В такой случайной и грубой обстановке Нин Яо поначалу никак не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, и в какой бы позе ни замирал, земля казалась ему невыносимо твердой, а каждый бугорок больно впивался в тело. В конце концов, ему пришлось обиженно подняться и сесть у костра, где он и задремал, прикрыв глаза.
Когда взошло солнце и Нин Яо проснулся, он с удивлением обнаружил, что лежит на земле и сладко спит. Тот самый матрас, которым он укрывал Юй Ли, теперь оказался под ним самим, благодаря чему земля больше не казалась жесткой — напротив, было мягко и очень уютно.
Вчерашний костер уже погас. Юй Ли сидел рядом, опустив веки и погрузившись в какие-то свои думы.
— Доброе утро, — поздоровался с ним Нин Яо. Он смущенно поднялся и подобрал матрас. — Зачем ты отдал его мне? Как же ты сам отдыхал ночью?
Юй Ли взглянул на него, и в глубине его глаз мелькнуло нечто непривычное, едва заметно отличающееся от его обычного взгляда. Нин Яо замер, но не успел всмотреться — Юй Ли уже отвернулся и сухо произнес:
— Уже полдень. Проголодался и проснулся?
Нин Яо вздрогнул:
— Какой еще полдень? Не выдумывай, я всегда встаю в восемь утра...
Говоря это, Нин Яо задрал голову в поисках солнца и тут же прикусил язык. Густая листва преграждала путь большинству прямых лучей, но сквозь узкие щели в зелени было отчетливо видно: золотой диск сияет прямо над их головами.
Нин Яо: «...»
Как неловко. Это оказалась правда.
Он проспал до самого обеда, а Юй Ли его даже не разбудил. Неужели Великий Демон не знает поговорки «час утренний — всему дню голова»? Вспомнив, что Юй Ли всё-таки «тяжело ранен», Нин Яо решил не спорить. Нужно было найти что-нибудь на обед, а затем продолжить путь.
На этот раз Нин Яо не стал ловить рыбу. Он решил сменить рацион и посмотреть, не удастся ли поймать какую-нибудь дичь или птицу. Юй Ли не отпустил его одного и поднялся, чтобы пойти следом. Попытки Нин Яо отговорить его не увенчались успехом, так что пришлось смириться с его компанией.
У Нин Яо не было никакого опыта в охоте, он целиком полагался на удачу. И, к счастью, удача его не подвела. Огромный ястреб парил в небе и, пролетая мимо, внезапно сложил крылья и опустился на ветку неподалеку, с любопытством склонив голову набок.
— Не смотри так, я собираюсь тебя поймать и съесть, — серьезно предупредил его Нин Яо.
Ястреб, кажется, ничего не понял и продолжал изучать его, наклонив голову в другую сторону.
— Ладно, раз ты сам пришел... — Нин Яо вздохнул и обернулся к Юй Ли: — Я попробую его изловить, подожди меня здесь.
Юй Ли не проронил ни слова. Он лишь мельком взглянул на птицу, и этот «самоходный обед» тут же свалился с дерева, испустив дух. Юй Ли и не надеялся, что маленький господин справится с тушей, поэтому молча подобрал добычу.
— Как-то неудобно получилось, — пробормотал Нин Яо, кружа вокруг Юй Ли. Впрочем, забирать тушу он не стал и, полный радостного недоумения, последовал за ним к месту, подходящему для костра.
«Почему Юй Ли в последние дни так добр ко мне? Я уже начинаю подозревать, что это мой последний ужин перед казнью!»
Пока они шли, всегда молчаливый Юй Ли вдруг заговорил:
— Это Ветряной ястреб. Он мастер дальних перелетов. За свою жизнь такие птицы пересекают бесчисленные земли и способны облететь весь мир заклинателей.
Нин Яо не знал об этом раньше и, выслушав справку, восхищенно выдохнул:
— Как круто! Он видел гораздо больше мест, чем я.
Будучи не местным жителем, а лишь «попаданцем», Нин Яо добавил с оттенком грусти:
— А я ведь толком еще нигде и не был.
Шаг Юй Ли на мгновение сбился, но он тут же восстановил ритм, и эта крошечная заминка осталась незамеченной. Уголки его губ едва заметно опустились.
...Смысл слов Нин Яо показался ему предельно ясным: он лишен свободы, никуда не может пойти и вынужден лишь следовать за ним. Юй Ли и раньше знал это, но когда Нин Яо озвучил это так прямо, он почувствовал острое неудовольствие.
Юй Ли снова погрузился в молчание. Нин Яо, будучи нахлебником, не решился докучать ему разговорами. Но не успели они пройти и нескольких шагов, как из зарослей донесся шум. Нин Яо обернулся и увидел белоснежного длинноногого кролика, за которым гнался волк. В красных глазах кролика читался неприкрытый ужас; он мчался изо всех сил, а волк за его спиной был всё ближе. В самый последний момент, перед тем как клыки сомкнулись на его загривке, кролик нырнул в нору и исчез.
Волк разочарованно взвыл, пару раз полоснул когтями вход в нору и был вынужден сдаться. Понурый хищник ушел, а Нин Яо, глядя на нору, куда спрятался заяц, облегченно выдохнул.
Юй Ли холодно спросил:
— Что, сочувствуешь этому кролику?
Нин Яо покачал головой:
— Да нет. В пищевой цепочке выживает сильнейший, тут не о чем сочувствовать. Просто я подумал, что он очень везучий. Ведь далеко не у каждой добычи есть шанс вырваться из пасти хищника. Многие погибают сразу.
