Лука возвращался туда, где всё началось. Он не успел толком осмотреть место, откуда появились твари, — слишком быстро всё произошло.
Теперь, когда сердце наконец перестало биться в горле, он чувствовал не страх, а напряжённое спокойствие: нужно убедиться, что поблизости не осталось других заражённых.
Для того, кто впервые столкнулся с осквернёнными тварями, он выглядел пугающе хладнокровным.
D-29 даже не удержался:
— Хозяин, ты... не боишься этих существ?
— Конечно боюсь, — спокойно ответил Лука. — Кто бы не боялся?
— Но ты же выглядишь совершенно невозмутимым.
— Если честно, это просто привычка, — вздохнул он. — После ста единиц их тел в переработке уже сложно впечатлиться. Запах, слизь, части тел... если бы не это, я, возможно, сейчас визжал бы как безумный.
D-29 помолчал. Такого объяснения он не ожидал.
— К тому же, — продолжил Лука, — помнишь когти, которые мы тогда упаковывали? Эти — в два раза меньше. Прямо детёныши, если подумать. Интересно, почему?..
Маленькая система задумалась.
А Лука тем временем начал понимать, почему в Академии так настаивали на ручном управлении мехами.
Скорость, с которой распространялась скверна, теперь была очевидна.
Если бы у него не оказалось способности "вакуумировать" заражённые участки, зараза разошлась бы по рынку за считанные минуты.
От одной мысли об этом у него по спине пробежал холодок.
Но больше всего его сейчас угнетало другое — насколько плохо он владеет оружием.
Если бы тварей было не три, а хотя бы шесть — его бы уже не было.
Он поёжился от воспоминания и мысленно поблагодарил судьбу, что никто не видел его позорной фехтовальной импровизации.
Когда Лука вернулся на место, шум рынка сменился гнетущей тишиной.
Продавцы сидели, прижавшись к стенам своих лавок, и беззвучно смотрели на испорченные товары.
Скверна оставила следы на всём — от металлических ящиков до упаковок с провиантом.
Некоторые пытались что-то отмыть, но тщетно: даже слабейшая аура энергии заставляла черноту расползаться дальше.
У лотка Эмори стояли Ноа, его отец и бабушка. Старуха тихо плакала, закрыв лицо руками.
И Ноа понял: всё, что они имели, — эти скромные запасы, этот прилавок — всё погибло.
Рынок, ещё утром гудевший голосами, теперь напоминал траурную процессию.
И всё это — из-за трёх маленьких тварей.
Что будет, если появятся десятки?..
— Хозяин, — осторожно вмешался D-29, — эти испорченные товары можно переработать. Они ведь всё равно заражены.
Лука резко распрямился.
— Правда? Ты уверен?
— Да. Всё, что помечено скверной, подходит для переработки. Это законно.
Глаза Луки вспыхнули азартом.
— Тогда, может... их можно выкупить? Чтобы не вызывать подозрений?
— Можно. Главное — придумать убедительный предлог.
Лука задумался. Он знал, как серьёзно Империя относилась к заражению.
Любая вещь, пропитанная скверной, подлежала немедленному уничтожению. Ни один торговец не мог её продать или хранить.
Но если военный курсант возьмёт "образцы" для анализа — кто посмеет возражать?
План был рискованный, но шанс спасти хоть что-то... и заработать CP — того стоил.
Он подошёл к прилавку, где стояла бабушка Ноа.
— Простите, мэм, — начал он серьёзно, склонив голову. — Я курсант Военной Академии. Хочу принести извинения — я слишком поздно вмешался, и из-за этого ваша лавка пострадала.
Старушка моргнула, не сразу осознавая, кто перед ней.
А рядом застывший Ноа выглядел так, будто его ударили по голове.
Он просто стоял и смотрел на Луку, не в силах понять, зачем человек, только что сражавшийся с чудовищами, извиняется перед его семьёй.
Он не мог понять — зачем Лука вообще извиняется, если тот спас им жизнь?
— Юноша, — с дрожью в голосе произнесла бабушка, вытирая глаза, — это не твоя вина. Мы и так бесконечно благодарны тебе за помощь. Это просто несчастье... тебе не нужно брать вину на себя.
