Место, о котором Шин Хван упомянул в электронном письме, было не чем иным, как его собственной художественной галереей. И это была не просто какая-то галерея — она располагалась в одном из самых дорогих районов Сеула. Как только я свернул в узкий крутой переулок, я пожалел, что взял с собой машину.
- Вау, здесь сильно пахнет бензином премиум-класса.
Повсюду были роскошные автомобили таких марок, как «Мерседес», «Ауди», «Порше» и «Феррари». Одних названий хватило бы, чтобы заполнить кроссворд. Каждый раз, когда я нажимал на педаль газа, на лбу у меня выступал холодный пот при мысли о том, что царапина может стоить мне нескольких месяцев жизни.
Динь-динь.
Наконец навигационная система сообщила, что я прибыл в пункт назначения, и я выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание.
- ...клянусь, я больше никогда не приведу свою машину в этот район.
Прежде чем выйти из машины, я закатал рукав и посмотрел на наручные часы. Это была редкая вещь, которой обладали только члены «Апостолов». Получив их от Симеона, я думал, что больше никогда не воспользуюсь ими, но жизнь полна сюрпризов.
Я с трудом отыскал часы, потому что считал, что не стоит показываться на глаза Шин Хвану. Хотя я и не был апостолом, тогда я был рядом с Симеоном, и мои фотографии в маске появлялись в новостных статьях. Я хотел избежать любой ситуации, которая могла бы создать проблемы для Симеона или других апостолов.
Когда я повернул серебристый ободок влево, я услышал щелчок и почувствовал, как тонкая мембрана коснулась моего лица. Я отрегулировал зеркало заднего вида, чтобы увидеть своё отражение: полностью скрытое лицо, как у апостола, за чёрной маской.
- Не слишком ли это ...?
Я выдаю себя за апостола, но осторожность никогда не помешает.
Не желая появляться с пустыми руками, я взял пирог, купленный в ближайшей пекарне, и вышел из машины. Несмотря на то, что был разгар дня, в округе стояла пугающая тишина. Галерея, похоже, была закрыта на перерыв, так как посетителей не было, а двери были плотно закрыты. Мне ничего не оставалось, кроме как нажать на кнопку дверного звонка, прикреплённого к стене, и спокойно ждать.
- Фух.........
Что мне сказать, если они спросят, зачем я здесь? «Я тот, кто недавно отправил вам электронное письмо, сэр»? Это звучит слишком похоже на преследование. «Профессор пригласил меня»? Нет, это было бы неловко говорить прямо в крошечную дверную камеру. Но если я скажу: «Мне нужно кое-что важное обсудить с вами по поводу «Голубой надежды», это прозвучит как бред фанатика…
В этот момент я услышал шум из домофона. Я сделал глубокий вдох, чтобы поприветствовать того, кто отвечал, но внезапно автоматическая дверь открылась.
- Хм...?
Что? Всё, что я сделал, — это просто стоял с коробкой для выпечки перед камерой на двери. И всё же они так легко открыли дверь? В галерее даже не было охранника или администратора. Возможно, из-за всего, через что я прошёл, я был более насторожен, несмотря на то, что мне самому что-то было нужно.
- Эм, можно мне войти…? …Алло? …Я вхожу?
Пока я разговаривал с пустотой, дверь начала закрываться, и я быстро
проскользнул внутрь. Пройдя по короткому коридору, я оказался в просторном зале. Здесь было так тихо, что мне казалось, будто даже мои
шаги и дыхание звучат слишком громко. Хотя это была картинная галерея, на стенах
не было ни одной картины. Единственным произведением искусства в этом зале была
статуя неизвестной женщины, держащей кувшин с водой, которая стояла в центре
открытого пространства.
Как только я отвлёкся на реалистичную мраморную текстуру статуи, меня внезапно напугал чей-то голос.
- Тебе нравится это произведение?
Я обернулся и увидел мужчину средних лет, который стоял позади меня. Его седые волосы, аккуратно зачёсанные назад, прекрасно подчёркивали изящные черты лица. Аккуратно очерченные брови, глаза в форме полумесяца, нежная улыбка и, казалось, глубокие глаза — именно таких людей мы называем «красивыми мужчинами средних лет». В тот момент я впервые осознал, как морщины вокруг глаз и рта могут придавать человеку особое очарование.
Этот мужчина, который в жизни выглядел ещё более представительным, чем на фотографиях, был нынешним владельцем «Голубой Надежды» и скрипачом-виртуозом на пенсии.
- Приятно познакомиться. Я Джу Шин Хван.
Даже его движение, когда он протянул руку для приветствия, было изящным и безупречным. Я застыл, поражённый его внезапным появлением, и с небольшой задержкой пожал ему руку. Несмотря на то, что он уже давно находится на пенсии, на его руках виднелись мозоли, выдающие его профессию скрипача.
- Я… Хаджае Шин… Спасибо, что пригласили меня, сэр, хотя я и написал вам без предупреждения.
- Нет, вам спасибо, что пришли, господин Хаджае. Вам было трудно подниматься в гору?
