Глава 14. Игра-розыгрыш
Эта привычка осталась у Юань Юйсюэ с тех времён, когда он ещё выполнял боевые задачи. Роботы не знали усталости, и им не дозволялось останавливаться, поэтому Юань Юйсюэ редко давал себе передышку, словно его механизмы работали непрерывно, дабы не упустить ни малейшей детали.
В доме по-прежнему витал запах сырости и запустения, будто кто-то сдунул многолетнюю пыль, и в воздухе повис тяжёлый дух тлена. Возможно, из-за того, что призрак исчез, гнетущая атмосфера, давившая на обитателей дома, заметно рассеялась. Теперь это место казалось обычным жилищем. Если не считать подвала, доверху набитого бесчисленными трупами.
Кабинет и комната, где очнулся Юань Юйсюэ, были уже осмотрены. Теперь он направился в хозяйскую спальню.
Комната оказалась ненамного больше той, где он очнулся. В ней стоял старомодный телевизор, обои пошли пятнами и отслаивались от стен, а на пожелтевшей поверхности виднелись влажные разводы и тонкие трещины. Юань Юйсюэ обнаружил деревянный туалетный столик — вещь, очевидно, принадлежавшую «маме».
Он осторожно начал перебирать вещи и обнаружил предмет, совершенно не вписывавшийся в общую картину.
Сборник рассказов зарубежного автора в переводе.
Новелла называлась «Обезьянья лапа». Рассказ был коротким, и Юань Юйсюэ быстро занёс его в свою базу данных.
Содержание сводилось к тому, что супружеская пара получила обезьянью лапу, способную исполнить три желания, но каждое из них принесло лишь ужасные несчастья.
История походила на нравоучительную притчу из сборника страшилок.
Второй ценной находкой стал дневник «мамы». Юань Юйсюэ открыл его той рукой, что не была испачкана в крови.
Записи велись урывками, с перерывами в несколько дней.
Иногда она жаловалась на стремительный рост цен, из-за которого не могла позволить себе купить даже немного мяса; иногда с завистью писала о том, как соседка хвасталась премией сына, в то время как её собственный ребёнок бездельничал дома. Эти обрывочные бытовые зарисовки внезапно прервались на долгое время.
Следующая запись была датирована двумя месяцами позже.
Почерк «мамы» стал кривым и неровным, совсем не похожим на прежний аккуратный. Сила нажима была такова, что ручка прорывала бумагу, оставляя на ней рельефные борозды.
«Я жалею. Он снова избил меня», — гласила запись.
У неё не было семьи. Сразу после университета она вышла замуж за своего нынешнего мужа. Их брак с самого начала был компромиссом, лишённым любви, и двадцать лет они балансировали на тонкой грани.
И прежде муж проявлял склонность к насилию, но после каждого срыва, протрезвев, он падал на колени, рыдал и клялся исправиться. С рождением ребёнка он действительно, казалось, остепенился, и они продолжили жить вместе, чужие друг другу. Но несколько лет назад экономический кризис ударил по его бизнесу, и жестокость, дремавшая в его натуре, вырвалась наружу. Он снова начал пить, изменять, избивать её, угрожая, что если она подаст на развод, он, потеряв всё, убьёт сначала ребёнка, а потом и её.
Долгое время она жила в этом непрекращающемся кошмаре. Записи в дневнике становились всё более ожесточёнными, пропитанными кровью и отчаянием.
Она хотела умереть, покончить со всем разом, прекратить свои страдания. Но на следующий день после того, как она написала предсмертную записку, она внезапно успокоилась. Или, вернее, обезумела… Женщина написала, что получила «обезьянью лапу».
Ту самую, что, по слухам, исполняла желания.
Она никогда не была амбициозной женщиной. Поразмыслив, она загадала желание.
«Я хочу счастливую семью и любящего мужа».
Но на следующий день муж, как обычно, напился и избил её. Ничего не изменилось.
Вся в синяках, она пошла на кухню готовить. Из гостиной доносилась яростная брань — он, кажется, пролил на себя горячий суп и теперь орал, чтобы она принесла мазь от ожогов.
Женщина отставила кастрюлю и вдруг почувствовала странный, дразнящий аромат, исходивший от обожжённой плоти.
Этот запах пробудил в ней неистовый голод.
«Так голодно».
Нестерпимый, всепоглощающий голод, поднимавшийся из самых глубин её существа.
Она вышла из кухни. Когда муж замахнулся, чтобы ударить её, она вцепилась зубами в его обожжённую руку.
…
Она съела его.
Утолив ненадолго свой чудовищный голод, женщина пришла в себя и впала в отчаяние. Она осознала, что превратилась в монстра.
Она оттащила обглоданный, изуродованный труп в подвал и заперла деревянную дверь. В тот же миг снаружи раздался громкий стук.
Раздражённый мужской голос что-то бормотал, проклиная её.
— Открывай сейчас же!
Мужчина, которого она съела, вернулся.
Обезьянья лапа исполнила её желание, но на свой, чудовищный лад.
Каждый день её ждал новый муж. И так будет продолжаться до тех пор, пока не появится тот, кто её полюбит.
А до тех пор она будет жить в счастливой семье.
…
Юань Юйсюэ закрыл дневник.
