Ему и не пришлось дальше задавать вопросов — тётушка уже натянула на лицо тёплую улыбку и перевела тему, как будто по команде.
— Да-да, его детские каракули. Что видел — то и рисовал. Иногда сам не понимал, что у него в голове… Только, знаешь, снимать это… не стоит. Не слишком красиво оно выглядит. Пойдём лучше, покажу тебе задний дворик. Господин Юй сам там в прошлом году орхидеи посадил — теперь цветут, загляденье!
Стоило тётушке заговорить о цветах, как её голос изменился: зазвучал живее, с азартом. Словно вместе с первыми словами в ней проснулась совсем другая женщина — та, что когда-то была первой мастерицей по выращиванию цветов во всей округе. Не дав Се Аньцуню и слова вставить, она уже тянула его за собой — в сад за домом, где он просто обязан был запечатлеть орхидеи.
Позади особняка действительно пряталась небольшая площадка. Половину занимали аккуратно перемешанные белые и лавандовые фаленопсисы — раскидистые, ухоженные, как будто выставленные на конкурс. Вторую половину отвоевала под себя старая детская площадка, выглядевшая скорее как инсталляция из олдскульной пиксельной игры: пара стульев из шин, деревянные качалки и древняя качалка на двух пружинах.
Качели были давно негодны — от сидений остались только две ржавые цепи, болтающиеся в воздухе. Но качалка ещё держалась. Дерево потемнело и местами прогнило, но сверху кто-то аккуратно покрыл его свежим слоем водостойкой краски. Не новая — но и не забытая.
Се Аньцунь медленно опустился на один конец доски. Та нехотя прогнулась под его весом. Он чуть наклонился вперёд, проверяя равновесие, и в этот момент — показалось, будто доска чуть качнулась сама по себе, словно кто-то едва заметно сел на другой конец.
Он резко обернулся. Там, конечно, никого не было.
Тётушка стояла в паре шагов и, казалось, ничего не заметила. Се Аньцунь не стал ничего говорить. Просто опустил глаза, выдохнул — и остался сидеть, словно ничего не произошло.
— Эти штуки здесь ещё до меня, — сказала она с улыбкой, склонившись к орхидеям. — Господин Юй сам себе всё это построил, когда был ребёнком. Доски вон из леса таскал, представляете? Мальчишка с золотыми руками, честное слово. У кого ещё в детстве были такие игрушки, да ещё самодельные?
Се Аньцунь кивнул, соглашаясь. С трудом представлялось, что Юй Минъюй когда-то бегал по двору босиком, с грязными ладонями и гвоздём за щекой. Кажется, ему всегда больше нравилось быть одному. Или, может, одиночество было навязано?
Все в округе считали его старшим сыном в доме Янъюаня. Но у Юй Даоина были и жёны, и любовницы, и законная супруга. Разве у Минъюя действительно не было ни одного брата или сестры, кто мог бы стать ему равным?
Он щёлкал затвором камеры, запечатлевая орхидеи, облезлую качалку, остатки чужого детства, чужого молчания.
Тем временем тётушка отошла поговорить по телефону. Вернулась — вся светилась, будто услышала хорошие новости. И смотрела на него теперь как на юную невестку, которой удалось очаровать мужа ещё до того, как закипел первый суп.
— Вот, только что звонил помощник Лу. Сказал, господин Юй уже сегодня ночью прилетит домой. Я ведь говорила: только поженились — и дня без тебя не выдержал. Ну как тут устоять, когда ты у нас такая лапочка!
— Юй Минъюй сегодня возвращается? — Се Аньцунь застыл.
— Самое позднее — к десяти будет дома. В девять самолёт, а мне велел ужин готовить только для тебя, — сказала тётушка, уже торопясь на кухню. — В самолётах всё равно не едят по-нормальному, вернётся — точно захочет чего-нибудь горяченького. Надо бы креветок замочить сначала…
Се Аньцунь не знал, куда себя деть. В голове гудело — от известия, от ожидания, от неопределённости. Вскоре он последовал за тётушкой — хотя бы под предлогом принести Бигглу чего-нибудь поесть.
На столешнице уже лежала миска свежих креветок. Тётушка работала быстро и уверенно: ловко снимала панцири, аккуратно вычищала чёрную жилку — всё так ритмично, что казалось, будто её руки двигаются под неслышную музыку.
— Ужин с креветками? — негромко спросил он.
Он подошёл почти беззвучно, и она вздрогнула:
— Ай-ай-ай, господин Се! Как же вы так бесшумно заходите! Напугали до мурашек!
— Просто не знал, чем заняться. Решил посмотреть, как вы готовите.