- О, нет. Я на машине, так что все в порядке.
Хотя вид роскошных автомобилей, припаркованных вдоль аллеи, вызывал у меня дрожь, я не мог жаловаться такому доброму человеку. После того как мы обменялись рукопожатием, я вдруг осознал, что держу коробку с пирогом в левой руке. Вежливо протянув ему бумажный пакет обеими руками, я выразил свою благодарность.
- Здесь ничего особенного, но… это подарок.
- Ха-ха, не нужно было.
Шин Хван приятно рассмеялся, принимая пакет.
Он удивлённо воскликнул «О!», увидев на пакете эмблему пекарни, что означало, что он уже знаком с этим местом.
- Пироги в этой пекарне очень вкусные. Вы их пробовали?
- Что? Э-э... Нет.
- Тогда давай выпьем чая вместе.
- Что?
Внезапный поворот разговора заставил меня почувствовать себя так же дезориентированно, как если бы я ехал в машине на большой скорости. Однако Шин Хван развернулся с коробкой для пирожных в руках, его взгляд был устремлён в угол коридора, где стояла женщина в аккуратно завязанном пучке и костюме.
- Секретарь Юн. Пожалуйста, приготовьте чай к пирогу.
- Да, сэр.
Когда этот секретарь Юн вообще успела прийти? Неужели для работы с Шин Хваном нужно обладать навыками скрытности? Нет, сейчас не время для таких глупых мыслей. Если я не потороплюсь и не откажусь, то в итоге буду неспешно пить с ним чай.
- Сэр! Я правда в порядке. Я не особо люблю сладкое.
- Хм, это правда?
На мгновение лицо Шин Хвана слегка посуровело. Он был недоволен тем, что я принес то, что мне даже не нравится, или расстроен тем, что я отказался от его предложения? Или, может быть, он понял, что я лгу? В панике я выпалил первое, что пришло в голову.
— Прошу прощения за то, что покупаю то, чего даже не пробовал. Но поскольку это известная пекарня… Ах, если подумать, возможно, вы тоже не любите сладости, сэр. Однако было бы невежливо приходить с пустыми руками, так что…
Пффф.
Меня прервал смех, и я увидел, как Шин Хван элегантно смеётся, слегка прикрывая рот рукой. Неужели моя болтовня так забавна? Чувствуя себя неловко, я откашлялся, и Шин Хван наконец перестал смеяться и мягко заговорил.
- Мои извинения.
Он казался таким милым, что мне было неловко так настороженно относиться к нему. Но что-то внутри меня всё равно подсказывало, что что-то не так.
Не слишком ли я подозрителен? Но когда кто-то проявляет к тебе доброту без видимой причины, всегда разумно усомниться в этом. Может, это ещё одна ловушка, расставленная Симеоном? Я нервно огляделся по сторонам. В этот момент Шин Хван, шедший впереди, внезапно остановился.
- Мистер Хаджае.
- Да, сэр?
Хотя я не сделал ничего плохого, я вздрогнул, как будто меня поймали на месте преступления. Шин Хван же, напротив, сохранял спокойствие; его безмятежный и спокойный взгляд, казалось, проникал сквозь меня, видя что-то глубоко внутри.
- Можно спросить, сколько вам лет, если это не слишком грубо?
- В этом году мне 26.
- Хм. Полагаю, он был бы примерно твоего возраста, если бы у меня был сын.
Сын? Судя по информации, которую я нашёл в интернете, Шин Хвану 54 года.
Если бы мой отец не погиб в том несчастном случае, смог бы я испытать такое же чувство? Эта мысль показалась мне не совсем реальной, и я улыбнулся про себя. В конце концов, он говорил со мной так официально; какой отец стал бы так обращаться к своему сыну?
- Эм… сэр. Вы можете говорить не официально со мной...
- Я привык использовать уважительные формы обращения. Вам это неприятно?
- Что? Нет. Меня это устраивает ...
Я быстро замахал руками, и Шин Хван тепло улыбнулся, продолжая идти. Несмотря на то, что он просто шёл, его прямая осанка излучала достоинство.
С первого момента нашей встречи я ощутил вокруг Шин Хвана невидимый барьер, который не был характерен для Симеона. Хотя Шин Хван использовал формальный язык и сохранял уважительную дистанцию, я не мог избавиться от чувства дискомфорта. Возможно, он представлял собой ещё более серьёзного противника, чем Симеон.
- Пожалуйста, входите.
Пока я был погружён в свои мысли, Шин Хван проводил меня в комнату.
Комната, в которую он меня привёл, располагалась в отдалении от центрального зала и казалась личным пространством Шин Хвана. В отличие от остальной белоснежной галереи, здесь царила совершенно иная атмосфера.
Эта комната напоминала антикварный магазин: на полу были яркие узорчатые ковры, а в старых деревянных шкафах — старые вещи. Рядом со светло-зелёным фикусом стоял старинный граммофон.
Уютная атмосфера с солнечным светом, проникающим сквозь окна, странным образом не подходила Шин Хвану.
http://bllate.org/book/12828/1337007