Раньше «мама» была человеком. Она стала монстром либо в тот момент, когда съела своего первого мужа, либо когда загадала желание обезьяньей лапе.
В более ранних записях она упоминала своего ребёнка, называя его «сокровищем». После появления обезьяньей лапы это слово исчезло со страниц дневника.
Вероятно, ребёнок умер, но когда именно — неизвестно.
Эта семья начала рушиться задолго до того, как её распад стало невозможно скрывать.
Юань Юйсюэ занёс ключевое слово «обезьянья лапа» в базу данных. Поколебавшись мгновение, он решил не забирать дневник, а вернул его на прежнее место и закрыл ящик туалетного столика.
Семь минут защиты истекли.
Смуглый, то и дело нажимавший на кнопку паузы, наконец дождался своего. Он с облегчением увидел появившегося перед ним Юань Юйсюэ, но радость его была недолгой.
Шея новичка, видневшаяся над воротником, была бледной, почти болезненной, и нетрудно было представить, насколько безжизненным было его лицо под маской. Но взгляд Смуглого был прикован к пальцам его правой руки.
Бесчисленные порезы, глубокие и мелкие, красными нитями оплетали его пальцы. Рука была расслабленно опущена, и капли застывшей крови срывались с кончиков пальцев.
Одна, вторая.
Смуглый подставил ладонь, и, поймав каплю, вздрогнул, словно обжёгшись. В горле у него пересохло.
— Больно?
— У меня нет с собой неперсонального красного лекарства… — его голос звучал растерянно, в нём слышались эмоции, непонятные роботу.
Юань Юйсюэ, как и следовало ожидать, покачал головой.
Он не чувствовал боли.
Его взгляд был по-прежнему устремлён на таймер обратного отсчёта на экране.
— Я должен вернуться… — спокойно произнёс он.
— Тебе нужен отдых, — его прервал Очкарик. Он стоял перед ним, плотно сжав губы. Его самообладание, казалось, было на исходе.
Очкарик широким шагом подошёл к Юань Юйсюэ, и, проходя мимо, сунул что-то в руку Смуглого. Затем, не говоря ни слова, нажал на кнопку воспроизведения и снова вошёл в фильм.
Смуглый посмотрел на красное лекарство в своей руке, не задумываясь о том, почему Очкарик отдал его. Напряжение на его лице немного спало. Он решительно усадил Юань Юйсюэ на диван, затем осторожно взял его некогда безупречную, словно выточенную из нефрита, руку, и, придерживая её снизу, высыпал всё содержимое флакона на глубокие порезы.
Тёплое лекарство растеклось по пальцам, словно тёплая вода коснулась ледяной кожи.
Юань Юйсюэ, не привыкший к таким ощущениям и удивлённый действиями своего напарника, на мгновение замер, а затем попытался отдёрнуть руку. Но Смуглый оказался проворнее и крепко схватил его за запястье.
— …Не двигайся, — голос студента был низким и хриплым, словно он сдерживал рычание.
***
Войдя в фильм, Очкарик оказался на грани нервного срыва.
Он некоторое время неподвижно стоял на месте, каждый шаг давался ему с огромным трудом, будто отнимая все силы.
Наконец он добрался до места, где побывал Юань Юйсюэ, и тоже открыл дневник. Из-за особенностей съёмки фильма он не мог разобрать всех слов, но то, что он увидел, потрясло его до глубины души. Казалось, его вновь затянуло в кошмарный сон. Лоб покрылся холодным потом, капли которого стекали вниз, застилая глаза. Его тело била дрожь, переходящая в судороги. Бумага в его руках смялась от неумеренной силы, и буквы расплылись.
Это внезапно привело его в чувство. Он отпустил дневник, постарался разгладить помятые страницы, закрыл его и положил на место.
Даже простое пребывание в этом пространстве было для него невыносимой пыткой, но Очкарик ещё долго стоял там, не в силах сдвинуться с места.
Лишь когда время игры подходило к концу, он сделал последнее —
Горящая конфорка, лужа разлитого масла.
Очкарик чиркнул спичкой, и пламя мгновенно охватило ветхий дом. Огонь жадно лизал стены, и трещины на них расползались, становясь всё шире.
Он снова, как и когда-то прежде, молча стоял посреди пламени.
А может, и не так, как прежде…
В ту самую секунду, когда отведённый на игру час истёк, Юань Юйсюэ нажал на паузу. Очкарик, ещё мгновение назад стоявший в огненном море, оказался в кинозале.
Резкий контраст — от яркого света пламени к полумраку комнаты — ослепил его. На несколько секунд всё погрузилось во тьму, и лишь потом зрение начало медленно возвращаться.
Он увидел перед собой Юань Юйсюэ.
Слабый свет от экрана окутывал его фигуру мягким, размытым сиянием.
Глаза Очкарика судорожно дёрнулись, и в следующее мгновение он их зажмурил.
В то же время из угла донёсся голос Андрея.
— Поздравляю, — произнёс он тоном, в котором не было и тени радости. — Игра окончена. Мои поздравления трём моим лучшим друзьям. Вы победили.
Какой там радоваться. Он был в ярости.
Игра, призванная выявить тёмные стороны человеческой натуры и спровоцировать конфликт между игроками, была превращена ими в кооперативное задание.
Разве это нормально?
http://bllate.org/book/13671/1210879
