— Ты здесь?
Выражение лица Тэ Уна, когда он приветствовал его в кабинете директора, было спокойным. В его простых словах и поведении сквозила тихая забота, намеренная мягкость, призванная избавить его от любого давления из-за сделанного выбора. От этого на губах Ким Сибэка заиграла кривая усмешка. Неужели он выглядел настолько потрясенным, что этот пацан начал за него переживать?
— Покажи мне свою руку.
— Руку?
Тэ Ун озадаченно наклонил голову, но послушно вложил левую ладонь в протянутую руку Ким Сибэка.
— Сними перчатку.
Всё еще с непонимающим видом Тэ Ун стянул кожаную перчатку с правой руки и протянул её. Тыльная сторона ладони была гораздо большая, чем в тех далеких воспоминаниях. Она была грубой, покрытой мозолями и шрамами.
Первым человеком, оставившим шрам на руке этого ребенка... был он сам.
— Хён. Не болей... Я ненавижу, когда тебе больно... Если ты тоже оставишь меня, как мама и папа, я тоже просто умру...
Осторожно поглаживая взрослую ладонь мальчика, который когда-то цеплялся за него, будучи с головы до ног залитым кровью, Ким Сибэк не мог не вспомнить ту крошечную, дрожащую хватку. Если он отвернется сейчас, если снова решит уйти, то сколько еще боли будет вырезано на тыльной стороне этой руки? На этом лице?
Шок от потери просто затуманил его взор, но, возможно... возможно, ответ всегда был перед ним с самого начала.
— Хён. Что-то не так?
Тэ Ун обеспокоенно наклонил голову. Даже в мире, который забыл его, мягкий голос, продолжавший звать его и следовать за ним, тихо окутывал Ким Сибэка.
Тэ Ун был здесь. Младший брат, которого он назвал сам. Его малыш.
Даже если все остальные забыли, его малыш, Тэ Ун, всё еще помнил.
— Если ты не занят, не хочешь прогуляться со мной снаружи?
— ...Конечно.
Неужели он прочитал его мысли? Тэ Ун смиренно склонил голову, а в его глазах промелькнула тень беспокойства.
День был прекрасным.
С момента возвращения он впервые вышел за пределы здания. В отличие от неистового хаоса его первого дня, сейчас Ким Сибэк нашел время, чтобы медленно осмотреться. Улицы вокруг штаб-квартиры гильдии 7777 кишели жизнью.
— Видел это на YouTube по дороге на работу...
— Эффективность затрат на крафтовые магические предметы...
Мимо него проносилась обыденная болтовня людей. Даже в мире, терзаемом монстрами и смертью, человечество отказывалось отчаиваться и люди продолжали жить. Сколько из тех, кто прогуливался по улицам, могли знать о предсказанном апокалипсисе?
[Смерть и Красота испускает вздох и закрывает глаза.]
Тэ Уна нигде не было видно. Когда он обернулся, то заметил его стоящим в затененном углу, подальше от глаз толпы. Один из группы людей, направлявшихся к зданию гильдии, заметил его — это был И Ханкёль.
Выглядя более отдохнувшим, чем накануне, И Ханкёль заметно посвежел. Он подошел к Тэ Уну, который стоял неподвижно и безучастно, и поприветствовал его с мягкой фамильярностью, словно заново обретенная старая тоска.
Боль и горе, которые делали невозможным встречу лицом к лицу, боль забвения, начали отбрасывать четкие тени на их сердца. Истерзанный, изуродованный труп И Ханкёля, когда-то отчетливый в памяти, теперь казался размытым. Его можно стереть. Это будущее можно отменить.
Всё, что для этого нужно — его собственная решимость.
— Ун-а.
Ким Сибэк направился к нему, словно краски начали расцветать в серой тени, окружающей Тэ Уна. И Ханкёль, переводя взгляд с одного на другого, коротко кивнул и отошел.
В тени, где стоял Тэ Ун, остались только они вдвоем. Его младший брат, ставший теперь намного выше, молча смотрел на него сверху вниз.
— Я планировал вернуться... но не могу. Даже если другие дети или сестра Бенедикта не помнят меня, я помню их.
Он пытался забыть. Думал, что забыл. Но по правде говоря, ни один из этих драгоценных людей не покинул его память. Как он мог отвернуться от них? Зная, что грядет конец света — как он мог бросить их?
Если бы он смог так поступить... тогда он не был бы Ким Сибэком.
[Смерть и Красота погружается в меланхоличное молчание.]
— Я сделаю то, что смогу. Столько, сколько смогу.
Он тихо рассмеялся, похлопав Тэ Уна по тыльной стороне руки.
— Но это не значит, что я отказываюсь от возвращения. Каждое задание когда-нибудь заканчивается, верно? Не то чтобы я мог вернуться в Мак Слэхт прямо в эту секунду. Так что я буду действовать не спеша, выполнять задания и по пути что-нибудь придумаю.
— ...
Тэ Ун молча смотрел на него, и его мысли было невозможно прочитать. Именно тогда периферийным зрением он заметил внезапно всплывшее системное окно.
[Система с нетерпением ждала твоего ответа! (๑˃́ꇴ˂̀๑) Не пора ли нам раскрыть небольшой подарок специально для нашего дорогого Вернувшегося?]
