое идите и развлекайтесь в другом месте. У нас будет хорошая дискуссия только между нами, двумя девушками. Я предполагаю, что вы здесь из-за нее. А теперь кыш!
Нимуэ закрыла дверь, оставив Алдуина и Аширу снаружи. Затем она махнула Нелех, чтобы та села на небольшой диванчик рядом с маленьким хрустальным кофейным столиком, а сама заняла место напротив.
- Прежде чем мы перейдем к твоим вопросам, я подумала, что должна кое-что упомянуть. Год назад одна очень впечатляющая женщина-Небожитель пришла сюда в поисках информации об одаренных детях примерно твоего возраста. Она не уточнила причину, но я уверена, что она искала кого-то конкретного. Сущность звезд и луны, которую я чувствую в тебе, заставляет меня думать, что есть большая вероятность того, что она искала именно тебя...
Взгляд Нимуэ был пронзительным. Обеспокоенным, но пронзительным.
- Ваше беспокойство замечено и оценено. Я не могу сказать наверняка, каковы были ее намерения, но я не очень-то заинтересована в том, чтобы она меня нашла, если она действительно меня искала. Я вполне довольна своей нынешней жизнью. Она случайно не упоминала свое имя?
Нелех постаралась не выказать ни беспокойства, ни интереса к словам старой жрицы.
- Она представилась Габриэль. Небожители редко лгут, так что я думаю, можно предположить, что это ее настоящее имя. Ничего не напоминает?
Она ждала реакции юной девочки.
Внешне Нелех оставалась спокойной, в то время как внутри у нее все переворачивалось.
"Почему Габриэль здесь? То есть, да, я догадываюсь, но как она узнала об этом мире? Кажется, слишком рано, чтобы быть случайностью..."
- Не могу сказать, что это имя мне знакомо. За свою короткую жизнь я имела дело только с тремя Небожителями, и не думаю, что кто-то из них носил это имя...
Нимуэ долго смотрела на нее, но не увидела никакой реакции. Даже удивления или растерянности от новости, которая должна была бы быть, если бы девочка действительно не понимала, что происходит.
Это само по себе о чем-то говорило, но Нимуэ не могла понять о чем. Возможно, девочка просто держала свои эмоции в железной хватке.
- Что ж, как бы то ни было, у тебя была причина прийти сюда, чтобы поговорить со мной. У тебя были вопросы, я полагаю?
- Да. Похоже, у меня есть какие-то не совсем стандартные связи с божествами, и я хотела бы узнать больше информации о том, с чем я имею дело. Учителя, которые преподают мне дома, плохо подготовлены к ответам на такие вопросы, и у меня есть основания полагать, что большая часть их информации просто неверна. Я надеялась, что в великом храме Элунэ есть больше информации, и Алдуин предложил, сказав что он знает кого-то, кто готов поделиться... - сказала Нелех.
Нимуэ постучала пальцем по щеке, размышляя.
- Думаю, я знаю, о какой информации ты говоришь, и не думаю, что ты имеешь в виду, что у твоих учителей просто недостаточно знаний. Я не прочь поделиться с тобой некоторой информацией, но не уверена, что мне это позволено. Не желаешь ли ты пройти испытание Элунэ, чтобы узнать, сочтет ли она тебя достойной такой информации?
- Если это то, что нужно. Что конкретно вы имеете в виду?
- Пойдем со мной. Нимуэ вывела ее из комнаты к пруду в центральной комнате: - Мне нужно, чтобы ты стояла в воде, как родилась, то есть обнаженной, если ты не так поняла, пока я буду обращаться к Богине. Затем она покажет нам свое решение.
У Богини эльфов были только слуги-женщины, и в храме сейчас не было ни одного мужчины. Очевидно, даже Алдуин вышел в парк. Так что в этом смысле скромность не была проблемой. Единственная проблема заключалась в том, что пруд с водой находился на виду у дверей храма.
К счастью, волосы Нелех выросли достаточно длинными, чтобы, распустив их, как сейчас, можно было прикрыть скромность сзади. Она быстро разделась, и Нимуэ подняла бровь, когда старая жрица увидела ее нижнее белье.
- Это мой собственный дизайн, я буду рада предоставить вам несколько штук, если вы заинтересованы! - сказала Нелех с ухмылкой.
- Знаешь что, думаю, мне бы это понравилось. Они кажутся гораздо более удобными, чем мои нынешние, и обладают определенной привлекательностью...
Старая жрица ответила также ухмылкой.
Нелех стояла посреди пруда, вода странного цвета, но прозрачная, чуть выше щиколоток, когда Нимуэ закончила читать молитву Богине, сверху на Нелех опустился прозрачный голубой свет, и все ее Игнасии начали сиять. Также синим светом засиял один из символов над ее полом, остальные были по-прежнему скрыты.
- Так, так. Похоже, Богиня дала тебе свое одобрение. На самом деле, мы можем с уверенностью сказать, что у тебя есть ее благословение. Кажется, я не заметила, что в тебе есть еще какая-то сила... Нимуэ сказала, глядя на различные Игнасии на теле Нелех: - На твои вопросы я отвечу свободно.
- Спасибо... - пробормотала Нелех.
Что действительно потрясло ее, так это то, что этот символ был знаком благословения Богини.
Если это так, то для чего были другие символы? Не могла же она получить благословение от десяти разных Богов? Это было бы слишком странно, учитывая, что некоторые из этих Богов должны были быть такими, которые действительно не ладили друг с другом. Это может быть одной из причин, почему Габриэль было так трудно найти ее...
http://bllate.org/book/15091/1333184
