— Для моих физиологических изменений есть только два решения: привыкнуть или научиться контролировать эти ощущения. Ещё можно использовать психотропные вещества, но…
— Тогда так и сделайте. А я продолжу жить как жил.
— Я думал, для тебя это не такие уж плохие условия.
— Не знаю, говорил я уже или нет, но мне и так нормально живётся. Не хочу связываться со старшим ради мнимого комфорта, а потом ещё и слухи пойдут. Это испортит все мои планы налаживать полезные связи в учёбе и работе.
Эти слова были пустой бравадой. Нукс понимал, что не сможет противиться предложению Оуэна. Но ему отчаянно хотелось хоть как-то настоять на своём. Если бы Оуэн хоть немного надавил, парню пришлось бы вцепиться в лодыжку асангая и повиснуть на ней.
«Какая там лодыжка… Я готов облизать его с ног до головы, если он ещё и мёдом обмажется».
Человеческие мысли меняются с поразительной быстротой. Это было просто смешно. Ещё вчера, борясь за выживание, он был готов лизать пальцы богача, а сегодня, переведя дух, уже не чувствовал такой необходимости. Хотя его положение всё ещё оставалось отчаянным. В конце концов, разве не огромная удача — учиться у асантая, даже если не всё будет понятно?
«Раньше я брезговал, но то было из-за домашних заданий, а сейчас речь об учёбе. Что плохого в знаниях? Я ведь поступил в университет именно ради этого».
Его мысли бурлили, словно цунами, сметая все прежние убеждения. Ценности, принципы, остатки совести — всё было разорвано и разбито вдребезги, потеряв первоначальную форму. И тогда появился повод для раскаяния в прошлом упрямстве.
Благодаря самоанализу и переосмыслению Нукс решил стать лучше. Пусть эта мысль пришла парню только что: «Чёрт. Всё равно не смогу избежать, так почему бы не воспользоваться шансом облизать пальцы, пока не пришлось терпеть что-то похуже?»
Да ещё и деньги обещают, сколько именно — неизвестно.
«Да, это честная сделка. Сделка».
Весы в его сознании неумолимо склонялись в одну сторону. Теперь в голове он был готов вылизывать каждый промежуток между пальцами Оуэна. Сдерживая волнение, он ждал следующих слов, стараясь не выдать своего нетерпения. Если Оуэн предложит ещё раз, он сделает вид, что сдаётся, и согласится.
— Полезные связи в учёбе и работе? Насколько я знаю, у тебя не самые лучшие отношения с однокурсниками.
— Что? Да бросьте. Кто вам такое сказал? У меня куча друзей…
«…»
— Очень много. Я со всеми на короткой ноге. И со старшими, и с младшими… Кто же у меня есть из близких? — Нукс вдруг задумался, пытаясь вспомнить хоть одно имя, но вскоре замолчал.
Большинство его знакомств были поверхностными. Он хотел бы со всеми поддерживать отношения, но после занятий вечно спешил на работу. В мастерской у него завязались некоторые знакомства, но из-за высокой текучки кадров коллеги чаще воспринимались как конкуренты.
«На Земле хоть…»
На Земле у него были люди, которых можно было назвать друзьями.
«Или нет?»
На Земле Нукс жил, зацикленный на себе. Он редко задумывался о других. Но разве это важно? Главное — получить диплом и пробиться в жизни. К тому времени, когда он окончит учёбу, он, наверное, поумнеет и изменится.
Нукс скрестил руки и пристально посмотрел на Оуэна. Один из них выглядел хитрющим, другой — резким и грубым. Куда делся тот растерянный, мокрый от слёз Оуэн? Вдруг его лицо задрожало. Он закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Теперь заметно дрожал весь его организм.
Как бы то ни было, Нукс был слегка задет объективным замечанием Оуэна. Пока он молча уставился в пространство, Оуэн поднял голову. Его лицо было мокрым, когда он начал умолять:
— Я позабочусь, чтобы не было слухов. Никто на этой станции не усомнится в наших отношениях. Я буду сдерживаться, чтобы не кончать слишком быстро. Надену заглушку. И даже подгузник, чтобы ничего не протекло. Пожалуйста, позволь мне учить тебя.
«…»
— Я заплачу в два раза больше за каждые десять минут.
На языке уже вертелось ругательство, но Нукс, как и планировал, сделал вид, что нехотя соглашается, и кивнул. Дело было точно не в двойной оплате.
«Фух. Хоть пальцы лизать не придётся», — Нукс украдкой вытер холодный пот, пока оба Оуэна не видели. Если бы тот проявил больше настойчивости, он даже думать не хотел, что мог бы сделать. Но ясно одно: пальцы Оуэна, буквально или фигурально, точно бы промокли.