— Да тут и смотреть-то особенно не на что… — проворчала она, но в голосе уже звучала неприкрытая доброта.
Она украдкой взглянула на него, и взгляд её смягчился. Такой «муж» ей попадался впервые. Когда узнала, что он тоже из богатой семьи, ожидала капризного, избалованного молодого господина, которому и ложку подавай на бархатной подушке. А вышло совсем наоборот: скромный, вежливый, застенчивый — словно ещё школьник. И каждый раз, как только слышит имя Юй Минъюя, — сразу свет в глазах, улыбка украдкой, будто сам себе не признаётся.
Слишком чистый. Слишком милый.
От этого даже тревожно становилось. Как будто он не знал, в чью жизнь вошёл.
А в голове этого слишком чистого и милого молодого человека между тем крутились совсем не такие невинные мысли. Он всё ещё размышлял, как бы — аккуратно, ненавязчиво — оказаться в одной постели с Юй Минъюем.
И желательно — не как случайный гость, а как тот, кого ждут. Чтобы к тому моменту уровень симпатии перешёл хотя бы в зелёную зону. А не оставался таким серым, как сейчас — пасмурным, холодным, недоступным.
Задача, мягко говоря, нетривиальная. Видишь — а дотронуться нельзя. Знаешь, чего хочешь — и не имеешь права даже попросить.
Се Аньцунь чувствовал себя юным мечтателем, только-только доросшим до первой эротической фантазии. Фантазии, которой даже некуда приткнуться — не с кем обсудить, не с кем прожить. Пришлось глотать с улыбкой, как горькую таблетку.
— Господин Юй любит креветки на пару с яйцом, — тем временем оживлённо рассказывала тётушка. — Всегда просит, когда с поездки возвращается. Говорит, иначе желудок пустой, спать не может.
— А вы, господин Се, креветки тоже любите? Если хотите, сделаю и вам.
Се Аньцунь моргнул, выныривая из своих мыслей:
— На пару с яйцом?.. Он каждый раз так делает?
— Обязательно, — кивнула она, ни на секунду не отрываясь от разделочной доски. — Простое яйцо — ни за что не станет есть. Ему подавай с креветками, соевым соусом, зелёным лучком… Привереда, одним словом.
Лисы тоже бывают избирательны, усмехнулся про себя Се Аньцунь.
— Тётя… — проговорил он с лёгкой, почти детской улыбкой, — а вы бы не могли научить меня, как готовить это самое яйцо на пару?
Та замерла на секунду, взглянула на него чуть в сторону — будто снова взвешивала: всерьёз спрашивает или кокетничает. Но лицо Се Аньцуня было открытым, без всякого намёка на игривость.
— Конечно научу, — мягко сказала она. — Только не подглядывай, а делай сам. Понял?
⸻
Весна в Ишуе шла на убыль. Последние грозовые дожди уже отступили, и температура неохотно, но поднималась. Всё чаще в окна по утрам заглядывал тусклый свет, а влажный вечерний ветер приносил в город запах воды и молодой листвы.
А вот в Калифорнии было совсем иначе.
Когда Лу Ичжэнь вышел из аэропорта, его тут же пробрало до мелкой дрожи. Воздух был сухой, но резкий, как хищник в тонкой кожаной перчатке. Уже в машине он не выдержал и, оглянувшись, незаметно для водителя включил подогрев сиденья.
Переворот часовых поясов окончательно вымотал Юй Минъюя. В дороге до Янъюаня он позволил себе короткий сон — неслыханная для него роскошь.
Скрыть брак с Се Аньцунем от Юй Даоина, разумеется, не удалось. Старик сорвался мгновенно — гнев вспыхнул, как сухая трава. Вазы, чашки, чайники — одно за другим летело в стены, рассыпалось в осколки. Слуги замирали, прятались за углами, старались дышать тише.
Свадьба с Се Аньцунем. Провал с Чжу Сяо. Несостоявшийся союз с семьёй Се. Всё спуталось в тугой узел. Юй Даоинь бушевал, а Юй Минъюй, как всегда, оставался хладнокровен. Игра была в его руках.
Не в силах сорваться на сына, старик метался по дому и срывал злость на остальных. А Юй Минъюй наблюдал молча — взгляд холодный, мысли чёткие. Возвращение в родной дом означало одно: снова всё под контролем. Слуги-домочадцы, которых он сам когда-то расставил по дому как глаза и уши, один за другим отчитывались о том, что случилось за его отсутствие.
