Друг?
Это слово для Юй Ли было слишком далеким. В те далекие годы юности у него, кажется, были друзья. Друзья, которые завидовали его таланту; друзья, которые выталкивали его навстречу опасности, чтобы спастись самим; друзья, которые годами притворялись преданными, чтобы в итоге предать и низвергнуть его во тьму ради захвата Дао-кости.
Отношения под названием «дружба», судя по всему, мало чем отличались от вражды.
Нин Яо, разумеется, не ведал о мыслях Юй Ли. Он счастливо доел свои лакомства и последовал за ним обратно к постоялому двору. Сегодня у входа было необычайно оживленно: еще издали Нин Яо увидел толпу, окружившую здание.
Что же произошло?
На Нин Яо, скрытого шляпой-вэй-мао, не обратили особого внимания. Подойдя ближе, он прислушался к возбужденным пересудам.
Оказалось, что сегодня вышла в свет Су Янь — признанная красавица номер один в приграничном городе, метиска человека и лисицы-оборотня, и совсем скоро она должна была пройти здесь. Множество людей дожидались её появления, лишь бы мельком взглянуть на неё.
Эта ослепительная небожительница Су пользовалась огромной популярностью, и толпа наперебой обсуждала последние новости.
— Фея Су обычно не любит выходить в свет, с чего бы это она сегодня выбралась?
— А с чего бы еще? Тот демон, в котором течет капля драконьей крови, на днях выбирал себе наложниц. Небось Су Янь тоже хочет примазаться к родству!
— Хех, почтенный даос, у вас зависть через край плещет. Берегитесь, как бы во время прорыва вас небесным громом не пришибло.
— Если не умеешь говорить по-человечески — помалкивай!
Среди этого хаоса кто-то вставил:
— Фея Су и впрямь недурна собой, но если сравнивать её с тем красавцем, которого я видел вчера, она просто меркнет.
Эта фраза вызвала бурю негодования, спровоцировав небольшую потасовку. Нин Яо, обходя места стычек, попытался пробраться туда, где было поспокойнее, но Юй Ли придержал его.
— Ты куда? — спросил Юй Ли.
— Я тоже хочу посмотреть, — ответил Нин Яо. — Это же красавица.
Юй Ли приподнял бровь, словно не понимая этого увлечения:
— Тебе мало того, что ты видишь в зеркале?
От этой внезапной констатации его красоты из уст Юй Ли лицо Нин Яо вспыхнуло. К счастью, вуаль скрывала его смущение.
— На зеркало смотреть неинтересно, всю жизнь перед глазами одно и то же лицо, скучно. Эстетика должна быть разнообразной, понимаешь ты или нет? — прошептал Нин Яо в оправдание, и к концу фразы его тон стал похож то ли на жалобу, то ли на кокетство.
Юй Ли не понимал. Он не видел смысла в созерцании этой бренной плотской красоты. Он знал лишь одно: если бы его сопротивляемость чужой внешности ослабла хоть на йоту, от него бы уже давно и костей не осталось.
— Я не убегу тайком, посмотрю и сразу вернусь. Если тебе не нравится — иди первым, не нужно меня сопровождать. — Нин Яо видел, что Юй Ли это неинтересно, и, чтобы остаться, готов был хоть пальцы к небу вскинуть в клятве. — Всего один разок взгляну, ну пожалуйста?
Юй Ли ничего не ответил, лишь достал из пространственного кольца нефритовую подвеску и протянул её Нин Яо. На нефрите были вырезаны сложные защитные символы. Нин Яо решил, что это, скорее всего, какой-то маячок для слежки, и удивился:
— Зачем еще один? Разве ты раньше не вешал на меня ничего подобного?
Юй Ли посмотрел на него с многозначительной, едва уловимой усмешкой. У Нин Яо волосы на затылке встали дыбом, и он поспешно принял подвеску, закрепив её на поясе.
— Двойная страховка, я понял! Я обязательно буду носить её при себе, иди по своим делам и не беспокойся! — торжественно пообещал он.
Юй Ли ушел, а Нин Яо счастливо продолжил наблюдать за зрелищем. Ему нравились такие шумные сборища — раньше у него никогда не было возможности побыть зрителем, он всегда сам был тем «зрелищем», на которое все пялились. Наконец-то он мог стать обычным «поедателем арбузов» (зевакой).
Спустя некоторое время шум в толпе усилился, и кто-то выкрикнул:
— Тише! Идет!
Нин Яо приободрился и уставился на угол улицы. Появившаяся красавица в алом была необычайно изящна; в каждом её взгляде сквозило очарование, а при движении в воздухе разливался её особый аромат. Вероятно, из-за примеси лисьей крови её черные волосы отливали рыжиной, что идеально сочеталось с красным нарядом.
Сопровождавшие её служанки тоже были весьма недурны собой, но это не только не затмевало красоту их хозяйки, а, напротив, делало её еще более вызывающей и яркой.
В толпе поклонники Су Янь начали неистовствовать:
— Фея Су Янь, стань моей спутницей на пути Дао!
— Скоро я достигну стадии Зарождения Души и приду свататься!
Су Янь в ответ лишь пренебрежительно усмехнулась и лениво бросила:
— Благодарю за любовь, но у меня уже есть брачный уговор.
Услышав столь ужасную весть, обожатель взбеленился:
— Что?! Кто он?! Я убью его!
