Глава 12. Игра-розыгрыш
Из подвала доносился странный, режущий слух скрежет. Казалось, кто-то раз за разом проводил ногтями по деревянной двери. Этот монотонный визг, сливаясь в единый высокочастотный звук, проникал в сознание, заставляя Смуглого, сидевшего в своей комнате, отложить книгу, служившую лишь прикрытием. Он был уверен — в подвале что-то есть.
Стоило ему бесшумно приоткрыть дверь, как его взгляд упёрся в пару неестественно длинных, мертвенно-бледных ступней, застывших прямо на пороге. В дверную щель заглядывали два чёрных зрачка, расширенных до предела. «Мать», прижавшись лицом к двери, неотрывно следила за ним.
Кто знает, как долго она там стояла.
Холод мгновенно сковал тело Смуглого, волосы на затылке встали дыбом.
— Милый, — алые губы женщины изогнулись, растягиваясь в жуткой, неестественно широкой улыбке. — Почему ты не читаешь?
Смуглый замер, подавляя инстинктивное желание захлопнуть дверь.
— Устал, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. — Я слышал какой-то шум из подвала…
Улыбка женщины растянулась ещё шире, превращаясь в гротескную гримасу, но уголки её глаз оставались неподвижными, создавая пугающий контраст. Смуглый сглотнул и как можно nonchalantнее продолжил:
— Может, у нас мыши завелись? Нужно бы купить отравы.
Женщина не ответила, лишь продолжала буравить его взглядом. Если бы не мертвенно-бледные ступни на пороге и зрачки, готовые, казалось, вывалиться из глазниц, можно было бы подумать, что она уже ушла.
В гнетущей тишине её голос прозвучал особенно резко:
— Должно быть, это просто мелкие твари. Мама сейчас разберётся.
Звук её шагов постепенно удалился. Смуглый, совладав с онемевшими пальцами, тихо прикрыл дверь. Чувство опасности нарастало, и он с головной болью потёр виски.
Нельзя…
По крайней мере, нельзя допустить, чтобы Юань Юйсюэ столкнулся с этим чудовищем лицом к лицу. В его сознании возник хрупкий образ новичка. Подвергать его такому испытанию казалось ему верхом жестокости. Какими бы ни были его выдержка и память, против такой силы он не устоит.
«Нужно её устранить».
Погружённый в свои мысли, Смуглый так сильно сжал дверную ручку, что металл едва не погнулся. В этот момент видение перед глазами вновь помутнело и сменилось.
Кажется, время вышло.
Он как раз собирался сказать Юань Юйсюэ, что хочет сам продолжить, чтобы продвинуть сюжет, но, очнувшись, увидел перед собой не его, а Очкарика с его вечно недовольным лицом. Оправа очков треснула, покрывшись паутиной, и было непонятно, зачем он вообще их носит. Взгляд его был усталым и холодным, кончики чёрных волос слиплись от пота. Заметив Смуглого, он лишь скользнул по нему безразличным взглядом.
«И чего он так близко подобрался?» — нахмурившись, подумал Смуглый. Воспоминания о поведении Очкарика заставили его инстинктивно насторожиться. Увидев рядом Юань Юйсюэ, он, не раздумывая ни секунды, вклинился между ними, создавая безопасную дистанцию на случай, если Очкарик вздумает выкинуть какой-нибудь трюк.
Лишь после этого он обратился к нему с вопросом:
— Что тебе нужно?
Затем, повернувшись к Юань Юйсюэ, он тихо спросил:
— Пока меня не было… он ничего тебе не сделал?
Его подозрения были не беспочвенны — Очкарик производил впечатление человека нелюдимого и способного на подлость.
Юань Юйсюэ в этот момент был несколько рассеян. Он всё ещё обдумывал странные слова, сказанные Очкариком, — они выходили за рамки его понимания человеческой психологии и принадлежали к совершенно незнакомой ему области. Поэтому, когда Смуглый задал свой вопрос, он ответил с небольшой задержкой.
— …М-м? — Юань Юйсюэ очнулся от своих мыслей. Он не понял причины вопроса, но честно ответил: — Нет.
Эта короткая пауза прозвучала как колебание.
Хоть Смуглый и не знал, что произошло, он всё равно смерил Очкарика испепеляющим взглядом. Раздражение нарастало. Опасно в фильме, опасно и здесь.
Обратный отсчёт на экране приближался к нулю. Юань Юйсюэ отбросил попытки постичь сложную человеческую душу и сосредоточился на задаче. Он шагнул вперёд, намереваясь нажать на кнопку воспроизведения, но Смуглый проворно перехватил его руку.
— Я сам, — сказал он, протягивая свою руку к плееру. — Ты пока…
Но прежде чем его пальцы коснулись кнопки, другая рука опередила его. Кровь из раны на ладони Очкарика капнула на кассетный проигрыватель. Перед тем как исчезнуть, он произнёс хриплым голосом:
— Я… возьму на себя ответственность.
Его фигура растворилась в воздухе, унося с собой недосказанные слова.
Смуглый остолбенел. В голове его пронеслось не «надо же, у парня совесть проснулась», а нечто совершенно иное. Комнату качнуло, на лбу вздулись вены.
