От успокаивающих прикосновений Ли Юаня напряжённое тело Седьмой Тени медленно расслабилось. Он слабо держался за подол одеяния Ли Юаня, прислонившись к его плечу, и его сон стал более спокойным.
Ли Юань поднял руку, чтобы вытереть холодный пот со лба человека, которого держал в своих объятиях, провел тёплыми мягкими кончиками пальцев по закрытым глазам Седьмой Тени, в тусклом свете свечи внимательно рассматривая его бледное холодное лицо. Когда юноша спал, то выглядел еще более отрешенным от всего мирского[1], бесстрастным и отчужденным.
[1] 不食人间烟火 (bù shí rénjiān yānhuǒ) бу ши жэньцзянь яньхо «не есть приготовленную людьми пищу» — обр. «покинуть светский мир, отречься от мира, свободный от мирских забот». Утверждается, что даосы верят в то, что бессмертные не едят приготовленную пищу. Позже эта фраза стала использоваться для описания персонажей, обладающих бессмертием или духовной энергией, а также людей, не обремененных мирскими заботами, желаниями и страстями.
Седьмая Тень был молодым господином из семьи Вэнь из Чаохая и главным учеником мастера Цзян Нии, обладающим выдающимися навыками, однако был готов, подобно псу[2], стоять на коленях у ног принца. Но почему?
[2] 鹰犬 (yīngquǎn) инцюань «соколы и гончие собаки» — это метафора человека, который стремится служить кому-то влиятельному и богатому. Обр. «приспешник/цепной пёс/слуга».
Ли Юань прекрасно знал все свои достоинства и недостатки и понимал, что отнюдь не является хорошим человеком, поэтому никак не мог вызвать восхищения у героя Поднебесной и перетянуть его на свою сторону.
У него действительно есть какая-то цель? Тогда он сам этого хочет, или нет?
Держа в своих объятиях щеночка, который наконец-то спокойно заснул, Ли Юань погрузился в размышления.
Такое случалось и раньше. Этому младшему Теневому стражу также снился кошмар, и после того, как он посидел рядом, ему стало лучше.
Однако во время ночного дежурства сон Седьмой Тени был неглубоким, из-за чего его кошмары не казались принцу такими серьёзными.
Ли Юань винил себя. После того, как он впервые увидел, как юноша пьет успокоительное, ему следовало немного больше заботиться о нём. Его Высочество наследный принц, давно уже занимавший высокое положение, никогда не интересовался, как живут другие люди.
Он сжал худощавые плечи Седьмой Тени, отчётливо ощущая его кости. Этот ребёнок был слишком худым.
Семнадцать лет — это как раз тот возраст, когда юноши растут. Седьмая Тень был худым, действительно худым, но даже он становился невыносимо тяжелым, если его долго обнимать. Ли Юань, избалованный с самого детства, никогда не держал других людей так долго на руках, поэтому у него немного затекла спина.
Но, видя, что Седьмая Тень мог спокойно спать, только когда он находился рядом, Ли Юань почувствовал в душе необъяснимое спокойствие и решил потерпеть еще немного.
Принц продержался почти целый шичэнь[3], и уже совсем не чувствовал спину.
[3] Напоминаю: один шичэнь равен двум часам.
Ли Юань слегка пошевелился, и Седьмая Тень медленно открыл глаза.
— Разбудил тебя? — спросил Ли Юань.
Приоткрыв сонные глаза, Седьмая Тень смотрел на принца, держа руку на его груди.
Ли Юань поправил волосы Седьмой Тени и в конце погладил его по голове:
— Будь послушным.
— Ваше Высочество..? — придя в себя, Седьмая Тень тут же отпрянул от Ли Юаня и спрятался в затененном углу за шкафом. Юноша совсем не понимал, почему Его Высочество всегда оказывался рядом с ним, когда он просыпался.
Улыбка застыла на лице Ли Юаня. Он придвинулся немного ближе:
— Не прячься там, подойди. — Его младший Теневой страж, очевидно, боялся его и также, как и все те люди, испытывающие к нему страх, отступал, держась подальше.
Ли Юань почувствовал, как на душе стало немного тяжело. Единственный младший Теневой страж, который, несмотря на страх, желал приблизиться к нему, тоже ушёл. Принц сам вынудил его уйти.
