Тэ Ун облокотился на спинку дивана, словно небрежно закинув руку на чужие плечи, и склонил голову под углом, при этом его взгляд оставался направленным вверх. Этот мелкий сопляк, который едва доставал ему до груди… Когда он успел так вымахать?
— А что, если я не стану выше, даже когда пойду в среднюю школу?
— Твой отец был высоким. Ты скоро вытянешься.
— Выше тебя?
— Как насчет того, чтобы поставить цель, которая кажется достижимой, вместо того чтобы замахиваться слишком высоко?
Ребенок, который не дотягивал и до 150 сантиметров, когда-то мечтал превзойти того, кто был выше 180, и он тогда лишь шутливо отмахнулся. Но теперь мальчик действительно стал намного выше.
От густых бровей до твердой линии губ... все следы прошлого почти исчезли, за исключением миловидности. Эта часть все еще сохранялась. И все же выражение его глаз, то, как он смотрел на него, было таким же мягким и податливым, как и в детстве.
— Ты становишься дерзким.
Он щелкнул его по лбу указательным пальцем, и Тэ Ун отстранился с виноватой ухмылкой.
[Смерть и Красота отмечает, что использование термина «виноватая ухмылка» для описания мужчины такого размера и вида крайне неуместно.]
«Он теперь огромный, но... все еще просто ребенок...»
Нет. Это было неправильно. Этому человеку было тридцать пять, и он был главой солидной компании. Он не мог вечно обращаться с ним как с ребенком. Ким Сибэк заставил себя стальной хваткой удерживать взгляд, стараясь не видеть в Тэ Уне переросшего мальчишку...
— …
Их взгляды встретились. Тэ Ун с любопытством наклонил голову, но широко улыбнулся, и его глаза прищурились, как два полумесяца. И Сибэк снова растаял.
«Даже его улыбка очаровательна... Как у маленького зайчика...»
[Смерть и Красота мучается, моля о ясности рассудка.]
Чувствуя неловкость без видимой причины, Ким Сибэк откашлялся и сменил тему.
— Будь система богом или нет, я не думаю, что мы можем игнорировать предупреждение о том, что миру может прийти конец. То видение было таким ярким, будто всё происходило наяву. Были ли какие-то знаки — что-то, что можно счесть предвестником?
— Хмм... Не уверен насчет других стран, но в Корее ничего серьезного не происходило. Примерно в то время, когда ты вернулся, какие-то монстры разбушевались под Тэджоном, но мы разобрались с ними внутри зоны сдерживания.
— А что насчет Сеула? Пейзаж в видении был очень похож на Сеул.
— Во время Катаклизма монстры наводнили город, и люди едва спаслись. Даже сейчас Сеул и северная часть провинции Кёнгидо являются местами обитания монстров.
Тэ Ун открыл ноутбук и зашел на какой-то сайт, похожий на защищенный ресурс. Он вывел несколько изображений спутниковых фотографий.
— Давай посмотрим... Эти снимки были сделаны десять дней назад. Башня Намсан все еще выглядит целой.
Ким Сибэк не слишком хорошо разбирался в спутниковых снимках, поэтому ему потребовалось время. Но когда Тэ Ун указал пальцем, он смог различить башню Намсан. Темные, сгруппированные пятна вокруг нее, скорее всего, были гнездами монстров.
Почему видение показало именно Сеул?
— В Сеуле не должно быть монстров такого роста, чтобы соответствовать тому силуэту... Может, это был летающий тип?
— Я не уверен. Всё закончилось слишком быстро.
— Ханкёль — маг. Его редко отправляют на передовую. Если он действительно погиб, то, скорее всего, и все мы, включая меня, тоже мертвы.
Его тон был обыденным и сухим, словно он читал отчет.
— Но, Сибэк-хён...
— Да?
— Я полагал, что ты захочешь вернуться в Мак Слэхт.
— …
На мгновение он не нашелся, что ответить, потому что слова Тэ Уна были правдой. Тэ Ун безучастно уставился на чашку чая, к которой даже не прикоснулся.
— Давай будем честны. Ты прошел через всё это только ради того, чтобы вернуться на Землю, но они стерли каждый твой след. За что тут держаться? Я не виню тебя. Я думаю, я бы тоже захотел вернуться. Ведь пострадавший здесь именно ты.
— …
— Единственный человек, которого ты помнил, больше даже не милый, как тогда.
