Глава 13. Игра-розыгрыш
Женщина за спиной Очкарика уже почти утратила человеческие черты, искажаясь до неузнаваемости.
Её лицо плавилось, челюсть отвисла чуть ли не до самой груди, а шея, вытянувшись, змеёй обвивала плечи в поисках добычи. На пожелтевших острых зубах висели клочья свежей плоти, от которых, казалось, ещё исходил предсмертный жар.
— И давно ты в таком состоянии? — внезапно спросил Очкарик.
Он не обернулся, продолжая смотреть на груду тел, словно совершенно не замечая приближения чудовищной головы. А она уже нависла над его плечом, взирая на него с выражением злобной, мстительной ненависти.
День за днём — возвращение жестокого мужа, бесконечные убийства и пожирание, подвал, доверху забитый трупами, готовыми вывалиться наружу… Сколько ещё это будет продолжаться? Или это и есть тот самый фильм ужасов, зацикленный в бесконечном кошмаре, которому не суждено закончиться?
Очкарик обернулся.
Глядя на чудовище, он оставался неестественно спокоен. Пожалуй, вид обычной «матери» вызывал в нём куда больше страха. За треснувшими стёклами его глаза были безмятежны, как гладь стоячей воды. В линзах отражался искажённый облик женщины, но голос его звучал на удивление мягко.
— Я помогу тебе… обрести покой.
Покой от этого бесконечного кошмара, покой от этих чудовищных семейных уз.
Он снял очки с погнутой оправой, и взгляду предстали его глаза — тёмные, почти чёрные. Лишь по краям расширенных зрачков тлели едва заметные алые искорки, словно отпечаток палящего солнца.
«Мать», на которую он смотрел, замерла. Её вытянутая шея безвольно обвисла. Она стояла неподвижно, внезапно став послушной, и даже её жуткое лицо, казалось, утратило часть своей демонической ауры.
Очкарик шагнул вперёд. Его длинные пальцы сомкнулись на её шее, сжимаясь всё сильнее. На лице «матери» отразились боль и страх — странное зрелище для такого монстра, но она по-прежнему не двигалась.
— Чёрт, — тихо выругался Смуглый, наблюдавший за происходящим снаружи. — Так у него, оказывается, есть «талант».
Талант?
Услышав это слово, Юань Юйсюэ бросил на него быстрый, едва уловимо вопросительный взгляд.
Поняв, что перед ним новичок, Смуглый подробно объяснил:
— Это что-то вроде сверхспособности. Их можно купить за очки в Магазине Системы, но тип таланта выпадает случайным образом, да и стоят они целое состояние. Есть и другой путь — талант может пробудиться сам во время прохождения инстанса. Такие обычно оказываются самыми полезными…
Говоря это, он странно нахмурился.
— Кажется, я понял, кто он. Если это тот, о ком я думаю, то я уже слышал о нём, — произнёс Смуглый. — Он появился в инстансах примерно в то же время, что и я. Его талант проявился уже во второй игре, и тогда о нём много говорили на форуме.
— Точный механизм неизвестен, но это как-то связано с его глазами… Его называли то ли Повелителем, то ли Укротителем призраков.
Игроки с талантами, разумеется, были в куда большей безопасности в мирах инстансов. Смуглый невольно немного расслабился.
На огромном экране Очкарик действительно использовал свой талант, чтобы убить призрака. Даже не зная подробностей его способностей, можно было видеть, как «мать» стремительно слабеет. Искажение её облика уменьшалось, багровый язык вывалился наружу, глаза вылезли из орбит, но взгляд их стал пустым и серым, словно утратив способность видеть цель.
Казалось, всё вот-вот закончится.
Но в этот момент в глазах женщины вспыхнул странный огонёк, и в них отразилось лицо Очкарика.
Она подняла руку. Ослабшая, она не могла дотянуться до него, и её мертвенно-бледные пальцы лишь замерли в нескольких сантиметрах от его тела.
— …мама любит тебя, — её первый шёпот был едва слышен. Не говоря уже о Юань Юйсюэ и остальных, даже сам Очкарик вряд ли мог его разобрать.
Но она тут же повторила, на этот раз гораздо громче.
— Милый, — сказала она. — Мама любит тебя.
Лицо Очкарика в этот миг заметно побледнело. Он сжал руку на шее призрака ещё сильнее, готовый в следующую секунду обратить мягкую, податливую плоть в прах. Но вместо этого его пальцы разжались сами собой. Тело мелко задрожало, он резко согнулся пополам, и его вырвало.
Смуглый, всё ещё полагавшийся на талант Очкарика, не сразу понял, что произошло. Лишь смутное беспокойство зародилось в его душе.
Но «мать» не собиралась проявлять милосердие. Едва Очкарик отвёл взгляд, она вновь обрела свободу. Её челюсть отвисла, рот распахнулся до невероятных, шокирующих размеров, обнажая бездонную алую глотку. Бесшумно приблизившись, она нацелилась на мягкую, уязвимую шею человека.
Всё замерло.
