Не найдя никого и не зная, куда идти, Ся Цин решил временно остаться в секте Даньсинь.
Глава секты рассказал ему о многих событиях последних десяти лет. Под конец его борода задрожала от гнева, а лицо покраснело:
— Вот уж десять лет мерфолки хозяйничают безнаказанно, захватывают наши города, убивают наш народ, творят бесчисленные злодеяния! Пока мы их не сокрушим и не отомстим за свои обиды, нам не найти покоя!
Ся Цин слушал эти слова с отрешённым видом, затем мягко кивнул.
После того как глава секты ушёл, Ся Цин остался один в комнате, размышляя и глядя в окно.
Морозный свет луны освещал землю, а по воздуху кружились несколько лепестков сливы.
Пальцы Ся Цина провели по снегу на подоконнике, его ресницы опустились, и он тихо пробормотал:
— Поистине, всё идёт по кругу.
Глава секты упомянул, что секта Шанцин издала указ, призывая совершенствующих из Шестнадцати провинций отправиться в Дунчжоу, чтобы уничтожить морской народ. Секта Даньсинь тоже собиралась присоединиться, и глава уже выбрал лучших учеников. Он спросил Ся Цина, не хочет ли он пойти с ними.
Ся Цин, не имея чёткой цели, согласился, услышав название Дунчжоу.
Глава секты обрадовался и решил назначить его старейшиной. Однако юноша, привыкший к одиночеству, не выносил мысли быть в центре внимания. Вежливо отказавшись, он попросил одежду ученика и затерялся среди толпы, отправляясь вместе с остальными на летающем корабле.
От Хуайцзина в Чанчжоу до Дунчжоу путь составлял тысячи ли, и даже с летающим кораблём дорога занимала полмесяца.
Мантии секты Даньсинь были чёрными, с узорами облаков, вышитыми золотыми нитями на манжетах и воротнике. Ся Цин собрал волосы нефритовой короной. Когда он появился вместе с главой секты перед толпой, все застыли на месте.
Дух Пэнлая воскресил его, даровав собственное тело. В прошлой жизни Ся Цин жил на Пэнлае, ни разу не покидая остров, и следовал Высшему пути Забвения чувств. По правде говоря, он не придавал особого значения своей внешности.
Однако ученики секты Даньсинь ещё долго не могли прийти в себя от впечатления из-за его внешности.
Выходя из снежной метели и кружащихся лепестков сливы, молодой человек, недавно оправившийся от тяжёлой болезни, выглядел бледным, но совсем не хрупким. Его облик словно сливался с ледяным пейзажем. Чёрные волосы мягко ложились на бледные щёки, покачиваясь под порывами ветра. Его длинные ресницы отбрасывали тени на светло-карие глаза, напоминавшие гладкое стекло, а губы выделялись насыщенным красным оттенком. Его взгляд, случайно скользнувший по окружающим, был отстранённым и лёгким, подобно падающему снегу.
После долгого молчания глава секты наконец представил его:
— Это ваш младший брат, Ся Цин.
Ученики секты Даньсинь на борту летающего корабля некоторое время молчали, а потом, придя в себя, натянули немного неловкие улыбки.
— Приветствуем, младший брат Ся.
Ся Цин кивнул им в ответ.
Глава секты, опасаясь, что ученики могут проявить неуважение к Ся Цину, добавил:
— Здоровье младшего брата Ся не очень крепкое. Постарайтесь лишний раз не беспокоить его, особенно если он плохо себя чувствует. Хорошо?
— Поняли! — хором ответила группа.
Но в глазах некоторых промелькнул странный блеск — здоровье не очень крепкое? Тогда зачем ему участвовать в уничтожении мерфолков в Дунчжоу? Быть обузой?
Летающий корабль был просторным, и комната, выделенная Ся Цину главой секты, оказалась лучшей из всех.