Его взгляд поднялся от чашки и снова остановился на Ким Сибэке, сверкнув игривым озорством. Сибэк тихо вздохнул и потянулся, чтобы мягко сжать щеку Тэ Уна. Она не была пухлой от детского жира, как раньше, но все еще оставалась мягкой на ощупь.
— Всё еще милый.
— Правда?
— Это как если бы шестидесятилетний ребенок все еще казался очаровательным своим восьмидесятилетним родителям.
— Сравнение нас с родителем и ребенком заставляет чувствовать всё это еще более кощунственным.
— Что?
— Ничего.
Тэ Ун отмахнулся от комментария со смешком и продолжил разговор.
— Этот мир — тот самый, который забыл тебя и оставил позади. Так что падет он или нет, не имеет значения. Важно то, что тебе стоит сосредоточиться на том, как вернуться в Мак Слэхт. Я уверен, что у тебя и там появилось много ценных связей, верно?
— ...Ун-и, а как же ты?
— Я смог увидеть тебя снова. Я убедился, что ты не сошел с ума. Для меня этого достаточно.
Затем Тэ Ун осторожно взял Ким Сибэка за руку и переплел их пальцы.
— Так я могу снова убедиться, что ты действительно здесь, что ты не просто иллюзия.
— …
— Чего я действительно не выношу, так это того, как система навязывает долг и жертвенность только тебе. Если единственный способ выживания этого мира чья-то жертва, то лучше ему быть уничтоженным. И если этот кто-то — ты... Я, честно говоря, сам готов его разрушить.
Когда он произнес последние слова, темный оттенок его глаз стал мрачным и холодным. Переплетенные пальцы Тэ Уна сжали его руку хваткой, крепкой, как железо. Несмотря на силу этого рукопожатия, будто Ким Сибэк был единственным человеком, оставшимся в мире, единственный человек, который помнил его на Земле, дал ему разрешение с тихой легкостью.
— Ты можешь возвращаться, хён.
Путь назад в Мак Слэхт.
На данный момент ничего не приходило в голову. Он не только не обладал никакими знаниями по этому вопросу, но и вряд ли священник вроде него мог знать то, чего не постиг даже господь Биендёэ. А у Биендёэ не было возможности спросить совета у других богов в божественном царстве.
Но Мак Слэхт был совсем другим делом.
[Смерть и Красота уверенно заявляет, что в Мак Слэхте способ найдется.
Теории о многомерности имели в Мак Слэхте прочную основу. И все же тот факт, что он совершил там аварийную посадку 68 лет назад, был непредвиденным инцидентом, даже для богов. У них тогда не было возможности определить. координаты Земли.
Однако на этот раз ситуация была иной.
Событие зародилось в Мак Слэхте, и аватар бога тоже перешел на Землю. Поскольку божественная связь не прервана, они должны быть в состоянии определить координаты Земли. Это будет непросто, но возможно.
— До тех пор, пока господь Биендёэ и я не откажемся от идеи возвращения.
[Смерть и Красота содрогается и спрашивает: «Как будто я когда-нибудь тебя брошу».]
— Я шучу, это шутка.
Как простого Апостола, его могли бы отбросить в сторону, но Биендёэ не будет покинут божественным царством. Обязанность защищать ребенка в равной степени относилась и к богам, и к людям.
Ким Сибэк глубоко откинулся на спинку дивана, подавляя вздох. Его мысли были долгими и путаными, но все равно казалось, будто он блуждает в тумане.
Если путь обратно в Мак Слэхт когда-нибудь откроется, сможет ли он без колебаний оставить Землю, даже если этот мир, который его больше не помнит, окажется на грани гибели? Будет ли его решение остаться действительно означать самопожертвование?
[Смерть и Красота прямо заявляет, что да, это жертва — навязанная исключительно их Апостолу.]
Возможно, так и есть. Этот мир уже отказался от него, а теперь ведет себя так, будто приветствует его возвращение только ради того, чтобы потребовать еще большей жертвы, чтобы принудить его чувством вины.
— Если Земля и её координаты снова будут связаны, должен ли я немедленно вернуться?
[Смерть и Красота подозревает, что поддерживать межпространственные Врата долго будет трудно.]
Даже если бы они могли их поддерживать, никто не стал бы держать их открытыми только ради такого обычного человека, как он.
