Всего через два дня предсказатель судьбы прислал весть: дата свадьбы определена. День совпадал с праздником Лицю — начала осени — и считался благоприятным для обоих молодых.
Отец Е остался доволен:
— Лицю, Лицю... Зерно созрело, плоды падают с веток. Хороший день!
Лю Сюфэн тоже похвалила выбор и передала предсказателю десять медных монет в знак благодарности.
Услышав, что свадьба назначена уже через две недели, Е Си немного забеспокоился. К счастью, он быстро справлялся с шитьём — новую одежду для Линь Цзяншаня он уже почти закончил. Теперь нужно было поспешить с туфлями.
Вечером Линь Цзяншань пришёл с большим арбузом. Семья сидела во дворе, наслаждаясь осенним ветерком, когда сочный красный плод разрезали пополам.
Лю Сюфэн, хоть и была довольна зятем, не могла не ворчать:
— Этот арбуз сто́ит немало! Не траться в следующий раз!
Е Шань, уплетавший уже четвёртый кусок, рассмеялся:
— Эй, раз уж он женится на нашем Е Си, разве нельзя угоститься арбузом?
Его слова развеселили всех.
— Совершенно верно, — улыбнулся Линь Цзяншань. — Лицю — последний шанс попробовать арбуз в этом году. Нужно успеть.
С момента помолвки семья Е приняла его как родного. После лет скитаний он наконец пустил корни в Шаньсю. Скоро у него будет собственный муж, трудолюбивые свёкры — жизнь налаживалась.
Рядом с новой семьёй Линь Цзяншань словно ожил, стал разговорчивее.
Е Си, сидя на низкой скамейке, аккуратно ел арбуз. Лунный свет окутывал его спину. Он мягко взглянул на Линь Цзяншаня — в его глазах светилась любовь к избраннику.
Линь Цзяншань, через Е Шана, тоже смотрел на будущего мужа. В его взгляде читалась тихая радость — это был человек, с которым он пройдёт всю жизнь.
Приближение свадьбы делало их взгляды особенно тёплыми, наполненными не скрываемой нежностью.
Семья всё замечала. Лю Сюфэн сдерживала улыбку — видно было, что молодые искренне любят друг друга. Беспокоиться не о чем.
После арбуза отец Е заявил, что устал, и ушёл в дом. Лю Сюфэн, прикрываясь уборкой на кухне, утащила за ухо недогадливого Е Шана.
Во дворе остались только Е Си и Линь Цзяншань. Тишину нарушал лишь шелест падающих листьев.
— Почему ты стал ещё смуглее? — спросил Е Си.
Линь Цзяншань улыбнулся:
— Работал на пристани. Осеннее солнце палит нещадно.
Е Си подумал, что свадебные расходы стали для него обузой:
— Не надо устраивать пышное торжество. Главное — наша жизнь после, а не церемония.
— Не волнуйся, — успокоил его Линь Цзяншань. — Денег хватает. Я просто хотел заработать на подарок для тебя.
Е Си удивлённо моргнул:
— Какой ещё подарок? Ты уже купил красную ткань для свадебного наряда, оплатил угощения...
Линь Цзяншань достал из-за пазухи свёрток:
— Когда мой отец женился на матери, он подарил ей серебряный браслет с лотосами и узорами удачи. Он звенел на её запястье...
Он развернул ткань. Внутри лежал изящный серебряный браслет с теми же узорами, холодно поблёскивая в лунном свете.
— Потом я ушёл в армию. Когда мать умерла, я не смог вернуться. Браслет потерялся...
Е Си молча смотрел на браслет.
— Мать часто шутила, что передаст его моей жене, а потом — дальше, как фамильную ценность. Теперь мне пришлось сделать новый. Он немного тоньше, чем у неё... но так я исполню её желание.
У Е Си навернулись слёзы.
— Это так дорого... Я буду беречь его.
Браслет идеально сел на его тонкое запястье, выглядея особенно изящно.
— Красиво. Когда накоплю больше денег — сделаю потолще, а лучше пару, — сказал Линь Цзяншань.
Е Си при лунном свете разглядывал браслет на запястье:
— Какое счастье носить серебро! Моя мама десятки лет трудилась — и всё, что имеет, это тонкую серебряную шпильку.