Седьмая Тень, с тревогой смотря на Ли Юаня из угла, поднялся и опустился на колени, как того и требовали правила, но вопреки всему отказывался приближаться к принцу и на шаг.
Как только Ли Юань встал, все кости в его теле издали отчетливый хруст из-за того, что он долгое время не двигался. Втянув через рот холодный воздух, он потер заднюю часть плеча.
Седьмая Тень также услышал, как хрустнули кости Его Высочества наследного принца, и немного вылез из тени, тайком посмотрев на Ли Юаня. Его холодные брови слегка нахмурились.
Когда Ли Юань увидел, что этот маленький хомячок согласился немного вылезти из своего укрытия, то почувствовал на сердце немалое облегчение. Принц тут же схватился за плечо и принял особенно болезненный вид:
— Ай-а! Внезапно стало так больно... Кто-нибудь, сюда...
Седьмая Тень моментально покинул угол, чтобы помочь Ли Юаню подняться. В его взгляде плескались паника и растерянность:
— Подчиненный пойдет и позовёт лекаря Вэя, Вы подождите...
Он не успел закончить предложение, когда Ли Юань крепко обхватил его, притягивая ближе к себе, и, смеясь, произнес ему на ухо:
— Ты ведь всё ещё очень волнуешься за меня, младший Седьмой.
Седьмая Тень, чуть приоткрыв рот, растерянно смотрел на Его Высочество наследного принца. Внезапно он поджал губы и снова нахмурил брови.
— Ты всё еще пристально смотришь на меня. Ты всё ещё осмеливаешься так пристально смотреть на меня. Я твой хозяин. Ты не можешь так относиться ко мне... — Ли Юань сел на край кровати, ещё крепче обнимая Седьмую Тень за тонкую талию, и зарылся головой ему в грудь, вдыхая аромат мыльного дерева[4] и запах лекарств на его теле.
[4] 皂角 (zàojiǎo) цзаоцзяо досл. «мыльный рог». «Мыльное дерево, или гледичия» — это дерево, стручки, семена и шипы которого в Китае используются в качестве лекарства и обладают отхаркивающими свойствами. Также высушенные стручки гледичии, а именно их сок, употребляется вместо мыла. Стручки имеют изогнутую форму и внешне напоминают на рога, собственно поэтому они получили название «мыльный рог».
Когда его уловка не увенчалась успехом, Его Высочество наследный принц прибег к тому, что у него получалось лучше всего — начал вести себя бесстыдно.
Не в силах снова сопротивляться, Седьмая Тень позволил Его Высочеству наследному принцу обнимать себя. Обе его руки безвольно повисли, взгляд потускнел:
— Вам не стоит подходить к подчинённому так близко. Это может быть... опасно.
Внутри Ли Юаня всё похолодело. Он нащупал руку Седьмой Тени и крепко сжал её, поднял голову и улыбнулся ему:
— Кто сказал, что ты опасен? Я твой хозяин и совсем не боюсь, так чего боишься ты?
Длинные волосы Его Высочества наследного принца были похожи на водопад, и несколько прядей запутались между пальцами Седьмой Тени. При свете свечи черты лица Ли Юаня стали мягкими. Улыбка Его Высочества наследного принца могла заставить людей забыть обо всем на свете.
Седьмая Тень на мгновение замер. Кончики его ушей тут же покраснели, и он отвернул голову, не осмеливаясь снова встретиться взглядом с Ли Юанем.
В песне о цветах персика верно поется: «Не изменится ли сердце господина завтра? Я думаю о господине, но вспоминает ли господин обо мне?». Пусть даже зная, что добиться сердца такого красавца, как Его Высочества наследного принца, трудно, того, кто сегодня оказывает благосклонность одному, а завтра — другому, они всё равно не могут перестать думать о нём.
— Я верю тебе, — сказал Ли Юань, крепче обнимая его, — Отныне каждый день приходи в мою комнату на ночное дежурство.
Седьмая Тень, опустив веки, спросил:
— Согревать Вашу постель?
Ли Юань радостно произнёс:
— Да!..
Взгляд Седьмой Тени снова потускнел.
Увидев, что только-только немного оживившийся младший Теневой страж снова стал подавленным, Ли Юань, криво улыбнувшись, изменил свои слова:
— Нет, только ночное дежурство. Приходи каждую ночь.
Седьмая Тень закусил губу. Выражение его лица было холодным, но во взгляде смутно читалось легкое волнение.