[Если ты выполнишь финальное задание и успешно спасешь Землю от уничтожения, перед тобой откроется путь назад в Мак Слэхт ٩(๑❛ᴗ❛๑)۶]
[Так что, наш любимый Вернувшийся — файтинг!]
Сообщение системы исчезло прежде, чем он успел ответить. Ким Сибэк в недоумении уставился в пустоту, его губы слегка приоткрылись, а затем снова плотно сомкнулись.
— Ха...
Он издал сухой смешок. Невероятно. Они загнали его в угол, а теперь бросили эту «милость», как кость, притворяясь, что это щедрое предложение. И все же Ким Сибэк уже знал — он вцепится в это предложение так, словно от него зависит его жизнь.
Потому что на данный момент... это был единственный путь домой.
У системы не было сомнений, какой выбор он сделает. Если бы они были, она бы поманила сладкой наградой в виде «возвращения в Мак Слэхт» гораздо раньше, еще когда он метался в нерешительности.
Теперь, по собственной воле или по принуждению, цель Ким Сибэка была полностью определена: остановить уничтожение Земли, выполняя задания, назначенные системой.
Мысль о том, что им помыкают, как игрушкой на ладони, приводила в ярость, но иного пути не было. Он должен спасти этот мир, спасти Тэ Уна и остальных, а затем вернуться в Мак Слэхт.
— Хён? Что вдруг случилось?
В глазах Тэ Уна читалась тревога, вызванная внезапной переменой в его выражении лица. Ким Сибэк горько улыбнулся и подавил поднимающееся внутри отвращение.
В конце концов ему придется всё объяснить Тэ Уну, но не сейчас. Сейчас он хотел сосредоточиться только на времени, проведенном вместе.
Собравшись с духом, Ким Сибэк осторожно коснулся ладонью шрама на щеке Тэ Уна.
— Ун-и. Если я скажу, что меня не потрясло то, что все меня забыли... я солгу. Но ты помнишь меня.
— ...
— Даже если весь мир забыл меня, ты — нет. И я снова нашел тебя, живого и взрослого. Этого более чем достаточно.
Тэ Ун слушал молча, затем глубоко вздохнул и прижался лбом к изгибу шеи Ким Сибэка. Ким Сибэк, принимая на себя вес, который тяжело навалился на него, мягко похлопал его по спине, спине более широкой и сильной, чем его собственная.
— Ты действительно совсем не изменился, хён. Вот почему...
Тихие слова затихли и растаяли на губах Тэ Уна, и еще долго после этого Ким Сибэк так и не узнал, что тот пытался сказать.
В тот момент он также не знал о голосе, который просочился в сознание Тэ Уна.
[Как это восхитительно.]
Многослойные голоса отозвались в благоговейном трепете.
[Дитя наше... Ты знал, какое решение примет Апостол молодого бога.]
Ах... да. Закрыв глаза, Тэ Ун прислонился к Ким Сибэку. Не нужно было цепляться, не нужно было умолять. Даже в хаосе он знал, что тот выберет «правильный» путь. Это его сияние, незапятнанное, непоколебимое, неподвластное тлену.
«Вот почему, хён...»
Под вуалью лица, которое Ким Сибэк никогда не увидит, зашевелился проблеск саморазрушительного безумия.
«Если это ты... ты определенно...»
Не было времени наслаждаться радостью от покорения Эдокерсов — Мак Слэхт погрузился в новую смуту.
Бог Смерти и Красоты, господь Биендёэ, когда-то едва известный даже по имени, обрел широкое почитание благодаря Апостолу, которая прославила Их имя по всему Мак Слэхту. И вот теперь эта самая Апостол и её бог бесследно исчезли.
Глойукен Ан’т Суапсех Элвид, Паладин Смерти и Красоты, тревожно расхаживала перед молитвенным святилищем. Она всё еще слабо чувствовала божественное присутствие — это давало ей уверенность, что её бог в безопасности. Но что с Апостолом, той, кого она почитала как своего мастера и наставника?
«Если рассуждать объективно... шансы господа Биендёэ выжить в одиночку в воплощенной форме ничтожны. Наверняка Её Высокопреосвященство охраняет Их».
Даже придя к этому обнадеживающему выводу, тревога грызла её. Она оставалась на посту у святилища, унимая смятение в сердце. Лишь спустя долгое время тяжелые двери скрипнули, и показался Папа Смерти и Красоты в сопровождении прислуживающих жрецов.
— Ваше Святейшество!
Глойукен немедленно бросилась вперед и преклонила колено в почтении. Папа, чья душа давно была привязана к божественному царству, выглядел совершенно изможденным; он положил слабую, морщинистую руку ей на плечо.
— Детали остаются неясными, но, похоже, господь Биендёэ и Апостол были перенесены в изначальный мир Апостола.
— Вы имеете в виду... Землю?
— Именно так. Молодой бог также оказался втянут в это, повергнув божественное царство в великое смятение. Мак Слэхт откроет межпространственные Врата, чтобы вернуть их обоих. И... поскольку осколок Эдокерсов исчез вместе с ними...
Даже произнесение короткой фразы, казалось, лишало его сил. Сделав несколько прерывистых вдохов, он закончил медленным, но твердым голосом.
— Паладин. Я возлагаю божественное поручение на тебя и твоего брата.
Глойукен с почтением поцеловала тыльную сторону его руки.
— Это то, чего мы с братом желаем больше всего. Мы вернем Его Высокопреосвященство и нашего бога.
http://bllate.org/book/13858/1313737
