Ся Цин был уверен, что погибнет, но, к своему удивлению, в тот момент, когда его сознание погружалось в небытие, он увидел Дух Пэнлая.
Он выглядел словно голубое облако и спокойно смотрел на него в невидимой пустоте, где никто больше не мог быть свидетелем происходящего.
Сун Гуйчэнь специально нашёл Духа Пэнлая среди руин Божественного Дворца, чтобы восстановить око формации. На самом деле, его духовная сила была исчерпана, и от него осталась лишь оболочка — после того, как бог был повержен сто лет назад.
Но даже оставшаяся оболочка, как дух, рождённый в первозданные времена, обладала силой, превосходящей пять элементов, способной вернуть человека с порога смерти.
Душа Ся Цина парила в воздухе, его глаза налились кровью, и слёзы ручьями текли по щекам.
В этот момент он почувствовал нежное прикосновение к своему лбу.
Ся Цин инстинктивно поднял голову, смотря на Духа в растерянности.
С раннего детства его учитель привёл его на Пэнлай. Долгое время его единственными спутниками были трава и деревья острова Пэнлай. Поэтому, глядя на Духа Пэнлая, он ощутил глубокое чувство родства и доверия, укоренившееся в нём.
Дух Пэнлая с ласковым трепетом приблизился, мягко вытирая его слёзы и шепча рядом что-то утешительное.
Это было лишь смутное видение, слова звучали не на человеческом языке, и Ся Цин ничего не понимал. Единственное, что он знал: когда Дух приближался, голос был нежным и хрупким, словно цветение олеандра, которое распускается и опадает на острове весной.
Его сердце дрогнуло, и он протянул руку.
Голубое сияние разлилось с кончиков его пальцев.
Дух Пэнлая, ценой собственной формы, заменил его смерть.
…
Десятый год правления династии Юань, зима.
Хуайцзин, Чанчжоу, сектa Даньсинь.
Тяжёлый снег укрыл белую каменную дорогу, а сосны вдоль пути были пышными и зелёными. Двое учеников в белых одеждах шли и беседовали.
— В нынешние времена морской народ хозяйничает на трёх крупных континентах — Дунчжоу, Синчжоу и Ичжоу, истребляя людей и провозглашая себя правителями, — говорил один из них. — Эти существа передвигаются незаметно, словно на безлюдной земле, и часто уничтожают деревни или вырезают целые города. Реки окрашены кровью, а народ страдает. Несколько дней назад секта Шанцин призвала к оружию, приглашая всех совершенствующихся объединиться, чтобы уничтожить мерфолков в Дунчжоу. Кажется, наш глава секты тоже намерен откликнуться на этот призыв и повести лучших учеников на помощь.
Другой ученик выглядел потрясённым:
— Дунчжоу? Наш глава сошёл с ума? Кто не знает, что Дунчжоу — оплот мерфолков, а те, кто там обитают, самые кровожадные и жестокие?
— Глава вовсе не безумен. Говорят, что на этот раз старшая Сюэ из секты Шанцин тоже намерена принять участие.
Ученик ещё больше удивился:
— Старшая Сюэ?! Дева Фугуан?
— Да, в последние годы ситуация в Дунчжоу становится всё хуже, и, вероятно, старшая Сюэ больше не может оставаться в стороне.
— Я слышал, что старшая Сюэ тоже из Пэнлая.
— Верно.
— Странно, говорят, Верховный жрец тоже из Пэнлая. Почему они не контактируют друг с другом?
— Секта Шанцин, где находится старшая Сюэ, охраняет Цанчжоу, а школа Сюньюнь, где находится Верховный жрец, защищает Лингуан. Видимо, расстояние мешает. Нам повезло, что есть эти две крупные секты совершенствования. Без них мир был бы в ещё большем хаосе.
— Эх, а ведь и так всё уже достаточно хаотично.
Снег и ветер кружили среди сосен, очищая небо и землю.
Один из них на мгновение замолчал, покачал головой и тяжело вздохнул:
— Кто бы мог подумать десять лет назад, что всё придёт к такому?
— Когда-то Лингуан был таким процветающим: песни, танцы, дары со всех концов света. Это было самое богатое место в Шестнадцати провинциях. А теперь он превратился в город-призрак.
— Говорят, в день, когда была разрушена пагода, появился великий демон, овладел телом Императора Чу и наделил мерфолков силой. Как думаешь, где сейчас Демонический император?
— Не знаю, но нам стоит благодарить судьбу, что он не стал мстить всему миру. Иначе, смогли бы мы сейчас жить?
Продолжая разговор, они подошли к обветшалому двору.
Во дворе росли несколько сливовых деревьев. Их цветы осыпались на заснеженную землю, создавая красивый контраст красного и белого.
— Эй! Пора ужинать! — один из них поставил коробку с едой перед деревянным домом и громко позвал.
В доме находилось множество людей: оборванные нищие, голодные беженцы, раненые странствующие совершенствующиеся. Все они были подобраны у подножия горы секты Даньсинь, где валялись без сознания.