Когда Ли Юань увидел, что младший Теневой страж взволновался, он тут же воспользовался случаем увеличить его месячное вознаграждение:
— Я увеличу твое жалованье, оставайся в кабинете. Если будет дело, то поможешь мне доставить письмо, если нет, то поможешь мне растирать тушь.
Младшему Теневому стражу нравился он, поэтому на руках у принца имелся дополнительный козырь. Ли Юань не верил, что он не согласится.
Седьмая Тень, колеблясь, вымолвил:
— Командир накажет меня.
Колебается, значит, согласен! Ли Юань, воспользовавшись моментом, уткнулся головой в грудь Седьмой Тень и яростно потерся:
— Не волнуйся, я не позволю ему наказать тебя.
Седьмая Тень неохотно кивнул головой.
Ли Юань рассмеялся и, обнимая Седьмую Тень за талию, толкнул его на кровать. Придавив юношу своим телом, он прижался к нему, уперевшись локтем около его щеки.
Седьмая Тень испуганно посмотрел на находящего совсем близко Его Высочество наследного принца и легонько толкнул его:
— В-ваше Высочество... Встаньте...
— Не разрешаю отталкивать меня. — Ли Юань опустил голову, наклонившись к нему еще ближе.
Седьмая Тень послушно убрал руку и, подняв длинные ресницы, посмотрел на Его Высочество наследного принца.
— Ты можешь спать, только когда я нахожусь рядом, ведь так? — Ли Юань, перевернувшись, лёг рядом с Седьмой Тенью, подперев рукой голову, и взял прядь его волос, поднеся к губам, — В таком случае мне побыть с тобой?
Седьмая Тень резко сел, вплотную прислонившись спиной к шкафу, и напряжено посмотрел на Его Высочество наследного принца:
— Нет, подчинённый проводит Вас обратно.
Ли Юань улыбнулся и придвинулся ближе к младшему Теневому стражу, в глазах которого читалось смущение:
— Разве я не нравлюсь тебе? Вот, я сам пришёл к тебе.
Седьмая Тень смутился, словно раскрыли его самые потаённые желания, и так разволновался, что едва не упал с кровати. Он встал на колени, лбом почти касаясь пола:
— Подчиненный не пытался забраться в кровать хозяина, на самом деле подчинённый хочет только...
Ли Юань лег на край кровати, и его длинные волосы свесились с нее, касаясь колен Седьмой Тени. Он спросил его:
— Что ты хочешь сделать?
Седьмая Тень, прикусив губу, простодушно посмотрел Ли Юаню в глаза и искренне сказал:
— Защитить Вас.
Легкомысленная улыбка на лице Ли Юаня исчезла. При слабом свете свечи он поднял руку и опустил на макушку Седьмой Тени. Его кадык дернулся, и он хриплым голосом произнёс:
— Хорошо.
Седьмая Тень смотрел в глаза Его Высочества наследного принца. Вдруг он приблизился, и юноша оказался в его объятиях. Сердце Седьмой Тени билось в груди, как сумасшедшее, он не понимал, куда деть руки, и не знал, что сказать.
Ли Юань положил подбородок ему на плечо и тихо сказал:
— Седьмая Тень, ты отличаешься от них. Они принадлежат царственному отцу, и только ты мой.
Когда прозвучали эти слова, Ли Юань почувствовал, как тело Седьмой Тени внезапно напряглось. Он вдруг поднял глаза, в которых, казалось, появились блики, как на воде, и изумленно и недоверчиво посмотрел на принца.
В горле словно застрял небольшой комок, его грудь яростно вздымалась и опускалась. Юноша изо всех сил старался успокоиться, но у него никак не получалось. Он утратил самообладание, и все его вышедшие из-под контроля эмоции без утайки обнажились перед лицом хозяина.
Это было серьезным проступком для Теневого стража, но он ничего не мог с собой поделать. Он не мог сдержать зародившиеся в сердце бурные, рвущиеся наружу чувства.
За несколько лет, проведённых во Дворце Теней, он перенес немало страданий, но каждый раз, когда он больше не мог выносить жестокие наказания, он, страстно желая, представлял, как Его Высочество произнесёт эти слова. Поэтому он смог выдержать даже наказание солью.