* * *
После того дня, когда Оуэн получил свою заглушку, подгузник и потрёпанный платок, а Нукс, избежав роли подставки для ног космического олигарха, сохранил душу от окончательного падения, в Марсианском технологическом университете начался переполох.
Переполох начался с масштабных проверок и внеплановых ревизий в пригородах. В том числе в жилом районе Уоллиса, а также в различных коммерческих зонах. В одночасье были пресечены незаконные действия, такие как труд и эксплуатация неквалифицированных рабочих, которые до этого творились втихаря.
Заинтересованные предприниматели толпами собирались у административных зданий, устраивая ежедневные протесты, но судебные органы не смягчили жёсткую позицию.
Протестующие предприниматели были задержаны за препятствование исполнению служебных обязанностей, а те, кто был замешан в незаконной деятельности, — арестованы и привлечены к ответственности. Хаос продолжился и в Марсианском технологическом университете Уоллиса, и в других вузах.
Большинство студентов работали нелегально, несмотря на то, что имели учебные визы, не разрешающие подработки. Они трудились в пригородах, не декларировали доходы, а заведующие кафедрами либо закрывали на это глаза, либо сами помогали с трудоустройством.
Все причастные были вызваны на допрос, и когда множество преподавателей и студентов оказались под угрозой расследования и наказания, университетам пришлось срочно пересматривать учебные программы.
В этот водоворот попал и Нукс — в мастерской, где он работал, обнаружили ведомости с зарплатами студентов, и списки передали куда следует. Трудно было даже представить, сколько студентов оказались в аналогичной ситуации. И это была не абстрактная проблема, а самая что ни на есть реальность.
Очередь на допрос растянулась так, что, казалось, она никогда не закончится: как только одни уходили, появлялись новые. Люди толпились, мешая друг другу, вместо того чтобы просто встать в конец.
За короткий, но достаточный срок возник новый нелегальный бизнес — продажа очередей и номерков на допрос.
Нукс, хоть и не следил за модой в одежде, но с удовольствием участвовал в таких социально-экономических активностях. Он несколько раз продал свой номерок, получив приличный доход, но собственная печень от усталости буквально усыхала в коридорах.
Лучше всего номерки продавались, когда очередь доходила до середины. Каждый раз, отдав свой и вернувшись в конец, Нукс клялся больше так не делать, но, оказавшись вновь в середине, дрожащей рукой снова выставлял номерок на продажу.
Неизвестно, то ли душа тянулась к чему-то возвышенному, то ли жадность брала верх, но Нукс несколько дней подряд с утра до вечера стоял в очередях и перепродавал номерки. Хотя за это же время он мог бы заработать куда больше на обычной работе, его словно затягивало. Возможно, наполовину из-за страха перед допросом и желания сбежать.
Те, кто уже прошли допрос, в один голос утверждали, что следователи раздражительны, грубы и оказывают сильное психологическое давление.
За всю жизнь на Земле Нукса редко ругали. Хотя парню часто говорили, что он «бестолковый», но это скорее задевало его самолюбие, и Нукс даже любил такие комментарии.
«Если я талантлив, то почему это называют „выпендрёжем“?»
Но здесь, в Уоллисе, его ругали за неспособность что-то понять или сделать.
Так или иначе, Нукс хотел сбежать от этой ситуации. Его полная лишений жизнь и так была переполнена нарушениями — он чувствовал себя так, будто у него нет живого места. Хотя он был уверен, что его не арестуют. Ведь если с ним что-то случится, как Оуэн будет удовлетворять свои сексуальные желания?
Пока он стоял в очереди, он всё больше радовался, что Оуэн — асангай. И тому, что накануне сделал вид, будто сдаётся, и принял его предложение.
Но благодарить Оуэна он и не думал.
«Ведь это он во всём виноват».
Хоть это и незаконно, и несправедливо, но он привык жить в таких условиях. Нынешнее расследование должно было улучшить ситуацию, но пока что лишь доставляло неудобства.
Пока Нукс стоял в очереди, в его голове роились самые меркантильные мысли. Он хотел в последний раз продать свой номерок, но народу уже почти не осталось — покупателей не нашлось.
Накануне Нукс осторожно поинтересовался у Оуэна, нельзя ли просто не ходить. Тот ответил, что не понимает, почему его ещё не вызвали, и предложил ускорить процесс. Если бы Нукс не отговорил его, парня бы допросили ещё на рассвете: «Лучше получить взбучку позже. Если прийти слишком рано, у того, кто будет тебя отчитывать, ещё полно сил. Но и в самом конце тоже не вариант — там вкладываются по полной».
http://bllate.org/book/13011/1146626
