Услышав голос, Лю Сюфэн и отец Е поспешили выйти во двор.
У плетёной калитки стояли Линь Цзяншань со свахой, оба до отказа загруженные подарками. Лю Сюфэн не могла скрыть удовлетворения — такой щедрый выкуп делал честь их семье, и её улыбка становилась всё шире.
— Конечно, конечно, проходите в дом!
Когда гости вошли, Е Шань поспешил налить чаю. Раньше Линь Цзяншань приходил как друг, а сегодня — как будущий зять.
Е Шань украдкой подмигнул Линь Цзяншаню, отчего тот выпрямил спину ещё больше, неуверенно сложив руки на коленях. Сколько раз бывал здесь, а сейчас вдруг занервничал.
Сваха начала с приятных слов, расписывая эту пару как идеальную.
Отец Е и Лю Сюфэн вежливо поддерживали беседу, хотя давно уже дали своё согласие.
Когда очередь дошла до Линь Цзяншаня, он, не мастер сладких речей, просто сказал:
— Я буду хорошо относиться к Е Си. Не дам его в обиду. Никогда не оставлю голодным или несчастным. Клянусь небом и землёй — это не пустые слова. Прошу вас верить мне.
Эта простая речь, но сказанная от всего сердца, растрогала Лю Сюфэн до слёз.
— Мы верим тебе, — поспешно ответила она. — Ты человек искренний, без хитростей. Если вы с Е Си будете жить в достатке — мы будем спокойны.
Отец Е записал дату рождения Е Си на красной бумаге и передал свахе. Теперь оставалось лишь сверить гороскопы и выбрать благоприятный день для свадьбы.
Е Шань тут же сменил обращение, назвав Линь Цзяншаня «зять».
Так свадьба была решена.
Что касается выкупа, Лю Сюфэн и отец Е запросили лишь три ляна серебра — как личные сбережения Е Си, которые полагалось положить в свадебный сундук.
В ответ на такую разумность Линь Цзяншань не остался в долгу. К вечеру он вернулся из города... с половиной свиной туши!
Этот жест поразил всю деревню Шаньсю. Все твердили, что пришлый оказался щедрым и явно высоко ценит семью Е.
Отец Е и Лю Сюфэн отнекивались, беспокоясь о его бюджете, но в душе были тронуты.
— Пусть идёт на свадебный пир, — настаивал Линь Цзяншань. — Устроим пышное застолье, чтобы Е Си чувствовал себя почётно.
Родители хотели достойно выдать своего единственного сына. С такой свининой пир удастся на славу. Пришлось принять дар.
Е Си вышел из комнаты и, мягко улыбнувшись Линь Цзяншаню, спросил размер его обуви. По обычаю, жених перед свадьбой должен получить от невесты новую одежду и обувь, сшитые её руками — это проверка мастерства и хозяйственности.
Названный размер поразил Е Си — какие же огромные ноги! Но для такого мощного телосложения, пожалуй, и нужны «лодки» подобного размера.
— На твою одежду и обувь уйдёт вдвое больше ткани, чем обычно, — рассмеялся Е Си. — Если замешкаюсь — не успею к свадьбе.
Линь Цзяншань не хотел его перегружать:
— Если не успеешь — купим в городе. Не изматывай себя. Зрение посадишь. Мне эти формальности не важны.
Такая забота согрела сердце Е Си. Но свадьба бывает раз в жизни — хотелось сделать всё как полагается.
— Я знаю меру.
Новость о помолвке быстро облетела деревню. Услышав, Лю Ли тут же примчался к Е Си.
Переступив порог, он сразу подколол:
— Ну что, женишок, уже от счастья цветёшь?
Е Си, сидевший у окна с выкройкой для подошвы, поднял голову и тепло улыбнулся:
— Пришёл! Садись, сейчас орешков принесу.
Лю Ли, не церемонясь, плюхнулся на кан.
Е Си достал из шкафчика тарелку с жареными семечками, арахисом и сушёным инжиром, улыбаясь:
— Ты пришёл только чтобы подразнить меня?
Лю Ли фыркнул и принялся щёлкать семечки:
— Я искренне за тебя рад! Недавно ты признался, что влюблён, а сегодня уже слышу о помолвке! Разве это не счастье?
Глаза Е Си светились от радости — видно было, как преобразило его это событие.
— Он... очень прямолинеен и быстр в решениях.
Лю Ли многозначительно поднял бровь:
— И знает толк в церемониях! Его свадебные дары уже вызвали зависть у половины деревни. За утро новость облетела всю Шаньсю! Тебя теперь называют счастливчиком: только потерял одну выгодную партию, как сразу нашёл ещё лучше!