В это время, когда мерфолки хозяйничали по всему миру, большинство сект совершенствования старались помочь людям в этом хаосе.
— Еда… — простонал полуживой старик-нищий, подполз к двери и попытался открыть коробку. Но прежде чем его рука смогла дотронуться до неё, его оттолкнули ногой.
Старик, рыдая, сжался на земле, держась за живот.
— Ты, старый хрыч, зачем тебе есть?! — странствующий совершенствующийся победно открыл коробку, схватил все паровые булочки и жадно затолкал их в рот.
Смертные, которые только начали приходить в себя, дрожали, прижимаясь к стенам. Их лица были бледны от голода, но никто не осмелился сказать ни слова.
— Мамочка, я хочу кушать, — слабым голосом произнесла семилетняя девочка, хватаясь за одежду женщины.
Глаза женщины наполнились слезами. Она прикрыла рот девочки и шёпотом сказала:
— Потерпи, милая. Когда этот совершенствующийся наестся, что-то останется и для нас.
Они уже много лет жили в страхе, привыкли к своей слабости и безропотности.
В углу деревянного сарая Ся Цин медленно приходил в себя, и первым, что он услышал, была эта полная слёз фраза.
Казалось, он спал очень долго, настолько, что его чувства онемели. Когда он открыл глаза, первое, что он увидел, — это сырые, покрытые плесенью балки деревянного дома. Повсюду были паутина и пыль, а в центре одной из сетей изо всех сил бился мотылёк.
Внутри этого сарая раздавались подавленные рыдания и стоны, а снаружи бушевала снежная буря.
— Чего вы разнылись?! Заткнитесь! Я ем, а ваши вопли до чёртиков надоели! — странствующий совершенствующийся, с булочкой во рту, раздражённо обернулся. Его глаза блеснули кроваво-красным, и его меч уже метнулся прямо к женщине рядом с Ся Цином.
— Доченька! — вскрикнула женщина, заслоняя ребёнка своим телом.
Ся Цин откинул пряди чёрных волос, упавших на лицо, и холодно посмотрел на странствующего совершенствующегося.
В следующий момент он поднял камень и метнул его в запястье мужчины. Меч выскользнул из рук, ударился о землю, а совершенствующийся истошно закричал от боли.
Все в сарае замерли.
Ся Цин, опираясь на стену, медленно поднялся, не обращая внимания ни на упавшего совершенствующегося, ни на женщину с ребёнком.
Он опустил взгляд, подошёл к приоткрытому окну и толкнул его шире.
Со звуком скрипа в сарай ворвались ветер и снег, открывая вид на заснеженную равнину снаружи.
Мысли Ся Цина, всё ещё заторможенные, начали медленно оживать. В его светло-карих глазах мелькнула тень растерянности.
Где я?
Но вскоре он узнал ответ.
Он находился в третьесортной секте совершенствования на Хуайцзине, в секте Даньсинь.
Причина заключалась в том, что, едва очнувшись и усмирив странствующего совершенствующегося, он случайно выпустил наружу своё намерение меча. Это встревожило главу секты Даньсинь, который, решив, что перед ним скрытый мастер, поспешно прибыл и принял Ся Цина как почётного гостя.
Хотя развитие событий выглядело несколько странно, Ся Цина это вполне устраивало.
После ряда вопросов он наконец понял, что пробудился спустя десять лет.
— Не желаете отдохнуть и освежиться, старший? — с заботой спросил глава секты.
Ся Цин, погружённый в тяжёлые мысли, покачал головой:
— Нет, благодарю.
Он давно отказался от еды, и сейчас у него была куда более важная цель — найти одного человека.
Ся Цин, овладевший третьим приёмом Высшего пути Забвения чувств, позволявшим манипулировать законами небес и земли, протянул руку. Управляя частицами пыли, он закрыл глаза и сосредоточенно попытался проследить путь Лоу Гуаньсюэ.
Но его ожидало разочарование.
Лоу Гуаньсюэ был богом.
Как смертный может отыскать след бога?
Ся Цин растерянно посмотрел вперёд, затем опустил взгляд на свою ладонь. Тяжёлое чувство охватило его, и он с горечью подумал: Лоу Гуаньсюэ точно зол.
Определённо зол.
Хотя он и не хотел этого, всё-таки его душа рассеялась прямо перед ним, да ещё и с такими словами. Это действительно было чересчур.
Он вызвал его гнев.
— …
Ся Цин внезапно вспомнил, как однажды оказался в башне Обитель звёзд с маленьким огоньком. Тот страдающий от любви болван всё время рассказывал ему какие-то истории, через каждое слово упоминая «крематорий»*.
(* Герой должен прилагать огромные усилия, чтобы исправить свои ошибки и вернуть расположение партнёра.)
Тогда он лишь насмешливо хмыкал, думая, как бы заставить его замолчать.
Но кто бы мог подумать, что времена изменятся настолько — теперь сам Ся Цин оказался на грани «крематория»!
Что за чёрт?! Его чистая и невинная первая любовь даже не успела начаться, а он уже делает шаг к «крематорию»?!!
http://bllate.org/book/13838/1221067