Стоило ему выйти наружу, как перед глазами открывались бескрайние горы и реки, закутанные в клубящиеся облака и туман. Потребовалось целых десять лет, чтобы восстановить его тело и душу, и теперь его физические реакции и чувства оставались несколько притуплёнными. Хотя прежде он был красив, сейчас его внешность приобрела хрупкость и болезненность, что привлекало к нему повышенное внимание со стороны многих на корабле. Это, в свою очередь, вызывало у некоторых зависть и скрытое недовольство.
— Младший брат Ся, а где твой меч? — спросил один из учеников, которого обычно особенно выделял глава секты.
Ся Цин долго смотрел на него. Столкнувшись с таким откровенным проявлением зависти и враждебности впервые за десять лет, он на мгновение растерялся.
После недолгих размышлений Ся Цин без тени сомнения ответил:
— Я его потерял.
Ученик едва сдержал усмешку:
— Значит, младший брат Ся, у тебя даже меча нет?
Ся Цин ответил невозмутимо:
— Можно и так сказать.
Лицо ученика сразу стало холодным, а в глазах засветилось презрение. Он выпалил:
— Младший брат Ся, если ты не здоров и даже безоружен, зачем ты собираешься с нами в Дунчжоу? Мир совершенствования не место для бесполезных обуз с красивым личиком.
Ся Цин ожидал подобных слов. Он поднял взгляд на собеседника, на мгновение задумался, а затем едва заметно улыбнулся:
— Брат, однажды я уже встречал человека, очень похожего на тебя.
Ученик замер, его лицо посуровело.
— Вот как? А я встречал много таких, как ты. Позволь дать совет: полагаться на внешность — это ненадолго. В конце концов, ты только потянешь нас на дно.
Ся Цин спокойно кивнул:
— Раньше я избегал таких людей, словно призраков. Не ожидал, что после возвращения к жизни у меня найдётся настроение с тобой поболтать. Похоже, мой характер значительно улучшился.
Ученик вспыхнул от злости, сжав рукоять меча:
— Что за чушь ты несёшь?!
Ся Цин, не обращая внимания на его гнев, небрежно стряхнул снег с волос и тихо произнёс:
— Ничего особенного. Просто напоминаю быть скромнее. Разве ты не слышал поговорку: «Не унижай молодого за бедность — его звезда ещё взойдёт»?
Ученик остался без слов.
Ся Цин, всё ещё улыбаясь, ответил на его предыдущий вопрос:
— Ах да, я еду в Дунчжоу, чтобы найти одного человека. Ну и заодно взглянуть на мир смертных.
Ученик не выдержал:
— Взглянуть на мир смертных? Когда кругом беспокойные времена, люди страдают, а ты можешь говорить такие равнодушные слова?!
Ся Цин кивнул самому себе:
— Беспокойные времена, да.
В глазах ученика вспыхнул гнев:
— Ты недостоин называться совершенствующимся!
Ся Цин спокойно ответил:
— Тогда и не буду. Буду просто бесполезной обузой. Кстати, у тебя случайно нет интересных романов из мира смертных? Знаешь, таких, где кто-то отчаянно стремится к недостижимому, а потом изо всех сил пытается исправить крупную ошибку?
Ученик взбесился окончательно и, не сказав ни слова, ушёл прочь.
В этот момент неподалёку раздался тихий смешок. Из-за угла вышел ученик, который больше походил на учёного, чем на совершенствующегося.
Его внешность была вполне заурядной, но в глазах играла искорка насмешки, когда он смотрел на Ся Цина. Он произнёс с необычным тоном:
— Характер младшего брата Ся действительно интересный.
Взгляд Ся Цина задержался на его ухе, после чего он повернулся к нему с лёгкой улыбкой и спокойно ответил:
— Приятно слышать.
Кто знает, кто из нас интереснее?
Молодой человек представился:
— Я Дунфан Хао.
Ся Цин кивнул:
— Хм, брат Дунфан.
Он слышал множество легенд о Дунчжоу, который теперь стал гнездом мерфолков.
Секта Даньсинь не решалась войти в Дунчжоу бездумно. Следуя указаниям секты Шанцин, они остановились перед городом Чуаньси, ожидая прибытия других сект.
Они прибыли очень рано. Кроме учеников секты Шанцин, охранявших город, в нём не было представителей других сект.