Большинство говорили сухо, по делу, будто читали списки. Но один — особенно болтливый мальчишка — заявил, что видел во дворе за особняком какого-то незнакомого «старшего брата». Тот сидел на качалке: высокий, худой, с чёрными глазами и волосами.
Юй Минъюй сразу понял, кто это был.
Се Аньцунь. Двадцать с лишним лет, а всё ещё играет в одиночку на качелях, как школьник.
Он ещё не видел его сегодня ни разу. Но имя Се Аньцунь звучало буквально отовсюду — из уст Юй Даоина, из болтовни прислуги, из разговоров тётушки. Куда ни глянь — везде этот Се Аньцунь.
И вот — снова. Как будто его тень ходила по дому ещё до того, как он сам туда вошёл.
— У ворот кто-то стоит… Это господин Се? — спросил Лу Ичжэнь, чуть обернувшись.
Юй Минъюй открыл глаза и повернул голову в сторону голоса. Обычно он возвращался поздно, велел тётушке не дожидаться и ложиться спать. Дом, как правило, встречал его пустотой — такой же холодной, как озеро за ним. Никакая погода не способна была оживить эту тишину.
Но сегодня всё было иначе. Фасад мягко светился тёплым жёлтым светом, словно кто-то заботливо включил лампы в каждом окне. У двери, в свете фар, стоял силуэт — парень в объёмном свитере, который, завидев машину, шагнул вперёд.
Да. Это был Се Аньцунь.
Из-за его плеча выглянула тётушка и весело закричала:
— Господин, вы вернулись? Проходите, проходите! Я ужин подогрела, всё ждёт!
Юй Минъюй медленно открыл дверцу машины и вышел. Тёплый воздух, пахнущий садом и поздним вечером, сразу ударил в лицо.
— А вы что тут делаете? На улице, в такое время? — спросил он, глядя прямо на Се Аньцуня.
Тот встретил его взгляд. Всё тот же: затаённый, неуверенный, как капли дождя, застывшие на ресницах под светом фонаря.
Такой послушный сейчас. Удивительно. Как щенок, терпеливо ждущий у двери, пока хозяин вернётся с работы.
— Это он сам захотел вас подождать, — проговорила тётушка с лёгкой улыбкой, мягко подтолкнув Се Аньцуня вперёд. — Сказал, что с включённым светом в доме уютнее. И правда — весь Янъюань будто ожил. А Лу-секретарь не зайдёт? Я бы и ему подогрела…
— У него рабочий день, — спокойно ответил Юй Минъюй.
Он взглянул на Се Аньцуня — на эту тонкую шею, вытянутую будто навстречу теплу, на руки, нерешительно сжимающиеся в кулаки, и медленно протянул к нему руку.
Словно проверяя: подойдёт — или останется стоять.
Се Аньцунь замер, будто окаменел. Взгляд прилип к протянутой руке, как к меду — тягуче, безотрывно. Сам не знал, чего именно ожидал: прикосновения к голове? Лёгкого щелчка по щеке? Или чего-то большего — разрешения быть ближе?
Если бы у него был хвост — он бы уже отчаянно вилял.
Юй Минъюй усмехнулся — спокойно, чуть снисходительно. Похлопал Се Аньцуня по плечу, будто взрослый ребёнка, которому не стоит льстить иллюзиями:
— Заходи.
Тёплый ветер прошёл между ними, унося лёгкий шлейф ветивера. И только тогда, с запоздалым упрямством, Се Аньцунь дёрнул уголком губ и молча шагнул вслед за ним в дом.
Гостиная почти не изменилась. Всё было на своих местах: мебель, свет, тени. Только в углу — чужие детали. Чёрный чемодан, небрежно брошенный шарф, открытая плитка шоколада на журнальном столике.
— Я, кстати, уже обустроила комнату господина Се, — донёсся весёлый голос тётушки, всё ближе. — Заказала ароматизированные капсулы для стирки — с жасмином, говорят, успокаивают нервы. И спрей такой же прислали в подарок! Хотела побрызгать вам на одеяло, когда убирать буду…
— Не нужно. У меня уже есть ароматизаторы. Слишком сильные запахи вызывают головную боль, — отозвался Юй Минъюй коротко, не глядя.
— Ладно-ладно, как скажете, — вздохнула она, но сразу повернулась к другому: — А вот в комнате господина Се, когда подушку поправляла, нашла там какое-то гнёздышко. Кота, что ли, завёл? Если это лежанка, я могу тоже спрей занести — чтобы запах не застоялся…
И тут существо, крадучись следовавшее за ними, больше не выдержало. Оно соскользнуло из тени и заговорило, запинаясь, как будто наступило себе на язык:
— Эм… то есть… это… вообще-то не совсем для кота… Спасибо… я сам… потом занесу…
Юй Минъюй снял пальто и было протянул его тётушке, но раньше, чем она успела поднять руку, ткань коснулась другой ладони — тонкой, почти юношеской. Он на секунду замер, обернулся: Се Аньцунь, шедший за ним всё это время, едва не врезался в спину, не ожидая внезапной остановки.