Нин Яо сказал это невзначай, но Юй Ли услышал в этих словах совсем иной подтекст.
Всё стало очевидно. Нин Яо хочет вырваться из его рук, но считает, что ему не хватит удачи. И то верно: этот маленький господин повсюду терпит лишения из-за него. Если бы не Юй Ли, юноша вряд ли за всю свою жизнь хоть раз заночевал бы на голой земле в глухом лесу. С чего бы ему хотеть оставаться рядом?
Вспышка раздражения, которой он давно не испытывал, кольнула сердце. Добравшись до стоянки, Юй Ли молча разделал тушу, развел огонь и поставил мясо жариться. Остальное он предоставил Нин Яо, а сам отошел подальше и закрыл глаза, чтобы не бередить душу лишними мыслями.
Через некоторое время, когда мясо, видимо, было готово, Нин Яо подбежал к нему. В нос ударил сладковатый аромат жареного мяса. Юй Ли открыл глаза и увидел перед собой сочный кусок.
— В моем кольце было немного меда, я смазал им мясо. Попробуй, это безумно вкусно! Думаю, ты такого еще не пробовал, — Нин Яо с гордостью демонстрировал «человеку из древности» свое кулинарное мастерство, надеясь, что его современные рецепты покорят желудок Юй Ли.
Юй Ли долго смотрел на мясо, прежде чем наконец протянуть руку и взять его. Вблизи медовый аромат стал еще сильнее. Юй Ли съел кусок, не чувствуя вкуса, и бросил взгляд на Нин Яо. Тот ел маленькими кусочками, аккуратно и изящно — он совершенно не вписывался в этот дикий лес. Такой человек должен сидеть в роскошном дворце и вкушать изысканные яства из рук слуг.
Внезапное чувство жалости заставило его руку, опиравшуюся на камень, сжаться. Твердый валун под его ладонью мгновенно превратился в пыль.
...Ладно. Он даст Нин Яо этот единственный шанс. Шанс сбежать от него.
Нин Яо еще не закончил трапезу, когда Юй Ли внезапно поднялся. С недоумением Нин Яо наблюдал, как Юй Ли начал ходить вокруг него, очерчивая круг. Когда круг замкнулся, он вспыхнул золотистым светом, заточив их обоих внутри.
Нин Яо: «?»
Юй Ли немного подумал над ложью, которую собирался произнести, и выбрал окончательный вариант. Опасаясь, что Нин Яо не поймет намеков, он высказался предельно прямо:
— Ты знаешь, та битва нанесла мне внутренние повреждения. Я только что обнаружил, что рана довольно серьезная. Боюсь, теперь я не смогу отследить тех, на кого раньше наложил заклинание слежения.
Глаза Нин Яо медленно округлились.
— П-правда? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Зачем мне тебе лгать? — холодно ответил Юй Ли. — Из-за раны моя духовная энергия пришла в беспорядок, я не могу использовать её как прежде. Мне нужно погрузиться в глубокую медитацию на три дня и три ночи, чтобы восстановить внутреннее дыхание. Всё это время ты должен оставаться внутри этого круга.
Юй Ли прислонился к дереву и закрыл глаза:
— Ты не сможешь выйти из него, и никто не сможет войти снаружи. Не пытайся хитрить. Через три дня я очнусь.
Сказав это, Юй Ли притворился, что впал в транс. На самом деле круг не был полностью замкнут: в нем оставался скрытый лаз, который при желании нетрудно было найти. Он давал Нин Яо только этот один шанс на побег и больше не собирался вмешиваться. Испугается ли этот маленький господин и не решится на побег, или же окажется слишком глуп, чтобы найти прореху в круге — это его не касалось. Но когда пройдут эти три дня... он больше никогда не даст Нин Яо права на выбор.
Нин Яо был просто потрясен таким поворотом! Видя, что Юй Ли замер с закрытыми глазами, он пару раз позвал его по имени. Не дождавшись ответа, он осмелел и легонько толкнул Юй Ли в плечо. Тот начал заваливаться на бок, и Нин Яо поспешно подхватил его, возвращая в вертикальное положение. Он поправил его спину у дерева и даже устроил поудобнее.
Похоже, действительно уснул!
Нин Яо облегченно вздохнул. Убедившись, что дыхание и пульс Юй Ли в норме, он встал, решив немного прогуляться, чтобы растрясти съеденное. К счастью, ястреб был достаточно большим — если есть понемногу, его хватит на три дня. Иначе он бы просто умер с голоду, запертый в круге, пока Юй Ли спит.
Круг был не слишком большим, но и не маленьким. Нин Яо не спеша дошел до его края, намереваясь изучить, как работает преграда, и тут же заметил, что линия на земле под его ногами прерывается.
Это еще что?.. Почему круг дырявый?
Нин Яо попробовал высунуть руку сквозь брешь и обнаружил, что не встречает никакого сопротивления. Он замер, быстро поднялся, и тело, опережая мысли, сделало шаг наружу. Пройдя несколько шагов, Нин Яо пришел в себя. Сопоставив слова Юй Ли и этот пролом, он почувствовал, как в сердце рождается дерзкая мысль.
Три дня и три ночи — этого времени хватит, чтобы убежать очень-очень далеко. К тому же теперь Юй Ли не может его выследить.
Так это значит... он свободен?
http://bllate.org/book/14998/1592916
