Через несколько дней люди стали замечать перемены в принце. Он перестал кусать Абеля, и большинство подумали, что тот замышляет нечто более серьёзное. Но шли дни, и они поняли: принц действительно откликнулся на доброту нового регаса.
— Пожалуйста, положите коробку с завтраком сюда. Нам очень понравилась еда. Хе-хе, о, и это мне тоже нужно взять с собой! Сегодня мы планируем поймать жука. Принц, мы обязательно поймаем его сегодня!
Когда регас утром входил в покои принца, всё вокруг оживало. Служанка Сейрин была единственной, кто осмеливался входить в его спальню помимо Абеля. Будучи весьма высокой и сильной для женщины, она вызвалась помогать ему, в то время как никто другой не хотел этого делать. Но несмотря на свою хорошую форму, она боялась не меньше остальных, когда становилась свидетельницей выходок ребёнка или смотрела в его жёлтые глаза. Однако она не подавала виду, потому что не хотела быть высмеянной остальными.
В конце концов её назначили на роль главной служанки принца, но эта должность тяготила женщину. Она уже смирилась, что вынуждена провести жизнь в кровавом зловонии, но с появление Абеля всё стало меняться в лучшую сторону.
— Не могли бы вы принести мне ещё маленькую корзинку.
Абель был с ней очень вежлив. Тот, кого она сама презирала, относился к ней с большим уважением, чем кто-либо другой. Разговаривая с женщиной, он всегда смотрел прямо в глаза и приветливо улыбался.
— И ещё покрывало, чтобы можно было присесть. Да, и ещё... — Посреди утренней суеты Абель оглядывался по сторонам, почёсывая затылок.
Сейрин мысленно фиксировала бесконечные просьбы юноши и украдкой взглянула на принца, сидящего на кровати. Последние несколько дней он просыпался самостоятельно и спокойно ожидал прихода регаса.
Кроме Абеля никто не осмеливался прикасаться к мальчику, но теперь, когда он каждое утро умывал и одевал его, у Сайрин тоже появились новые обязанности.
Абель, будучи неуклюжим, часто забывал взять с собой что-нибудь необходимое для похода в лес. Его громкий голос и постоянная болтовня адресованная неизменно равнодушному принцу забавляла всех, включая Сейрин и Эшлера.
— Может, нам стоит взять ещё один комплект одежды для принца? Я заметил парочку облаков утром. Давненько не было дождя, верно? О нет! Что, если пойдёт дождь? Мы ещё не нашли хорошего укрытия в лесу. Принц, как насчёт того, чтобы построить хижину рядом с тем холмом, на котором мы были вчера? Ха-ха, было бы забавно. Как думаете, что нам для этого нужно? Топор, верёвка и рубанок? Эшлер, что ещё нам может понадобиться?
Эшлер, как обычно, недоверчиво посмотрел на него.
— Хижина? Серьёзно?
— Да! Почему я не подумал об этом раньше? Принц, разве не здорово было бы иметь хижину? Нам не нужно было бы каждый раз искать новое место, чтобы перекусить. Да и всегда будет, где передохнуть. К тому же строить так интересно! Ха-ха.
Возбуждение Абеля росло, и Эшлер вмешался:
— Ловить жуков — это хорошо, но никаких хижин.
— Почему нет?
— Абель, не забывай о своих обязанностях. Ты должен оставаться рядом с принцем. Кто ещё сможет защитить его в опасном Драконьем лесу? Вдруг что-то случится, пока ты будешь занят строительством хижины?
— А если я обещаю внимательно смотреть за принцем?..
— Сосредоточься на упаковке обеда.
— Если бы вы согласились пойти с нами и помочь…
— Ни за что.
— А что, если принц поможет...
— Оскорбление члена королевской семьи.
Холодное предупреждение заставило Абеля сдаться и отвернуться. Заметив его расстроенный вид, Эшлер, наконец, предложил компромисс:
— Я приготовлю простую палатку. Это, конечно, не хижина, но в случае дождя в ней тоже можно будет укрыться. Устроит?
— Да! Палатка — это здорово! — Разочарование так быстро сменилось новой волной энтузиазма, что Эшлеру показалось, будто недавнее удручённое выражение лица регаса ему привиделось. Он взглянул в искрящиеся глаза юноши и спросил:
— Тебе не будет тяжело носить с собой столько снаряжения? — Он посмотрел на принца, который сидел на кровати, скрестив ноги. Поскольку Абель всегда носил его на руках, он мог брать с собой только то, что можно было унести в оставшейся свободной руке. Даже если бы они погрузили вещи на лошадь, управлять ей, неся ребёнка, всё равно было бы трудно.
Абель всё понял и быстро нашёл решение. Опустившись на колени перед принцем, он улыбнулся и спросил:
— Ваше высочество, не хотите сегодня прогуляться, держась со мной за руку? Если мы собираемся и дальше вместе исследовать лес, вам нужно набраться выносливости. Как только устанете, я быстро отнесу вас обратно во дворец.
Он протянул принцу руку. Сейрин и Эшлер безучастно наблюдали за происходящим. Принц никогда по своей воле не занимался ничем, кроме чтения, поэтому они считали эти попытки бесполезными. Все были ошеломлены, когда мальчик вложил свою маленькую ручку в большую ладонь Абеля.
— Пожалуйста, погрузите снаряжение на осла. Лесные тропинки слишком узки для большой лошади, — как ни в чём не бывало сказал регас.
http://bllate.org/book/13071/1155117