[Смерть и Красота настаивает на том, что и он сам, и его Апостол должны вернуться в Мак Слэхт. Бремя спасения мира принадлежит его богу и народу, это не ответственность одного Апостола. Более того, возлагать такой груз на плечи одного человека в корне несправедливо. И кроме того, они в ярости, потому что их Апостол был отвергнут.]
Видимо, недовольный ситуацией, Биендёэ пустился в длинные Божественные Слова. И чем дольше тянулись эти слова, тем больше путались мысли Ким Сибэка.
Его обычная привычка срабатывала во время душевного смятения. Он направил святую энергию в свое кольцо, и всплыли фотографии из приюта. В Мак Слэхте разглядывание фотографий младших братьев и сестер всегда помогало ему успокоиться. Но теперь от этого в груди только сильнее щемило.
Со Гаын и И Ханкёль. И остальные, братья и сестры, которых он еще даже не видел, расплывались на изображениях, словно накладываясь друг на друга. Если Ун-и, Гаын и Ханкёль выросли такими достойными людьми, то и остальные наверняка тоже.
Образ того, как он рылся в кучах трупов, отчаянно ища тела, которые могли быть его близкими, задержался в его сознании, как призрак. Почувствует ли он облегчение и уйдет ли прочь, если не увидит никого похожего на них?
Даже если он узнает, что они погибли, если он повернется спиной к этой истине и уйдет, то сможет ли он и дальше жить нормальной жизнью? Улыбаться, как будто ничего не случилось, обедать, ложиться спать и жить в покое?
— Блядь.
Это мир первым бросил его.
— ...Если всё должно было быть так, им стоило просто оставить меня стертым с самого начала.
Пробормотал Ким Сибэк себе под нос и закрыл глаза. Его голова, отяжелевшая от многочасовых раздумий, отказывалась отдыхать. Даже если он уснет, его встретят лишь кошмары, возможно, бодрствование было лучшим вариантом.
Далекое падение цеплялось за его лодыжки.
Так прошел целый день, но ничего не изменилось. С тех пор как Тэ Ун сказал ему возвращаться, он больше не поднимал эту тему. Напротив, Биендёэ, раздосадованный мыслью о том, что их Апостол должен быть каким-то спасителем в мире, который его бросил, высказался еще несколько раз.
Всё еще не в силах дать четкий ответ, Ким Сибэк просто уставился в экран планшета. Планшет, который дал ему Тэ Ун, всё еще показывал спутниковые снимки Сеула.
— ...Всё разрушено.
Биендёэ, который поник на его голове, как завядший цветок, открыл глаза.
— Это место... здесь я жил до того, как попал в приют.
Крутые лестницы тянулись бесконечно вверх, узкие и извилистые переулки вились между ними. Лачуги, когда-то теснившиеся в поле зрения, давно рассыпались в прах. Пятна крови, разбрызганные тут и там, выцвели от времени, а скелетированные останки лежали разбросанными по деревушке на склоне холма, где теперь вместо людей бродили монстры.
Даже если Сеул в конечном итоге будет восстановлен, никто и глазом не поведет в сторону этого ветхого, разлагающегося места. Этот район где он родился и вырос, теперь стоящий на краю гибели и забвения, казался жутко похожим на отражение самого Ким Сибэка.
— Когда мой младший брат исчез и отец скончался, я покинул это место навсегда. Одним из моих самых больших сожалений в Мак Слэхте было то, что я так и не вернулся после того, как ушел из этого района.
До того как он встретил братьев и сестер в приюте, у Ким Сибэка был кровный младший брат, тот, кто исчез, когда они были детьми. Лишь много позже он узнал, что тот умер.
— Возвращаться сюда было слишком больно. Казалось, что следы и воспоминания о моем брате будут винить меня.
— …
— Глупо, правда? Это было единственное место, где остались хоть какие-то воспоминания о нем, а я держался подальше.
Вспоминая брата, погибшего десятилетия назад, Ким Сибэк в муках потер лицо, а затем наконец отложил планшет.
— Если бы они не умерли и как-то выжили... они бы тоже меня забыли? И если бы я узнал об этом, отвернулся бы я от них снова, сказав, что это не имеет значения?
Биендёэ тихо вздохнул и снова устроился на его макушке. Теперь он понимал, что задумал его Апостол. Как и ожидалось, Ким Сибэк, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо еще, постепенно выровнял голос, словно распутывая спутанные нити своего сердца.
— Мне нужно найти Ун-и.
http://bllate.org/book/13858/1313736