Седьмая Тень глубоко заглянул в глаза Ли Юаня и его тело мгновенно покинули все силы. Колени юноши медленно продвинулись вперёд, и он, всё также страстно желая оказаться ближе, утратил прежнюю невозмутимость. Как будто если он сможет ещё хоть немного приблизиться к Его Высочеству, то всё будет хорошо.
Слегка приподняв голову, он в оцепенении смотрел на Ли Юаня, и его взгляд был уязвимым и мягким, как никогда раньше.
Ли Юань обхватил лицо юноши обеими руками, притянув в свои объятия, и нежно погладил его по волосам, утешая.
Седьмая Тень не знал, что именно его притягивало, но он с трудом держал себя в руках. Его прежде бесстрастная речь стала немного торопливой:
— Подчиненный... Призрачный страж княжеского дворца Ци, призрак Уин, Седьмая Тень подчиняется только приказам Его Высочества наследного принца.
Его голос слегка дрожал от осознания того, что он ещё никогда не находился так близко к Его Высочеству наследному принцу, как сегодня.
Ли Юань был немного поражен. Его очерствевшее, привыкшее к льстивым речам и заискиванию сердце слегка кольнуло, и он снова начал серьёзно разглядывать Седьмую Тень, этого младшего Теневого стража, вынудившего его с легкостью отбросить годы недоверия и предосторожности и захотеть снова поверить кому-то.
Его молчаливость и невозмутимость не позволяли Ли Юаню видеть его насквозь, однако его чистота и простодушие были видны сразу.
Это был первый Призрачный страж, которого получил Ли Юань, а также единственный Призрачный страж, принадлежащий только ему. Ли Юань хотел полностью обладать им, присвоить его себе.
Ли Юань с удовлетворением погладил мочку уха Седьмой Тени, мягко скользнул кончиками пальцев по волосам к плечу и приподнял уголки рта:
— Братец, как Ваша фамилия?
Седьмая Тень нахмурился ещё сильнее и молча поднял взгляд на Ли Юаня.
— Вы... Помните подчинённого? — Седьмая Тень ответил вопросом на вопрос. Его взгляд был встревоженным и озадаченным. Он думал, что хорошо скрыл тот факт, что помог Его Высочеству выйти из окружения в мангровом лесу, с самого начала собираясь держать это в тайне.
Тон наследного принца звучал ещё более непринуждённо, чем когда он вел праздные беседы со своими друзьями:
— Ты такой гордый человек, так зачем стал Теневым стражем? Тебе следовало отправиться странствовать по миру и помогать разбираться с беспорядками, встречающимися тебе на пути.
Голос Седьмой Тени был низким и тихим:
— Герои появляются в смутные времена, но во времена мира и процветания, достаточно быть просто Теневым стражем.
Герой должен защищать весь народ Поднебесной, а Теневой страж — только любимого человека.
Взгляд Ли Юаня вдруг стал довольным и мягким, и он издал долгий вздох сожаления:
— Это моя вина, что раньше я доверял не тому человеку, а теперь подозревал другого.
Ли Юань слегка оттянул край одежды на груди, обнажив выступающую ключицу, под которой тянулся шрам. Открывшийся Седьмой Тени шрам был глубоким, таким, какой остается от удара кинжалом.
— Я знаю, что не получил так же много ран, как ты, и для тебя это выглядит как шум из-за пустяка, только вот я никогда не видел мира за пределами высоких стен внутреннего двора, и такая маленькая рана до смерти напугала меня и моего отца.
— Ты ещё помнишь эту рану? Ее мне оставил предыдущий Теневой страж. Я тогда чуть не умер. Ты тоже тогда был там. Ты сказал, что тебя зовут Вэнь Чан.
— Я дорожу своей жизнью и не обладаю особой смелостью, поэтому и докучаю вам. — уголки рта Ли Юаня приподнялись, — Мне очень жаль.
Только Ли Юань знал, сколько заплатил за свою искренность и какую цену заплатит за свою слепоту в будущем.
Седьмая Тень в оцепенении смотрел на линию шрама на груди наследного принца. Как могла остаться на теле такого благородного человека, как Его Высочество, подобная рана? Он хорошо помнил, как она была получена.
Внезапно сердце юноши сжалось от боли.
— Ваше Высочество говорит так серьёзно. — сказал Седьмая Тень, — Вэнь Цзи в вашем распоряжении.
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ:
[4] 皂角 (zàojiǎo) цзаоцзяо «мыльный рог», «мыльное дерево, или гледичия»:
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13456/1269975
