Лука сошёл с шаттла на шумные улицы рынка на окраине.
Несмотря на то что это была отдалённая часть города, воздух буквально дрожал от гомона людей — и не только людей.
Кто-то торговался громко и страстно, кто-то щёлкал щупальцами, а одно особенно восторженное желеобразное существо выражало цены чем-то, напоминающим танец с драматическими паузами.
Лука останавливался каждые несколько шагов. Всё было настолько необычным, что хотелось рассматривать, слушать, впитывать.
Олли наблюдал за ним с умилением.
Наверное, наследнику герцогства просто редко доводилось вот так гулять среди простых людей — неудивительно, что он впечатлён каждой мелочью.
Ну, отчасти это было правдой. Но не только.
Луку действительно поражало всё — от неоновых вывесок, сияющих даже при дневном свете, до ароматов жареных специй, масла и озона.
Был только полдень, но витрины переливались всеми цветами, словно вечерняя иллюминация никогда не выключалась.
Олли тем временем азартно торговался за углеродные нанотрубки и графен, не пропуская ни одной скидки. Если видел выгодную цену — хватал без раздумий.
— Сними-ка пиджак, — сказал Лука, заметив, что тот собирается залезть руками в масляный ящик. — А то запачкаешь форму.
— О! Спасибо! — Олли радостно скинул верх и сунул его Луке, который послушно стал живой вешалкой.
Он с интересом следил за переговорами, запоминал цифры и оценивал, какие материалы ценятся больше.
Олли объяснил, что компоненты для ручных мехов стоили куда дешевле, чем детали для обычных моделей.
— Эти штуки массовые, — говорил он. — Поэтому должны быть простыми и недорогими.
— Хозяин, — раздался в голове голос D-29, — твой друг ищет ударопрочные полимеры, верно? Тогда повернись: магазин за твоей спиной. Вон в том контейнере нужный материал.
— Подожди. Ты можешь сканировать товары? — удивился Лука.
— Да, Хозяин. Но пока — только на близком расстоянии.
Лука обернулся — и действительно, увидел нужную лавку.
На противоположной стороне улицы Ноа Эмори замер.
Он следил за Лукой и Олли, но не ожидал, что тот вдруг повернётся именно в его сторону.
Он наблюдал за ними уже несколько минут, ожидая увидеть что-то... неприятное: заносчивость, давление на торговцев, использование фамильного влияния.
Но нет.
Тот парень из инженерного отделения даже помогал старым мастерам, разбирая поломанные детали и подсказывая, что можно восстановить.
А Лука просто стоял рядом — с пиджаком в руках, как преданный ассистент, и время от времени задавал вопросы, явно из любопытства, а не из высокомерия.
Может, я ошибался? — мелькнула мысль.
— Ноа, посмотри! — раздался знакомый голос. — Эти двое ведь из твоей школы!
Ноа обернулся — и похолодел.
Его бабушка уже шла к Луке.
Она, как обычно, двигалась медленно — но проход был узкий, и столкновения было не избежать.
— Нет! Бабушка! — Ноа сорвался с места.
Почему со мной всё время происходит какой-то кошмар?! — мысленно вскрикнул он.
Но то, что случилось через секунду, оказалось куда страшнее.
На соседней улице как раз выгружали контейнер с товарами.
Некоторые местные торговцы по-прежнему пользовались обычными фургонами — пространственные кнопки были роскошью.
Но вместо ящиков из контейнера с шипением вырвалось нечто.
Три твари, словно сотканные из чёрного дегтя, — блестящая слизь, мерзкий запах, искажённые силуэты. Они не просто шли — они рванули вперёд, разбрызгивая вокруг себя тьму.
Ноа остолбенел, когда понял, куда именно они мчатся.
— Бабушка! — он закричал так, что сорвал голос.
Он не успевал. Даже если бы добежал — что бы он сделал?
Но Лука почувствовал неладное ещё до того, как контейнер раскрылся.
Инстинкт, обострённый тренировками, сработал мгновенно.
— D-29, есть что-то, что можно использовать как оружие?! — мысленно бросил он.
— Один предмет подходит по форме и прочности.
Лука не стал уточнять.
Схватил ближайшую вещь, окутал её своей духовной энергией — и со всего размаха огрел тварь по голове сковородой.
Да — сковородой.
Удар раздался звонкий, металлический, а чудовище взвизгнуло, отлетев в сторону.
Ноа застыл, не веря своим глазам: Лука Кайрос спасал его бабушку, размахивая кухонной утварью.
Даже осознать это он не успел — Лука уже обернулся к нему и крикнул:
— Ты же Ноа, верно?! Уведи людей отсюда! Живо!
Лицо Луки было непривычно серьёзным.
И Ноа, не задумываясь, послушался.
Он не знал, откуда тот знает его имя, но спросил, всё же:
— А ты? Что ты собираешься делать?!
— Не волнуйся! — крикнул Лука, уклоняясь от размашистого удара второй твари. — У меня есть план!