Су Янь изогнула алые губы в улыбке:
— Это молодой господин Линь из рода Драконов. Он скоро прибудет сюда на встречу со мной, можешь подождать его здесь.
Вызывающий практик тут же прикусил язык и, скрипя зубами, поспешно ретировался.
Нин Яо в толпе был в полном восторге: в первый же раз — и такая захватывающая сцена! Просто великолепно! Если можно, он бы хотел еще больше «мыльной оперы»!
Кто-то еще крикнул:
— Тот демон-практик так уродлив, он совершенно не пара деве Су!
Су Янь даже не удостоила его ответом. Какая нелепость! Зачем мужчине быть красивым? Достаточно того, что красива она. От мужской красоты проку никакого, важны лишь статус и сила. Она не из тех одурманенных любовью лисиц, что готовы похоронить свое будущее ради смазливого личика.
— Главное, что мне нравится, — Су Янь взмахнула веером. — Когда устроим пир на весь город, обязательно приходите.
Похвалившись своим замужеством, Су Янь собиралась продолжать свой триумфальный марш. Но поскольку объявленная ею новость была слишком сенсационной, в толпе возникла давка. Нин Яо и сам не понял как, но его вытеснило в первые ряды, а затем кто-то случайно толкнул его в спину, и он полетел вперед.
Прямо перед ним была госпожа Су Янь. Нин Яо отчаянно пытался затормозить до столкновения, но всё же задел руку красавицы, выбив веер, который упал на землю.
— Про... простите! Я не специально! Я могу возместить ущерб и купить вам новый веер? — совершив оплошность, Нин Яо тут же начал неловко извиняться.
Су Янь нахмурилась. Голос этого человека показался ей необычайно приятным и нежным — даже не видя лица, она уже решила, что это тот самый тип «белого лотоса», который она всегда ненавидела. Да еще и мужчина! Какое там «случайно» — наверняка специально решил опозорить её прилюдно!
Демоны по природе своей склонны к жестокости, и лисы-оборотни — не исключение. Су Янь вскинула руку; её тонкие пальцы с алыми когтями внезапно удлинились, становясь острыми как бритва. Она уже была готова оставить отметину на лице этого наглеца!
В городе запрещено убивать, но если просто оставить пару царапин на физиономии — никто и слова не скажет.
Порыв ветра, вызванный атакой, откинул легкую вуаль, полностью обнажив лицо юноши.
Су Янь застыла.
Толпа зевак тоже застыла.
Всё произошло слишком быстро, Нин Яо не успел даже среагировать. Когда же он пришел в себя, то обнаружил, что его шляпа валяется на земле, а прямо у его щеки замерли острые когти. Нин Яо медленно округлил глаза, и в его взгляде, устремленном на лисицу, отразился ужас.
Когти медленно убрались. Су Янь несколько раз провела ими по собственной нежной коже лица, оставив красные полосы.
— Лицо вдруг зачесалось, решила почесать, — кокетливо улыбнулась она, возвращая ногтям обычный вид и доставая новый веер, чтобы прикрыться. — Когда же появился этот бессмертный господин? Почему я раньше вас не видела? Мне еще нет и пятисот лет, я не замужем... как насчет вас, господин?
Говоря это, она жадно впилась глазами в лицо Нин Яо. Статус и силу можно добыть трудом — это скучно. А вот спутника жизни нужно выбирать по лицу — тогда и стимул становиться сильнее будет!
Нин Яо ошеломленно пробормотал:
— Э-э... разве у вас уже нет брачного уговора?
— Кто распускает эти гнусные слухи? Когда это у меня был уговор? — Она так разволновалась, что на макушке даже выскочили лисьи ушки, мелко подрагивая.
Нин Яо: «...»
Но толпа, чьи сердца только что были разбиты известием о замужестве Су Янь, не унималась.
— Есть у неё уговор! Она сама сказала! Господин, не дайте себя обмануть этой лисе! Идите ко мне, я вам всё подробно расскажу!
— Не верьте лисицам, они лживы! Для жизни нужен надежный человек, как я! Иди сюда, малыш, братишка научит тебя парному совершенствованию.
Су Янь яростно сверкнула глазами на бывших обожателей. Она уже раздумывала, не стоит ли под шумок увести этого мужчину, который во всём был в её вкусе, как вдруг раздалось низкое рычание зверя.
Лицо Су Янь мгновенно изменилось. Проклятье! Она же назначила встречу той «двуногой змее» именно здесь. При похотливости драконьего рода, стоит той змее увидеть этого человека — и его тут же похитят на глазах у всех!
Су Янь схватила Нин Яо за руку:
— Идем со мной!
Нин Яо ни за что не собирался идти с ней и тут же попытался высвободить руку:
— Нельзя! Отпустите меня! Я не вру, у меня за спиной серьезный человек, и характер у него не сахар. Если вы меня похитите, вашей семье несдобровать!
Пока они препирались, на Нин Яо упала огромная тень. Он задрал голову и увидел прямо над собой существо, похожее на змею, но с парой крыльев. Существо стремительно спикировало, вцепилось когтями в воротник Нин Яо и, взмыв ввысь, унесло его прочь.
Улетая всё дальше и глядя на удаляющийся постоялый двор, Нин Яо мог думать лишь об одном:
«О нет... Когда Юй Ли обнаружит, что меня нет, он ведь решит, что я сбежал!»
http://bllate.org/book/14998/1592897