В деревне редко у кого из женатых гэров были серебряные украшения. Жизнь здесь простая, немногие могли позволить себе тратить драгоценный металл на безделушки, когда каждый медяк уходил на еду и одежду.
— О других не забочусь, — улыбнулся Линь Цзяншань. — Но у моего мужа должно быть приданое.
Глаза Е Си сияли от счастья, будто в них отражалась луна.
Он нашёл себе мужчину, какого не сыщешь в округе. Теперь его жизнь точно будет благополучной.
…
Дни текли, как вода. Листья пожелтели, в Шаньсю похолодало. После нескольких моросящих дождей в воздухе повисла сырость, а у подножия гор клубился осенний туман.
Е Си, свернувшись калачиком у окна на кане, вышивал свадебное покрывало. Зевнув, он прислонился к шкафчику, едва не задремав.
Лю Сюфэн во дворе готовила всё для предстоящего пира. Линь Цзяншань, как пришлый, не имел здесь родни — организацией праздника занималась семья Е. Им же предстояло пригласить родственников и соседей.
Лю Сюфэн сновала между кухней и двором. Кудахтанье кур из сарая внезапно перекрыли громкие голоса — пришли деревенские женщины, которых она позвала на помощь.
Их бойкие пересуды разогнали последние остатки сна у Е Си.
— Тётя Е, такой огромный кусок свинины! Сколько мясных блюд будет? — это была тётя Чжао из соседнего дома, опытная в приготовлении праздничных угощений.
— Четыре мясных, — ответила Лю Сюфэн. — Чтобы было благополучно со всех сторон.
— А всего сколько тарелок? — поинтересовалась другая.
— Девять. Четыре мясных, четыре холодных, один горячий суп. Полный набор.
Тётя Чжао восхитилась:
— Вот это размах! Обычно и шесть тарелок хватает. У вас будет богатый пир!
Лю Сюфэн, потроша свиные потроха, объяснила:
— Мой зять-сорвиголова без предупреждения притащил полтуши. Раз уж потратился — грех не устроить пир. Хочет пышного праздника — надо постараться.
Остальные женщины завидующе цокали языками, переходя на сплетни.
— Вашему зятю повезло — работящий, не то что мой зять! Свадебные дары выпрашивали, как милостыню. А пир? Два мясных, два холодных и суп! Гости ушли полуголодные, а они ещё ныли, что разорились!
— А моя дочь и вовсе несчастна! Муж её только и делает, что шлёт за яйцами и салом к нам. Живут впроголодь — всё наше подспорье идёт. Эх, не того выбрали...
— А вот у Лу Да с западного края свадьба была — вот это размах! Жених из зажиточных, с двором в два ряда.
— Разве гэры могут выйти замуж за богатых? Вон у Линь всё не складывается с Цао — сколько уже тянут, а воз и ныне там!
Разговор незаметно перешёл на Линь Яо и семью Цао. Осекшись, женщина, заговорившая об этом, смущённо хлопнула себя по губам:
— Вот болтушка! Совсем язык без костей!
Лю Сюфэн, хоть и неприятно, промолчала. Теперь, когда её Е Си устроен, она не хотела вспоминать прошлые обиды.
Женщины переключились на другие деревенские новости. Е Си, наполовину слушая, продолжал вышивать у окна.
Вскоре пришёл Лю Ли, надув губы:
— С тех пор, как ты сосватан, моя мать только и делает, что пилит меня! Боится, что останусь старой девой.
Е Си улыбнулся:
— Ты всего на три месяца младше. Пора. Кого присмотрели?
— Сейчас сватают к мяснику Ли из деревни Чжао.
— Неплохо! В мясницкой семье достаток. Будешь каждый день есть мясо — скоро разживёшься, — пошутил Е Си.
Лю Ли скривился:
— Говорят, этот Ли туповат, только и знает, что резать скотину. Да и видом не вышел — здоровенный, как бык.
Е Си, вышивая лепесток, заметил:
— Мужчина должен быть крепким, чтобы содержать семью. Или ты хочешь какого-нибудь изнеженного учёного?
Лю Ли покачал головой:
— Не до жиру. Лишь бы грел да кормил.
— Вот и я так думаю, — улыбнулся Е Си. — Так и надо жить.
http://bllate.org/book/13341/1186497