Тётушка тактично отвела взгляд, делая вид, будто изучает собственные носки. Воздух между молодожёнами натянулся — не до ссоры, а до той густой, сладкой неловкости, которую лучше не тревожить. Она моментально уловила настроение и, не сказав больше ни слова, мягко удалилась:
— Пойду проверю яйцо на пару. Уже должно быть готово — скоро подам.
Они остались вдвоём. Гостиная — тихая, свет приглушённый, лампа в углу бросает на стены размягчённые тени. Между ними — полшага и не сказанное.
Юй Минъюй снова ощутил это странное противоречие. Будто перед ним не взрослый мужчина, а мышонок — тот, что тихо крадётся следом, а когда его замечают, тут же делает вид, что просто случайно оказался рядом.
Се Аньцунь выглядел растерянным. Хотел что-то сказать, но не решался. Взгляд метался, как мотылёк возле пламени, а пальцы продолжали крепко сжимать его пальто — будто боялись отпустить, чтобы не исчезло.
— Аньцунь, зачем ты всё время ходишь за мной? — спокойно спросил Юй Минъюй, снимая часы и укладывая их на полку.
Металл легко звякнул — коротко, как нервный отклик. Се Аньцунь едва заметно вздрогнул.
— На улице холодно, — сказал Юй Минъюй тише. — Не надо меня ждать. Если устал — иди спать.
Се Аньцунь судорожно искал объяснение. Но с удивлением поймал себя на мысли, что с каждым разом говорить подобные вещи становится всё легче. Стоит лишь надеть маску невинности — и даже самые смущающие слова слетают с губ с таким выражением, будто он и вправду не понимает, что делает.
Он опустил голову, обвёл пальцем локон у уха и с самым честным лицом произнёс:
— Мама мне говорила: если уж женился, нужно ждать, пока супруг вернётся с работы. Это элементарная вежливость. Пусть у нас и договорной брак, но базовые вещи всё равно нужно делать правильно.
— Ещё говорят поцелуи должны быть, утренний и на ночь… Этого тебе мама не говорила? — вдруг спросил Юй Минъюй.
Се Аньцунь остолбенел. Пытался понять — это шутка или он всерьёз? Но в следующую секунду тон собеседника стал совсем другим, строгим:
— Аньцунь, выпрями спину, когда говоришь.
Он вздрогнул. Совсем забыл «играть голосом», и теперь, как по команде, расправил плечи, будто перед строевым офицером.
Юй Минъюй заметил это не впервые. Уже тогда, на званом вечере, обратил внимание: этот парень будто вечно ускользает — сутулый, опущенный взгляд, избегает общения, сидит в углу и киснет. Напоминал кого-то… себя. Только если он сам в юности был подавлен гнётом мыслей, то у Се Аньцуня это было сродни лености, пассивной отстранённости.
— Может, отправить тебя в армию на пару лет? — лениво бросил Юй Минъюй. — Погоняешь по плацу, покричишь пару месяцев лозунги — глядишь, и сможешь взять дело отца в свои руки.
— Не надо! — голос Се Аньцуня взвился на октаву выше. Он сам опешил, и тут же сбавил тон, пытаясь вырулить: — Не стоит… Спасибо, господин.
Юй Минъюй взглянул на него с полуулыбкой:
— А говорил ты только что, как комар, еле слышно… А теперь прям голос прорезался, весь дом услышал.
Се Аньцунь выдавил неловкий смешок.
Да, он пока ещё слишком зелёный для общения с такого класса лисами.
Пока они мялись в прихожей, тётушка, наконец, не выдержала — вышла с двумя горячими мисками и громогласно воскликнула:
— Да что ж вы там стоите! Идите есть, пока не остыло!
Две аккуратные керамические чашечки. Стоило приподнять крышку — аромат кунжутного масла тотчас растёкся по комнате.
Паровое яйцо — вроде бы простейшее блюдо, почти невозможно испортить. Но чтобы оно получилось по-настоящему нежным, гладким, да ещё и красивым — нужно уметь точно рассчитать воду и время.
Сегодня весь день Се Аньцунь и тётушка провели на кухне, экспериментируя с пропорциями, таймингом и паром. Несколько попыток не удались, но в итоге — успех: две идеальные порции с креветками.