«Какую ещё ответственность? Ты можешь объяснить по-человечески?!»
Но сколько бы он ни вопрошал, Очкарик его уже не слышал. Он занял место Смуглого в комнате, и его мертвенно-бледное лицо стало ещё бледнее.
С момента «обеда» прошло уже некоторое время, тарелки с остатками мясного соуса были давно вымыты, но Очкарику казалось, что он всё ещё чувствует этот запах в воздухе.
Тошнотворный, жирный запах варёного мяса.
Его тут же скрутило. Тело выгнулось дугой, словно ошпаренная рыба. Упёршись руками в дверь, он начал давиться рвотой. Желудок был пуст, и наружу вырвалось лишь немного желудочного сока. Он выпрямился, пошатываясь, и торопливо вытер рот. Лицо его, бледное и осунувшееся, теперь выглядело страшнее, чем у любого призрака.
Наблюдавший за этим Смуглый снова нахмурился. Реакция Очкарика была чрезмерной. Конечно, любой нормальный человек испытал бы отвращение и страх, но они находились в мире, где выживание требовало стальных нервов. Такая брезгливость могла стоить ему жизни.
Однако, вопреки ожиданиям Смуглого, Очкарик не стал в страхе забиваться в угол. Вместо этого он решительно открыл дверь.
И столкнулся с женщиной, выходившей из подвала. В руке она держала ободранную тушку крысы. Увидев Очкарика, она захлопнула дверь в подвал и, подняв окровавленную тушку, мягко проговорила, держа её за длинный хвост:
— Эта такая быстрая, едва поймала.
Очкарик смотрел на неё не мигая. Его лицо оставалось смертельно бледным, казалось, он вот-вот упадёт в обморок. В глазах его плескались неприкрытые ненависть и отвращение, а в самой глубине таился страх.
Он боялся.
Но следующий его вопрос нарушил хрупкое равновесие.
— Что ещё? — его голос, словно обожжённый, прохрипел: — Кроме крыс, что ещё в подвале?
Воздух застыл.
Женщина, безразлично покачивая тушкой, уставилась на него. Затем уголки её губ медленно поползли вверх, рисуя на лице жуткую улыбку, словно у клоуна.
— Какой ты сегодня непослушный, милый, — проворковала она. — Всё время перечишь маме.
В этот напряжённый момент в парадную дверь тяжело забарабанили. Удары ладоней по дереву звучали так, будто явился кредитор выбивать долги.
— Открывай! — раздался снаружи громкий, грубый, пропитанный злобой голос. — Чёрт возьми, я устал как собака! Что ты там возишься, сдохла, что ли? Открывай, кому говорят!
Женщина тут же развернулась, швырнула окровавленную крысу в мусорное ведро и, вытерев руки о фартук, пошла открывать. В дом, пошатываясь, ввалился мужчина, неся с собой волну перегара. Она, ничуть не смутившись, нежно взяла его под руку.
— Дорогой, почему ты так поздно?
Её лицо начало плавиться, губы растянулись, обнажая острые, окровавленные зубы. Но мужчина, казалось, не замечал этой чудовищной трансформации. Он был поглощён своей яростью и, отмахнувшись от неё, что-то злобно пробормотал.
Это «отец»?
Наблюдавший снаружи Смуглый ничего не понимал. Он был уверен, что именно «отец» и был тем мясом, что они ели.
— Тогда кто же лежит в холодильнике? — вслух удивился он.
— Это он, — внезапно произнёс Юань Юйсюэ.
Именно в этот момент «отец», чьё массивное, грузное тело до сих пор было видно лишь частично, повернулся, и все увидели его лицо.
Оно было точной копией лица мужчины из холодильника. Только тело его было целым и невредимым, а на лице вместо ужаса застыло выражение свирепой злобы.
Женщина, несмотря на то, что её оттолкнули, продолжала что-то ласково говорить, пытаясь увести мужчину в комнату. Но стоило им скрыться за дверью, как оттуда донеслись звуки яростной ссоры. Грубая брань мужчины гремела так, что, казалось, вот-вот обрушатся стены.
Ссора становилась всё ожесточённее, послышались звуки ударов. Наконец, раздался звериный рёв, и всё стихло.
В тот же миг Очкарик, не оборачиваясь, бросился к подвалу. Дверь была заперта, но он, не раздумывая, вышиб замок ногой.
Их старый дом был тесным, заставленным мебелью, но подвал оказался на удивление просторным. Вот только теперь он был забит до отказа, так, что негде было ступить.
Повсюду, вповалку, громоздились тела «отца» в разной степени разложения. Некоторые из них были ещё «живы» — если можно было назвать жизнью это жуткое шевеление. Лишённые рук и ног, они с трудом ползли друг по другу, пожирая останки и повторяя одну и ту же фразу:
— Выпустите меня!
— Выпустите меня!
Очкарик смотрел на них сверху вниз с холодным безразличием.
— Милый.
За его спиной раздался нежный голос женщины.
— Папа принёс нам свежих продуктов. Вечером я приготовлю… Ты открыл подвал?
— Зачем ты открыл дверь в подвал?
http://bllate.org/book/13671/1210877
