Появление кабана в Драконьем лесу держалось в секрете. Хотя это было странно, поскольку раньше ни одно животное не выходило из леса, ни герцог Трайд, ни священники не воспринимали это происшествие всерьёз. Трайд даже громко рассмеялся, услышав о нём.
Когда первосвященник предложил запретить принцу входить в лес в целях безопасности, герцог с ним не согласился. Из недавних отчётов он узнал, что мальчик больше не кусал Абеля, и если нынешняя стратегия была эффективна, то теперь они не могли остановиться. Единственным человеком, разгневанным инцидентом, был рыцарь, убивший кабана.
— А что, если бы принц пострадал? Если бы кабан забодал тебя с его высочеством на руках?
Плечи Абеля опускались всё ниже по мере того, как Эшлер повышал голос. Но рыцарь, разобравшийся с кабаном, остался равнодушен к подавленному состоянию регаса.
— Если ты увидел кабана, тебе следовало тихо отступить! О чём ты думал, провоцируя его преследовать тебя?
— Я его не провоцировал, — едва слышно пробормотал что-то в оправдание юноша. Эшлер приподнял бровь:
— Хочешь сказать, что кабан погнался за тобой без причины?
— Да!
Эшлер: «...»
— Серьёзно... Я тебе не верю. — Рыцарь категорически отрицал версию Абеля.
— Наверняка вы смеялись или громко разговаривали, провоцируя мирного кабана на нападение.
Бинго. На лице Абеля застыло выражение шока. Глаза Эшлера сузились ещё больше.
— Я... я сожалею. В следующий раз буду осторожнее, — извинился Абель, нервно подняв взгляд.
— Ладно. Поскольку ты осознал свою ошибку, на этот раз оставлю всё, как есть, — сказал он неохотно, прощая виновника, и Абель со слезами на глазах поклонился в знак благодарности. Затем, поколебавшись, он снова посмотрел на рыцаря.
— Что на этот раз?
— Ну...
— Говори.
— А кабана можно будет съесть?
Лязг.
Вместо ответа Эшлер рыцарь обнажил меч.
***
После инцидента с кабаном дни вернулись в привычное русло. Эшлер возобновил свои долгие бдения на границе леса. Абель, на мгновение приунывший, вернулся на следующий день таким же весёлым, как всегда, и повёл принца в лес.
Казалось, ничего не изменилось, кроме того, что у Эшлера разболелась голова. Единственным разочарование Абеля было то, что ему не разрешили съесть кабана, и когда рыцарь об этом узнал, у него подскочило давление.
Несмотря на то, что всё выглядело спокойным, Абель почувствовал что-то странное, когда в очередной раз привёл принца в лес.
В течение нескольких дней они выслеживали животных по следам и помету. Найти следы непросто, если земля не была влажной из-за снега или дождя, а вот обнаружить помёт было гораздо легче.
— Помёт в форме гранул обычно принадлежит травоядным животным. Скорее всего, этот олений. — Абель присел на корточки рядом с принцем, изучая находку и одновременно оглядываясь по сторонам.
— Олени любят места, где лес встречается с открытыми полями. Здесь много так любимой ими травы. И, похоже, неподалёку есть оленята. — Он вытянул шею, чтобы осмотреться, а затем указал палкой на кучку помёта чуть поодаль. — Видите вон ту кучку помёта? Серую. Такой цвет означает, что он принадлежит кормящимся оленятам. Но эти животные очень осторожны и невероятно быстры, поэтому увидеть их вблизи — большая редкость.
Абель встал, и принц последовал его примеру.
— Хм, но самое трудноуловимое животное — это, наверное, медведь. Их не так много, и в основном они обитают в лесах, примыкающих к горам, а не в равнинных, подобных этому. О, я не рассказывал вам о том случае, когда столкнулся с медведем? Это было ужасно! Намного страшнее диких кабанов! От одного их вида у вас мурашки побегут по спине! Я серьёзно, ваше высочество. Они во-о-от такие... — Абель встал на цыпочки и высоко поднял руки, описывая размер медведя. — Нет, даже больше, намного больше! Размером с дом! Они такие огромные, что если бы вы увидели одного, то, наверное, упали бы в обморок с широко открытым ртом...
Щёлк.
Появился медведь.
Абель: «...»
Бум.
Медведь размером с дом шагнул к Абелю, разинув пасть.
— Р-р-р!..
— А?
***
Успеет ли он на соревнования по фехтованию? Эшлер подумал о своём подчинённом, который сегодня снова пришёл в слезах, и взмахнул мечом в воздухе. Одним из кандидатов на победу был рыцарь, с которым Эшлер не ладил, поэтому он был особенно сосредоточен. Соперник всегда насмехался над рацарем за то, что тот был деревенщиной, поэтому он хотел сокрушить его в этом соревновании. Вспоминив о недоброжелателе, его движения стали более резкими.
Свист.
Звук меча, рассекающего воздух, приятно ласкал слух. Но внезапно оружие замерло в воздухе, остановившись на середине замаха. Эшлер оглянулся.
Ему показалось, что он что-то услышал. Это было похоже на крик Абеля, когда за ним гнался дикий кабан. Но, прислушавшись, он не заметил никаких звуков. Ну, это же не мог быть другой кабан, верно? Мужчина отмахнулся от странного предчувствия, списав всё на паранойю, и уже собирался продолжить тренировку, когда услышал:
— А-а-а!!!
Абель прорвался сквозь туман, держа принца на руках. Зрелище в точности повторяло недавнее происшествие, Эшлер не мог поверить своим глазам.
Какого чёрта?
— А-а-а!!! Господин, бегите!!! — Абель махал свободной рукой, отчаянно крича Эшлеру, чтобы тот убирался с дороги.
— Что это?! Ещё один дикий кабан?.. — Эшлер прищурился.
Это был медведь.
Эшлер: «...»
Громадный медведь обратил своё внимание на застывшего рыцаря, приветствуя его пронзительным рёвом.
— Р-р-р!!!
http://bllate.org/book/13071/1155120