Юань Юйсюэ нажал на паузу.
Когда Очкарик появился в кинозале, он, казалось, даже не заметил смены обстановки. Его продолжало рвать, а кислый запах желудочного сока заполнил рот, грозя утопить в собственной тошноте.
Смуглый, чьё внимание было приковано к демонстрации таланта, нахмурился, глядя на сотрясающегося в конвульсиях Очкарика.
— Эй, ты…
Но Юань Юйсюэ смотрел не на него.
Он нажал на паузу слишком поздно.
Острые, как лезвия, зубы могли с лёгкостью перекусить беззащитную шею. Даже если бы он сам сейчас оказался на месте Очкарика, ему пришлось бы действовать с предельной осторожностью, не допуская ни единой ошибки.
Юань Юйсюэ слегка изменил положение, его чёрные глаза спокойно сфокусировались на одной точке в пустоте.
Нельзя моргать. Нельзя сомневаться. Времени на реакцию почти не было.
Он должен быть быстрее.
Смуглый, отвлёкшись на состояние Очкарика, наконец осознал всю серьёзность ситуации.
Он судорожно вздохнул, поняв, насколько опасным был предыдущий момент.
— Юань Юйсюэ, подожди, я пойду… Юань Юйсюэ!
Его голос сорвался на паническую ноту. Он попытался войти в фильм раньше, но в слабом свете экрана тонкие бледные пальцы уже коснулись кнопки воспроизведения.
Юань Юйсюэ снова вошёл в фильм.
На этот раз промедление было смерти подобно. В отличие от прошлой замены, у него не было права на ошибку. В тот миг, когда мир перед глазами качнулся, он резко изогнулся в пояснице, уворачиваясь от смрадного дыхания, и тут же, вложив всю силу в движение, мощным ударом ноги отбросил «мать» на несколько шагов.
Ближайшим «оружием», до которого он мог дотянуться, был осколок линзы, упавший на пол. Он был тонким, маленьким и неправильной формы, но Юань Юйсюэ заметил его мгновенно. Наклонившись, он подхватил его и, когда «мать» снова бросилась вперёд, вонзил ей в горло.
У осколка не было рукояти. Впиваясь в шею твари, острые края одновременно впились и в мягкую плоть пальцев Юань Юйсюэ, оставляя на них рваные раны. Кровь тут же пропитала осколок и, стекая по его острому краю, закапала на шею женщины.
— Кх-х…
Её охватила агония, в тысячу раз более мучительная, чем прежде. Она отчаянно забилась, но крошечный осколок стекла намертво пригвоздил её к месту. Юань Юйсюэ склонился над ней, его взгляд был холоден и спокоен — именно таким, каким его описывали коллеги-люди после каждой миссии.
Бесчувственное человекоподобное оружие.
Но сейчас зрители за экраном не замечали его ледяного, нечеловеческого взгляда. Всё их внимание было приковано к его руке, израненной и залитой кровью. На этих длинных, красивых пальцах не осталось ни одного живого места.
Смотреть было больно.
Губы Смуглого сжались в тонкую, напряжённую линию.
Возможно, талант Очкарика всё же успел истощить призрака. Её ответная атака была последним, отчаянным рывком, похожим на предсмертную агонию. Пригвождённая к месту, она затихла. Призрачная энергия рассеялась, оставив после себя лишь безжизненное тело.
«Мать» закрыла глаза. Её лицо по-прежнему было пугающе исхудавшим, но на нём хотя бы снова проступили человеческие черты.
Юань Юйсюэ тяжело дышал.
Последний рывок потребовал слишком много энергии, запасы которой и так были на исходе. Эта нагрузка немедленно сказалась на его системах. Энергетическое истощение для робота было сродни человеческой болезни: не смертельно, но крайне неприятно.
Он постоял на месте несколько секунд, восстанавливаясь.
Те, кто наблюдал за ним с той стороны экрана, всё понимали. Они знали, что ему плохо. Он ведь новичок, к тому же ранен и ослаблен. Последний бой отнял у него слишком много сил. Даже опытный игрок с трудом выдержал бы такую череду испытаний.
Ему нужен был отдых.
Смуглый в панике забыл о семиминутном защитном периоде и принялся судорожно нажимать на паузу, надеясь как можно скорее вытащить Юань Юйсюэ из фильма.
Очкарик, оправившись от приступа тошноты, поднял на него глаза, влажные от слёз.
Их разделял экран — один внутри, другой снаружи.
Но сейчас в фильме должен был быть он.
Губы Очкарика едва заметно дрогнули. Его лицо стало ещё бледнее, исказившись от горького самобичевания.
Юань Юйсюэ отдыхал недолго.
Он быстро пришёл в себя, запер дверь в подвал, чтобы оттуда не выбрались изувеченные «отцы», а затем перенёс тело «матери» на кровать в спальне.
«Фильм» закончился, но их игра продолжалась. Прикинув оставшееся время, Юань Юйсюэ принялся осматривать комнату в поисках подсказок.
http://bllate.org/book/13671/1210878
