Даже самые незначительнее успехи принца Абель всегда поощрял похвалой и ободрением.
— Вау, ваше высочество, вы великолепны! Нашли такого огромного жука! Только посмотрите, как его золотой панцирь сияет, словно рыцарские доспехи? Вау, а этот ещё больше! Может, назначим этого здоровяка капитаном нашего «рыцарского» отряда? — предложил Абель, нарекая трёх ранее пойманных жуков, помещённых в контейнер, рыцарями 1, 2 и 3.
Своей большой рукой он поднял насекомое над головой, чтобы полюбоваться блестящим панцирем в свете солнечных лучшей, пробивающихся сквозь листья. Ребёнок поднял голову, не сводя глаз с золотой брони жука, переливающейся на свету.
— А теперь, ваше высочество, вы должны провести церемонию посвящения в рыцари. Раз уж вы нашли его, сделайте своим подчинённым, — тепло сказал Абель.
Ласковый голос эхом отзывался в ушах принца. Затем юноша взял руку ребёнка в свою и аккуратно направил, чтобы та коснулась жука. Однако мальчик колебался. Постороннему могло показаться, что он боялся, но Абель понимал его лучше.
— Всё в порядке, ваше высочество. Прикосновение к жуку не причинит ему вреда. Он крепче, чем кажется. Ну же, попробуйте, — мягко подбодрил его регас.
После долгой паузы мальчик наконец поднял палец. Каждое живое существо, к которому он прикасался до сих пор, встречало свой конец. Для него стало естественным сжимать, давить и разрывать их на части. Оказавшись лицом к лицу с насекомым, принц испугался, что тот тоже умрёт от его прикосновения.
Убийство всегда было для него средством привлечь к себе внимание, но с появлением Абеля всё изменилось. Даже если на руках принца не было крови, юноша всегда внимательно наблюдал за ним, от души смеясь и улыбаясь. При виде такой неподдельной радости на лице регаса сердце принца учащённо билось.
Мальчик знал, что даже если жук умрёт, Абель не рассердится. И всё же он не хотел разочаровывать его. Несмотря на то что ребёнок так и замер с поднятым пальцем, Абель терпеливо ждал. Шестиногий здоровяк извивался в его руке. Наконец принц дотронулся до спинки жука, чувствуя, как тот шевелится под его пальцами.
— Отличная работа, ваше высочество. А теперь, может, попробуете взять его и посадить в контейнер к другим «рыцарям»? Мы можем показать его сэру Эшлеру позже. Все будут поражены, когда узнают, что это вы его поймали! — Абель был вне себя от радости, будто принц сделал что-то по-настоящему выдающееся. Сердце ребёнка забилось быстрее от такой искренней похвалы. Следуя инструкциям Абеля, он осторожно взял насекомое в руки, впервые подумав, что не хочет убивать живое существо.
***
Жизнь во дворце была счастливой — по крайней мере, такой она казалась Абелю. Хотя его местом пребывания был дворец, каждый день сразу после пробуждения он сразу же бежал с принцем в лес, что не так уж сильно отличалось от его привычного образа жизни. Нетронутая чаща в её первозданном виде, куда не ступал ни один человек, кипела жизнью ярче, чем все знакомые Абелю места.
Но больше всего его радовал принц. В его глазах начали мелькать первые искорки подлинных эмоций. Вместе они ловили жуков, искали кроличьи норы на холмах и находили утиные гнезда в зарослях тростника. Отчаянно убегать после кражи яйца от разозлённой птицы — было их развлечением.
Если бы Эшлер узнал об этом, он бы снёс Абелю голову за неподобающее поведение с членом королевской семьи.
Юноша даже научил принца разводить костёр из собранных в лесу сухих веток. Все приходят в восторг впервые увидев искру, высеченную кремнём, и принц не стал исключением. Он терпеливо высекал огонь, сжимая камень в детских ладонях, пока пламя наконец не охватило хворост.
Мальчик долго не мог отвести взгляда от разведённого им костра. Всё ещё молчаливый и невыразительный, он теперь держал Абеля за руку и следовал за ним, с интересом рассматривая всё, на что тот указывал.
— Каждое дерево — это маленькое королевство. Посмотрите: муравьи роют туннели у корней и живут в них. Дождевые черви, хотя они и крупнее муравьёв, живут по соседству, и многоножки, страшные, но безобидные, тоже прячутся здесь. Из мха у основания растут грибы. Взгляните, если приподнять кору, то можно увидеть многоножек — они ненавидят свет, так что быстренько прикройте их. А эти маленькие дырочки в коре делают личинки, которые живут прямо в дереве. Птицы, которые питаются ими, строят гнезда поблизости. Они склёвывают личинок, увеличивая отверстия. Разве не удивительно, как много существ живёт всего на одном дереве? Поэтому мы никогда не должны небрежно вырубать лес.
Абель опустился на колени перед принцем, вглядываясь в его лицо, скрытое волосами.
— Ваше высочество, даже безмолвные деревья драгоценны. Животные — тоже. Может показаться, что они убивают друг друга, чтобы выжить, но каждая смерть служит определённой цели. Даже самый свирепый зверь не убивает без причины. Животные, какими бы низменными существами они ни казались, уважают друг друга. Так что...
Он помолчал, а затем понизил голос до шёпота.
— Ваше высочество, я всегда буду рядом с вами. Поэтому, когда вы встречаете животных, давайте им шанс выжить. Если они попытаются напасть, я защищу вас. Вам не нужно самому использовать силу против них. Я буду охранять вас. Так что, пожалуйста, просто рассматривайте животных вместе со мной. Договорились?
Абель задал этот вопрос не для того, чтобы услышать ответ, поэтому он просто улыбнулся принцу и нежно коснулся его волос. Принц вздрогнул и быстро замотал головой. Абель помолчал, затем мягко заверил его:
— Всё в порядке. — И убрал волосы со лба.
http://bllate.org/book/13071/1155118