Чуаньси не был полностью пустым. С виду город, охраняемый бессмертными, казался мирным.
На улицах шумели таверны и чайные, толпились люди, и царила оживлённая атмосфера. Старшие не ограничивали перемещения, и совершенствующиеся разошлись по улицам. Молодые ученики выглядели взволнованными и восхищёнными.
— Чуаньси такой оживлённый.
— Да, я никогда не видел столько товаров в одном месте.
— Говорят, Чуаньси — это просто маленький, неприметный городок в империи Чу. Боже мой, а что же тогда Лингуан?
При упоминании этого названия в глазах всех загорелись восхищение и благоговение.
«Лингуан», — это слово словно символизировало величие, напоминая о столице Империи Чу, где собирались посланники со всего мира, каждый штрих которого пропитан веками роскоши.
Ся Цин остановился у лавки, где продавали румяна и пудру. Его взгляд упал на причудливые цветочные заколки и красную бумагу.
Хозяйка лавки приветливо улыбнулась:
— Бессмертный, берите что угодно, всё бесплатно. В конце концов, мы все обязаны своей жизнью таким, как вы.
Дунфан Хао, не отходя от Ся Цина, с фамильярностью спросил:
— Младший брат Ся, покупаешь подарок для своей возлюбленной?
— Да, — ответил Ся Цин, покрутив в руке заколку. — Я его разозлил, нужно как-то загладить вину.
Дунфан Хао удивился:
— У тебя действительно есть возлюбленная?
Хозяйка лавки не смогла удержаться от смеха:
— С такой внешностью, будь я вашей возлюбленной, я бы вообще не смогла на вас злиться.
Ся Цин мягко усмехнулся:
— Вот тут вы ошибаетесь. Моя любовь не только быстро выходит из себя, но и её крайне трудно умиротворить.
Хозяйка, развеселившись, сказала:
— Ничего страшного, ничего страшного. Немного ругани — это признак любви. Купи ей что-нибудь, большинство девушек обожают румяна.
Ся Цин продолжил улыбаться:
— Но тот, кого я люблю, — не обычная девушка. — Он подмигнул, намекая на что-то глубже. — Мне нравится фея.
— Фея? — Хозяйка опешила, а затем рассмеялась. — Ха-ха-ха, конечно, только небесная фея могла вас пленить. Она, должно быть, очень красива.
Ся Цин склонил голову:
— Красива.
Ведь он сам был жемчугом и нефритом Лингуана, некогда непревзойдённым в этом мире.
Дунфан Хао был полон презрения, но в его взгляде, обращённом на Ся Цина, скрывались жадность и зависть. Казалось, он старался это замаскировать, но с насмешкой спросил:
— Ты меня заинтриговал. Как зовут возлюбленную младшего брата Ся?
Ся Цин внимательно посмотрел на него, чуть улыбнулся и ответил:
— О, ты точно знаешь, кто это.
Дунфан Хао:
— ???
Он точно знает?
В глазах Дунфан Хао мелькнула жестокость, в голове пронеслась кровожадная мысль. Он усмехнулся про себя, обнажив зубы, больше похожие на звериные. Ему сложно представить, что в мире есть кто-то, достойный его внимания.
К вечеру атмосфера в Чуаньси стала ещё оживлённее. Ся Цин находился на третьем этаже постоялого двора и смотрел, как фейерверки освещают небо. После того как он был свидетелем величия Лингуана на Фестивале фонарей, эти огни казались ему мелочью.
Но ученики секты Даньсинь, ещё не видавшие большого мира, были в восторге. Красный свет фейерверков освещал их лица, пока молодые люди сидели вместе, поднимали тосты и напивались до беспамятства. Младший брат, который ранее пытался спровоцировать Ся Цина, теперь сидел в толпе, довольный собой, и бросал на него самодовольные взгляды.
Ся Цин, одетый в чёрное, с развевающимися волосами, опёрся изящным бледным запястьем на перила. Его спокойный взгляд был устремлён на группу внизу, и он молчал.