Старушка осторожно сжала руку Луки — в её взгляде светилась искренняя признательность.
Но Лука лишь покачал головой.
— Эм... мэм, я не уверен, смогу ли купить всё, — начал он неуверенно, — но моя семья недавно разрабатывала метод безопасной утилизации заражённых предметов. И... возможно, над способом спасти то, что ещё не успело заразиться.
Бабушка и Ноа замерли.
Для неё это звучало как нечто из области фантастики, а для Ноа — как вполне возможная реальность.
Он знал, кто такой Лука Кайрос.
Если кто и мог придумать подобную технологию, то именно его семья — герцогский род Кайросов, богатейшая династия Империи.
— Ты... это серьёзно? — выдохнул Ноа.
Лука кивнул, одновременно молясь, чтобы в герцогстве никто не узнал, чем он тут занимается.
— Но раз это пока экспериментальный проект, — добавил он осторожно, — я бы предпочёл купить заражённые товары, а не просто забрать.
Его взгляд был искренним, и от этого Ноа окончательно потерял почву под ногами.
— Правда, — смущённо добавил Лука, — мне, наверное, стоит уточнить цену... Я не брал с собой много денег. Простите.
Но если вы готовы продать — я куплю столько, сколько смогу.
— Сынок, ты уверен? — бабушка ахнула. — Это же просто мусор!
Она не могла поверить, что мальчик, спасший их, ещё и собирается помочь деньгами.
Сердце сжалось от жалости и благодарности — и она решилась:
— Если тебе это действительно нужно, мы продадим всё со скидкой. Ты уже и так спасаешь нас этим, не стоит брать на себя убытки.
Она не надеялась вернуть всё — лишь выручить достаточно, чтобы дожить до следующего дня.
Лука смущённо улыбнулся:
— Если получится продать хотя бы по себестоимости, я, может, смогу купить побольше.
Он выглядел почти виноватым — ведь и сам был, по сути, на мели.
Всего чуть больше миллиона кредитов — жалкая сумма по сравнению с ценами на детали мехов, где один компонент стоил как небольшой дом.
Отец Ноа достал терминал и показал список закупок — все товары, которые они купили, вложив последние сбережения.
— Вот... всё, что у нас было, — сказал он глухо.
Общая сумма — 2 450 000 звёздных монет.
Лука чуть не присел от шока.
Он всегда считал, что его личные 1 023 000 монет — это смешно мало.
Но сейчас понял, что целое состояние этой семьи равнялось даже не месячной, а дневной трате его дома.
Вспомнив, что герцогство ежемесячно присылает ему 100 миллионов, Лука ощутил головокружение.
Не от богатства — от стыда.
— Хозяин, — осторожно подал голос D-29, — может, займём немного из герцогского счёта и потом вернём, когда отработаем?
Лука на мгновение замолчал. Мысль действительно витала у него в голове.
Он не мог позволить себе потратить всё, что имел, но и отступать не хотел.
Он взглянул на дрожащие руки старушки, на растерянное лицо Ноа — и кивнул.
Через несколько секунд их терминалы пискнули.
Перевод — 2,500,000 монет.
— Сынок, — ошарашенно выдохнул отец Ноа, — ты переплатил! Здесь лишние пятьдесят тысяч!
Лука почесал щёку.
— А, да. Просто... я хотел спросить, можно ли будет очистить вашу лавку и дом?
— Что?! — Ноа почти подпрыгнул.
Он решил, что ослышался.
Очистить? Без взрыва?
В нормальной ситуации заражённые дома сжигали дотла, чтобы исключить риск повторного заражения.
Но Лука говорил с такой уверенностью, будто собирался подмести двор, а не устраивать дезинфекцию уровня лаборатории.
— Да, — спокойно повторил он. — Это часть того самого проекта. Я надеюсь, что метод сработает.
Семья переглянулась.
И хоть сомнения не исчезли, они видели — парень говорит искренне.
Он заплатил больше, чем следовало, и теперь ещё предлагает спасти дом.
Если его метод не сработает, всегда можно будет выжечь всё дотла, правда?
http://bllate.org/book/12860/1132393