Се Аньцунь едва скрывал гордость. Поднёс крышечку к лицу Юй Минъюя, будто невзначай, но на самом деле жаждал реакции.
— Господин, вы только посмотрите, какое красивое яйцо! Это господин Се сам приготовил. Целый день на кухне крутился, только бы сделать вам любимое блюдо.
Юй Минъюй с трудом сдерживал улыбку. Все эти старания, все ужимки и робкие взгляды он прекрасно видел и понимал.
Что уж говорить — в искусстве умасливания Се Аньцунь точно знал особый подход.
— Ты это сам сделал? — Юй Минъюй взял ложку, зачерпнул и попробовал. — Очень хорошо вышло.
Но для Се Аньцуня этого было мало. Он знал, как Юй Минъюй хвалит других — наблюдал за ним на приёмах. Там он, как правило, ограничивался лёгким хлопком по плечу или, если перед ним девочка, — мягкой улыбкой и: «Ты молодец, хорошая девочка».
Хороший ребёнок. Послушный ребёнок.
Самые обыкновенные слова, но когда они слетали с губ Юй Минъюя, они меняли вес. Он говорил просто, искренне, но его взгляд сверху вниз, лёгкая ухмылка — всё превращало похвалу в ласковое подчинение. Даже самый строптивый ребёнок после пары таких слов превращался в покладистого, мягкого, удобного.
— Я сегодня тоже попробовала — и правда вкусно. Он ещё сказал, что с этого дня сам будет готовить вам паровое яйцо. Наш Аньцунь просто настоящий… — тётушка не успела договорить.
— …настоящий хороший мальчик, — с мягкой улыбкой перебил её Юй Минъюй. Он обращался вроде бы к ней, но взгляд держал на Се Аньцуне. — Правда же?
Тот вздрогнул всем телом. Как будто кто-то поднёс к его талии раскалённый уголёк — метка под кожей резко вспыхнула жаром. Это были именно те слова, которые он так жаждал услышать… но в этот момент они сыграли с ним злую шутку.
Пылая до ушей, Се Аньцунь резко встал со стула, прижимая к себе чашку:
— Я… я лучше в кухне поем.
— Сядь, — спокойно сказал Юй Минъюй. — Здесь есть стол, не нужно бежать. На кухне, что, вкуснее?
Пришлось сесть обратно, комкая под собой ткань спортивных штанов — единственное спасение, хоть как-то скрывающее положение дел. Если бы он сейчас был в узких брюках… сцена была бы совсем иного жанра.
Воображение, к несчастью, работало слишком живо: тётушка в ужасе роняет миску, Юй Минъюй замирает с ложкой в руке, взгляд — ледяной, убийственный. А он — осрамлённый до конца дней.
К счастью, в этот момент раздался звонок. Кто-то позвонил Юй Минъюю. Судя по голосу — ничего срочного, но тот, не отрываясь от еды, переключился на немецкий.
Се Аньцунь замер. Он впервые слышал, как тот говорит на иностранном языке. Речь — плавная, чёткая, ни следа акцента. Шершавое, низкое “R” вырвалось с его губ и, словно ток, пронеслось по позвоночнику Се Аньцуня. Паровое яйцо, только что скользнувшее в рот, перестало ощущаться — он просто уставился, как загипнотизированный.
Юй Минъюй перехватил его взгляд. Слегка усмехнулся. Легонько стукнул ложкой по краю чашки и, почти беззвучно, одними губами произнёс:
— Доедай.
Се Аньцунь резко отвёл глаза, будто спойманный на месте преступления, и послушно принялся за еду. Яйцо уже остыло, запах жасмина от капсулы в воздухе стал заметнее, но он ел, не чувствуя вкуса.
Мысли унеслись к ложке.
Она была керамическая, небольшая, с нарисованной мордочкой кота на ручке. Такая, что сразу хочется назвать «милой», но явно не предназначена для взрослого, холодного, идеально сдержанного Юй Минъюя.
Се Аньцунь вспомнил её — видел в шкафу на кухне, среди остальной посуды. Рядом стояли тарелки с тем же рисунком: мордочки, лапки, рыбки. Они резко выбивались из общего сервиза, где преобладали строгие синие орхидеи и тонкий фарфор.
Тётушка тогда мельком объяснила, что это «специальная посуда господина Юя», которую он использует для ночных перекусов или полдников. Се Аньцунь тогда не придал значения — торопился следить за яйцом на пару.
Но теперь…
Теперь он не мог отвести взгляд.
Юй Минъюй… пользуется детской посудой?
http://bllate.org/book/14471/1280312