Дунфан Хао воспользовался моментом, чтобы наклониться ближе, и, ухмыляясь, спросил:
— Секта Шанцин прибудет только через полмесяца. Ты действительно собираешься провести все пятнадцать дней в постоялом дворе и не выходить?
Ся Цин бросил взгляд в сторону востока и тихо спросил:
— Как думаешь, мерфолки в Дунчжоу могут увидеть фейерверки отсюда?
На губах Дунфан Хао появилась странная улыбка:
— Я ведь не в Дунчжоу, так что откуда мне знать?
Ся Цин спокойно продолжил:
— Первый раз вижу, чтобы уничтожение мерфолков устраивали так открыто. Вместо того чтобы тайно строить планы, они собираются у границ Дунчжоу, запускают фейерверки… Это что, приглашение к неприятностям?
Дунфан Хао не изменился в лице:
— Это решение секты Шанцин, мы должны следовать их указаниям.
В светло-карих глазах Ся Цина вспыхнул холодный блеск, и он улыбнулся:
— И правда решение секты Шанцин?
Дунфан Хао нахмурился:
— Даже дева Фугуан дала своё согласие. Что, младший брат Ся, ты и ей не веришь?
Ся Цин улыбнулся и медленно, словно взвешивая каждое слово, произнёс:
— Дева Фугуан… Как моя старшая сестра могла отдать такой приказ?
Чем больше он размышлял об этом за последние дни, тем сильнее росло его беспокойство.
Мир пребывал в хаосе уже десять лет, и вдруг группа совершенствующихся заявила о намерении атаковать оплот морского народа. Если у них была такая возможность, почему они не сделали этого раньше? А теперь они открыто объявляют войну. Разве Дунчжоу так легко завоевать? Всё это казалось нелепым.
Дунфан Хао сказал:
— Младший брат Ся, ты слишком много думаешь. В неспокойные времена мы всего лишь муравьи, выполняем приказы сверху. Пойдём, выпьем.
Ся Цин спокойно ответил:
— Нет, спасибо.
Позже начали прибывать секты одна за другой.
Все лучшие ученики из разных сект собрались здесь. Младший брат из секты Даньсинь быстро влился в их круг, чувствуя себя своим, и с удовольствием болтал с другими.
Он называл их друзьями, собирался в группы и каждый раз, когда они проходили мимо Ся Цина, бросал на него насмешливые взгляды. Иногда, когда кто-то интересовался, кто такой Ся Цин, младший брат намеренно повышал голос и с гордостью заявлял:
— Он? Это бесполезный парень, которого наш глава секты каким-то образом решил взять с собой перед отъездом. Красивое лицо, но никаких навыков, даже меча нет. И зачем он вообще здесь?
Лучшие ученики гордо считали себя выше мелочных насмешек. Они выражали презрение к Ся Цину, который, по их мнению, обладал лишь внешностью, но был лишён амбиций.
После своего воскрешения терпение Ся Цина значительно возросло. Например, он спокойно выносил глупости Дунфан Хао, который тайно радовался своей удаче, или зависть младшего брата, чьей целью было только доставить Ся Цину неприятности.
Когда большая часть сект уже собралась, секта Шанцин всё ещё не прибыла. Кто-то неожиданно предложил устроить соревнование среди учеников разных сект, чтобы молодое поколение смогло помериться силами.
Услышав эту новость, глаза младшего брата загорелись от восторга:
— Отлично, отлично! Я давно хотел сразиться с кем-нибудь!
Общее соревнование сект.
Дунфан Хао громко рассмеялся:
— Прекрасная идея, прекрасная идея. Неплохо размяться перед атакой на Дунчжоу. Младший брат Ся, хочешь поучаствовать?
Ся Цин, не придавая этому значения, сделал глоток воды и спокойно ответил:
— Нет, не хочу.
Услышав это, младший брат насмешливо сказал:
— А что ему там делать? Только позорить нашу секту Даньсинь!
Ся Цин подумал: «Ты ещё беспокоишься о позоре? Ваша секта уже на грани вымирания».
http://bllate.org/book/13838/1221068
