Редкие тени качались, лунный свет дрожал и переливался, точно чистая вода, разливаясь по земле, объятой сумерками.
В воздухе плыл едва уловимый аромат, проникая сквозь цветы в укромных уголках сада и тревожа сон лепестков под луной. В этой тишине слышались лишь торопливые шаги да шелест драгоценной ткани при движении.
В следующее мгновение из самого конца крытой галереи стремительно вышел человек.
Блеск луны, подобный белому шелку, не мог сравниться с безупречным лицом идущего; сияние звезд меркло перед мгновенным блеском его глаз, а все цветы мира проигрывали великолепию его черт. Полы его одежд развевались, неся с собой густой аромат мускуса и орхидей. С каждым быстрым шагом, подобным плывущим облакам, на поясе его сиротливо и звонко сталкивались нефритовые подвески, а шуская вышивка(1) на халате переливалась в лунном свете изысканными узорами.
Стоило ему подойти ближе, как открылось всё совершенство его облика и стати: он казался вырезанным из драгоценного нефрита и пропитанным благовониями. Кожа его была подобна весеннему снегу на цветах сливы, лицо — осенней хризантеме под инеем, стан — стройной сосне в пустой долине, а природная красота — отблеску заката в чистом пруду.
Черные, как вороново крыло, волосы колыхались при ходьбе, оставляя за собой шлейф нежного аромата орхидей, что в ночной тишине делало его облик еще более захватывающим и пугающе прекрасным. Этому человеку, подобному небожителю, чья красота была выше земных мерил, место было среди богов, но сейчас он был холоден, как иней; его тонкие брови, уходящие к вискам, были нахмурены, а плотно сжатые губы выдавали крайнюю тревогу.
Спустя мгновение Чу Юй(2) уже дошел до павильона Цюнсян и толкнул дверь.
Отбросив занавес из жемчужных раковин, он первым делом, не говоря ни слова, скинул расшитое верхнее одеяние, пропитавшееся холодной ночной росой, и лишь тогда поспешил внутрь. Едва обогнув изумрудную ширму с изображением «красных карпов, играющих в лотосах», он услышал шорох на кровати.
— Чжэнь-эр! — нежно позвал Чу Юй. Он подхватил на руки крошечный комочек, который, едва выбравшись из-под одеяла, нетерпеливо бросился к нему в объятия.
— Папочка… — Голос малышки, похожей на вырезанную из нефрита куколку, был мягким и нежным, но сейчас она была слаба из-за сильного жара. Ей было всего четыре года.
Чу Юй с нескрываемой болью смотрел на дочь, чье лицо покраснело от лихорадки:
— Чжэнь-эр, где у тебя болит?
Малышка обхватила его за шею и уткнулась личиком ему в грудь, не желая говорить. Няни, служанки и слуги тут же пали на колени. Старшая служанка Биюй поспешила покаяться:
— Второй господин, барышня после обеда сказала, что устала. Мы уложили её спать, но к вечеру ей стало нехорошо. Мы уже послали за таи (императорским лекарем), он сказал, что погода резко похолодала, и барышню продуло. Но она наотрез отказывается пить лекарство… Пришлось просить управляющего разыскать вас. Мы отвлекли вас от дел, просим наказания!
Чу Юй с тех пор, как вошел в этот дом маркиза, души не чаял в дочке, оберегая её как драгоценную жемчужину. Несмотря на боль в сердце при виде больного ребенка, он не был из тех хозяев, кто срывает гнев на подчиненных. К тому же все слуги в этом доме были лично им отобраны и обучены — люди преданные и надежные. Видя, что никто не пытается оправдаться и что всё — от вызова лекаря до его собственного возвращения — было организовано четко, он оценил строгость домашнего порядка.
— Нет ничего важнее Чжэнь-эр. Вы всё сделали правильно, — Чу Юй не стал их ругать. Он взял чашу с лекарством с резного подноса.
Маленькая чаша из голубого нефрита и ложечка из теплого нефрита делали черное горькое зелье на вид менее пугающим. Чу Юй поправил положение дочери у себя на коленях, сам остудил лекарство дыханием и, пробуя температуру губами, начал поить Чжэнь-эр.
Взгляд Чу Юя, обычно холодный и пронзительный, сейчас был полон нежности. Голос его стал мягким, как расплавленный воск красной свечи:
— Чжэнь-эр, будь умницей. Выпей лекарство, и папа обещает: всё, что ни попросишь, я тебе достану.
Всегда послушная девочка сегодня проявила упрямство. Она лишь жалобно смотрела на отца, не открывая рта. Чу Юй вспомнил, через какие муки и смертельную опасность он прошел, когда рожал её, и сердце его окончательно растаяло.
Услышав обещание, Чжэнь-эр всхлипнула:
— Я… я давно не видела большого папу (отца)(3)… Я хочу к большому папе…
Чу Юй словно поперхнулся. В горле встал комок невыносимой горечи, но он не подал виду, лишь ласково погладил её по головке:
— Хорошо. Если выпьешь всё, папа сейчас же приведет большого папу.
Уговорив дочь выпить лекарство, он укутал её. Малышка, воодушевившись, потянула его за рукав:
— Когда большой папа вернется, я скажу ему, что уже выучила «Тысячесловие» целиком! Учитель меня хвалил!
— Конечно, — Чу Юй подоткнул одеяло и приложил ладонь к её лбу. — Наша Чжэнь-эр — самая умная девочка на свете.
Вскоре лекарство подействовало, и веки девочки стали смыкаться. Засыпая, она прошептала:
— Папочка… А большой папа… он меня не любит?..
Рука Чу Юя замерла. Голос его остался нежным:
— Ну что ты. Он любит тебя больше всех. Он просто очень занят… Спи… Когда проснешься, он будет рядом…
Дождавшись, пока дыхание дочери станет ровным, он поднялся и вышел. В лицо ударил холодный осенний ветер. Чу Юй был лишь в тонком исподнем, и его тело пробила легкая дрожь.
Управляющий вынес длинное одеяние:
— Второй господин…
Чу Юй перехватил халат, накинул на плечи, и в его глазах вспыхнула ледяная ярость. Улыбка на губах была тонкой и горькой:
— Готовьте экипаж.
— Так поздно? Вы куда-то собираетесь? — удивился управляющий.
Чу Юй не обернулся:
— Раз я обещал Чжэнь-эр, я должен вытащить нашего «невероятно занятого» маркиза домой…
Эта жажда убийства была направлена на его мужа — Цинь Чжэна. А искать того следовало в одном месте: в «квартале красных фонарей».
---
Примечания:
(1)«Шуская вышивка» (蜀绣) - одна из четырех великих школ китайской вышивки. Подчеркивает богатство героя и его утонченный вкус.
(2)Чу Юй (楚瑜) - автор описывает его внешность через классические метафоры («кожа как снег на сливе», «стан как сосна»). Это подчеркивает его благородство и статус. Однако в тексте его называют «Второй господин Чу» (楚二爷) - это уважительное обращение, показывающее, что он не просто «жена» в доме, а человек с весом и характером.
(3)«Большой папа» (大爹爹) и «Папочка» (爹爹) - в этой семье Чу Юй — основной родитель, а Цинь Чжэн — формальный «глава», которого ребенок почти не видит.
http://bllate.org/book/14870/1344130