Плана у него, конечно, не было.
Но он собирался придумать его прямо сейчас — а это уже кое-что, правда?
Твари сомкнули кольцо, злобно рыча, постепенно сужая расстояние.
Лука стоял в центре, чувствуя, как вибрация их низких, глухих звуков отдаётся в груди. Зато у остальных появилась возможность уйти — Ноа буквально выволок Олли, который пытался остаться рядом.
— Нет! Ты только помешаешь! Делай, как он сказал! — выдохнул Ноа, сам не зная, почему эти слова вылетели так уверенно.
Он не собирался бросать парня, но сейчас это был его способ отплатить за то, что Лука спас бабушку.
— D-29, — мысленно отдал приказ Лука, — найди мне просторный переулок. Я выманю их туда и активирую мех.
— Принято, Хозяин. Отображаю карту.
Перед глазами вспыхнула голограмма, и Лука, сосредоточив духовную энергию, вырвался из кольца, размахивая пиджаком Олли — тем самым, пропитанным энергией арбуза.
Твари среагировали мгновенно, как быки на красную тряпку. Густые тела заскользили по земле, оставляя за собой следы чёрной слизи, и ринулись следом.
Этот переулок был просторным лишь по межзвёздным меркам, но выбирать не приходится.
Дышать становилось всё тяжелее. Он бежал быстрее, чем когда-либо, но чудовища всё равно не отставали.
Пришлось идти на жертву.
Лука бросил пиджак Олли прямо на середину улицы. Твари замешкались, притягиваемые запахом, — и этого мгновения хватило.
Он активировал золотой мех и молился, чтобы тот включился сразу, без задержки.
Взгляд Луки потемнел от перенапряжения — внутри меха давило, как в вакууме. Руки дрожали, ноги подкосились, и он едва не ткнулся лицом в панель.
— Хозяин, эта модель требует духовной энергии! — подал голос D-29.
— Ах да! — спохватился Лука.
Он вспомнил, с какой именно машиной имеет дело, и включил "режим осьминога" — режим, при котором поток духовной энергии распределяется по всем конечностям.
Оружие по умолчанию — меч.
(Он, конечно, скажет потом, что выбрал его специально. Не потому, что не понял, какая кнопка отвечает за огнемёт.)
Зрелище, мягко говоря, было... запоминающимся.
Лука махал мечом, как начинающий артист фехтовального театра — без техники, но с отчаянным энтузиазмом.
И всё же — это работало.
От клинка исходила такая мощная энергия, что ему даже не приходилось атаковать первым — чудовища сами бросались под удар. Всё, что требовалось, — пронзить их, пока они сами летят к смерти.
Первое тварь рванула вперёд, когтистая лапа метнулась, чтобы разорвать броню меха.
Лука инстинктивно шагнул в сторону и рубанул по диагонали — из глотки чудовища вырвался оглушительный визг, и оно рухнуло, извиваясь. Сгустки скверны шипели, испаряясь от соприкосновения с духовной энергией.
Он едва успел перевести дыхание, как заметил вторую тварь. Она впитала остатки энергии с пиджака Олли, пропитанного арбузным соком.
Теперь её тело вздулось, мышцы под кожей взрывались волнами. Из пасти капала едкая жидкость, оставляя на камне дымящиеся следы.
Когда Лука понял, что монстр собирается плюнуть в него этой мерзостью, он метнул меч прямо в раскрытую пасть, а потом, не дожидаясь, пока кислота доберётся до клинка, прыгнул вперёд и выдернул его обратно.
Осталась последняя. Она зарычала — протяжно, так, что любой другой замер бы от ужаса. Но Лука уже слышал крики похуже — в тех местах, где люди теряли рассудок от боли.
Он не остановился. Пробежал, перехватил меч обеими руками и — ударил прямо в лоб. Удар получился грубым, неуклюжим, но точным. Тварь рухнула.
В кабине меха Лука тяжело дышал, руки дрожали, но он не отпускал рукоять.
Глядя на клубящуюся чёрную слизь под ногами, он наконец понял, почему эти существа так опасны.
— Они заражают всё, к чему прикасаются, — тихо произнёс он.
— Похоже на то, Хозяин. Хочешь собрать заражённые участки?
Лука моргнул.
— Мы... можем это сделать?
— Конечно. Если мы можем хранить мусорные кубы, то и это — возможно.
На лице Луки расплылась улыбка. Звук денег или ОС был сильнее любого лекарства.
Он не собирался оставлять ни капли ценного ресурса.
— Тогда собери всё. До последней капли.
По его команде золотой мех начал втягивать чёрную слизь, словно гигантский пылесос.
Всё, что соприкоснулось со скверной, исчезало в пространственном инвентаре.
Когда работа была закончена, Лука выпустил небольшой импульс духовной энергии и подождал, пока проявятся следы скверны.
Воздух заискрился, но новых следов не появилось.
Он выдохнул и улыбнулся.
— Чисто — отлично.
http://bllate.org/book/12860/1132392