Е Си, вдевая нитку в иголку, скривился:
— С Цао никакой "выгоды" не было. Но сейчас... да, это действительно счастье.
Лю Ли фальшиво скривился, изображая тошноту от такой слащавости, и они оба рассмеялись. Разгорячившись от смеха, Е Си снял шёлковую повязку и продолжил вышивать платок.
Лю Ли, подперев подбородок, вдруг сделал удивлённое открытие:
— Е Си... твой шрам будто посветлел.
Е Си не придал этому значения, решив, что это просто утешение:
— Да ладно, хватит меня обманывать.
Но Лю Ли вскочил, настаивая:
— Серьёзно! Раньше он был багровым, а теперь намного бледнее!
Увидев его искренность, Е Си наконец поверил. Он взял у матери зеркало и при дневном свете внимательно рассмотрел левую щёку. Действительно — шрам стал менее заметным, а кожа на ощупь уже не такая бугристая.
Е Си задумался. Должно быть, подействовала мазь от Линь Цзяншаня. Все эти дни он аккуратно наносил её утром и вечером, не особо надеясь на результат — просто чтобы не обидеть его заботу. И вот неожиданный эффект!
Лю Ли захлопал в ладоши:
— Это же чудесно! Ты выходишь замуж, шрам заживает... Да ты настоящий талисман удачи!
Е Си рассмеялся его восторженности:
— Да-да, я просто ходячее счастье.
— Вот Линь Яо сейчас зубы точит от зависти! — самодовольно добавил Ли-гэр.
…
Тем временем в доме Линь...
Мать Линь, вернувшись домой, тут же подняла шум:
— Уже полдень — почему никто не приготовил еду?!
Через некоторое время из спальни, потягиваясь, вышел Яго. На его шее виднелись подозрительные красные отметины. Судя по всему, он только что проснулся.
Увидев это, мать Линь пришла в ярость:
— Посмотри на себя! Солнце в зените, а ты только встал! Даже знатные барышни не позволяют себе такой лени! Ты покормил кур? Постирал вчерашнюю одежду?
Яго сонно покачал головой:
— Только проснулся... Не успел.
— Значит, раз собираешься замуж — можешь ничего не делать?! — закричала она. — Если будешь так вести себя в семье Цао — тебя выгонят обратно!
При этих словах её злость только возросла. Цао до сих пор не сделали предложения, хотя вся деревня уже знала о предстоящей помолвке. Куда же подевались их намерения?
— Цао Бинь говорил, когда придёт свататься?
Линь Яо почувствовал приступ ярости. Вчера он снова тайком встретился с Цао Бинем — уже в четвёртый раз.
Боясь, что семья Цао сочтёт его недостойным, Линь Яо пошёл на риск: подстроил "случайную" встречу, притворившись, что подвернул ногу. Его миловидность и искусная игра в беспомощность быстро пленили Цао Биня.
Тот сначала изображал джентльмена, избегая прикосновений. Но после нескольких встреч уже не мог сдерживаться и дал обещание жениться.
Однако, несмотря на их близость, Цао Бинь упорно избегал темы официального предложения. Вчера, когда Линь Яо попытался заговорить об этом, тот ловко сменил тему... и снова увлёк его в постель.
— Нет, мама... Я тоже волнуюсь, — пробормотал он.
Мать Линь продолжила:
— Ты знаешь, что Е Си из семьи Е уже сосватан?
Линь Яо недоверчиво нахмурился:
— Ты ошиблась! Этот урод с обожжённым лицом? Кто захочет его взять?
— Я сама видела утром! — вспылила мать. — К ним приходил тот пришлый, Линь Цзяншань — что живёт на склоне горы. Сваха, богатые дары — ткани, сладости, птица... И выкуп наверняка немаленький! Семья Е теперь на высоте!
Линь Яо всё ещё отказывался верить:
— Не может быть! Разве этот мужчина не видел его лица?
— Вся деревня слышала, как он заявил, что ему всё равно на шрам — он хочет только создать с ним семью! Говорил, будто боится опоздать! А теперь ждут только благоприятной даты.
Ярость охватила Линь Яо. Почему? Почему опять этот Е Си оказался впереди? Ещё недавно он смеялся над его одиночеством — а теперь тот празднует помолвку, затмив всех! А его собственные отношения с Цао так и остаются в подвешенном состоянии.
Так больше продолжаться не может. Нужно срочно поговорить с Цао Бинем. Неужели тот думает, что может просто воспользоваться им и исчезнуть?
http://bllate.org/book/13341/1186496
