Когда я пришел в себя, вокруг царила тьма. Мне даже не пришлось оглядываться - перед глазами сразу всплыл знакомый синий экран.
Ну конечно. Слабое чувство защищенности и привычный покой, нахлынувшие в момент пробуждения, не обманули.
Это пространство.
То самое, что три года одновременно защищало и держало меня в клетке.
Почему меня внезапно затянуло сюда? Неужели с телом что-то не так?
Я вгляделся в экран.
На нем отображался Синдо.
После того как купол рухнул, внутрь хлынули медики и бойцы других подразделений. Как только связь восстановилась, поисковые группы начали прочесывать территорию в поисках выживших. Среди них я заметил Ирину и Аше. Мальчик с недовольным видом косился на наручники и раздраженно пинал носком землю. Если не считать понурых плеч, он выглядел целым и невредимым. Под конвоем обоих посадили в военный грузовик. Скорее всего, их доставят в Штаб, где под усиленной охраной подвергнут тщательному допросу.
Удостоверившись в их безопасности, я поднял взгляд в пустоту и задал вопрос, который вертелся в голове все это время.
Точнее, передал волей - голосовых связок здесь нет.
"Чего ты от меня хочешь?"
У любого явления есть причина. Даже "ошибка" - это своего рода причина. Но после столь наглого вмешательства стало ясно: мое существование здесь вряд ли результат случайного сбоя.
Эта штука чего-то от меня ждала.
Тьма, за которой я наблюдал, на мгновение дрогнула и посветлела. Следом возник еще один экран.
На нем замелькали Агоны, с которыми я успел столкнуться: тот, что встретился на улице; тот, что проник в филиал; тот, что пробудился в теле Нахви, и, наконец, Аше с Ириной. Раз мне показали этих двоих, значит, они тоже попали под влияние Агонов. Вот только в чем именно оно заключалось, понять пока не удавалось.
Когда галерея монстров закончилась, на экране высветились цифры:
[20 октября 301 года N]
Примерно через восемь дней. Неужели это… дата появления следующего Агона?
Раздался низкий, нарастающий гул.
Пространство вокруг внезапно завибрировало. Системное окно, тоже начало расплываться.
Похоже, в текущем состоянии система не могла предоставить мне все. До назначенной даты оставалось восемь дней.
Почему информацию передали именно сейчас? Какие-то особые обстоятельства? Я не знал.
Вместо этого я спросил: "Ты хочешь, чтобы я продолжал охотиться на Агонов?"
На экране всплыл круг - символ подтверждения. Четкая и простая цель.
Изначально Агоны вообще не должны были существовать в этот период времени. Для Системы они - раковая опухоль, которую необходимо вырезать в первую очередь. Вероятно, в поисках наиболее эффективного способа удаления ее, Система обратила взор на того, кто обладал информацией. Поэтому я, изучивший оригинал вдоль и поперек, стал "приглашенным специалистом".
Теперь понятно, мое появление здесь было неизбежно. Но почему именно я? Даже со всем багажом знаний, в игре я занимал лишь тридцатое место в рейтинге. Очевидно, ответ крылся не в объеме информации и не в ранге.
Я уже собирался задать следующий вопрос, когда...
[Обнаружено... вмешательство... неизвестной сущности.]
[Принимаются... меры.]
[Устранение... источника.]
Внезапно всплыло предупреждение.
Затем окно сообщений начало искажаться, словно от помех.
Что происходит? Внутренний конфликт в коде Системы?
У меня не было времени разбираться в этом необъяснимом сбое. Зрение затуманилось, пространство начало рассыпаться, отдаляя меня от этого странного мира. Свинцовая тяжесть вновь сковала конечности, и я провалился в глубокий, вынужденный сон.
***
Открыв глаза, я обнаружил себя на кровати. Если точнее - на больничной койке. Меня посетило неизбежное чувство дежавю. Кажется, уже в третий раз? Пожалуй, пора привыкать к виду этого потолка.
Хм... В этот раз все произошло по воле обстоятельств, так что не будем брать этот случай в расчет. Хоть меня и привозили сюда трижды, по собственной воле я подставился под удар лишь сейчас.
Кстати, как там ребята? Когда я видел их в последний раз, они были не в лучшей форме, но никто не пострадал так сильно, как я. Если им вовремя оказали помощь, они уже должны прийти в норму.
Я собирался поднять руку чтобы включить связь, но тут же замер. Только сейчас в полумраке палаты я заметил людей. В поле моего зрения попали все бойцы отряда без исключения. Они вповалку спали прямо на полу и выглядели вполне здоровыми. Убедившись в их состоянии, я облегченно выдохнул. Переведя взгляд, я увидел Абина - он уснул, привалившись к моей кровати. На его щеке белел пластырь, но в остальном он тоже казался невредимым.
Затем я сверился с датой на цифровых часах.
13 октября. 01:10 ночи.
Поскольку мы отправились на зачистку утром 12-го, получается, я проспал чуть больше суток. То, что я так быстро пришел в себя - несомненно заслуга бойцов, которые бросили все силы на мое лечение.
- Снова заставил вас волноваться, - прошептал я.
Я осторожно погладил Абина по голове. Прикосновение к его мягким волосам отозвалось тяжестью в моем сердце. Глядя на этих измученных, спящих людей, я невольно подумал о том, сколько страданий им принес. Если подумать, это именно я снова и снова толкал отряд в опасность. Моя уверенность в "высокой вероятности успеха" и владение информацией, недоступной другим, заставляли отряд балансировать на грани и преодолевать угрозы, что объективно превосходили их возможности.
Если бы я выбрал безопасный путь и избегал риска, пострадали бы они так сильно? Нет. Наверняка мы бы медленно, но верно продвигались вверх без таких жертв. Из-за моего упрямства им пришлось перенапрягаться. И все же, вернись все назад снова, я бы сделал тот же выбор.
Я не верю в судьбу. Но в том, что я стал Сон Чиху, определенно был свой "смысл". И если я перестану следовать ему, моя ценность неизбежно упадет. Я не знал, как Система отреагирует на это. Она ясно дала понять: я должен продолжать охоту на Агонов.
"Агоны…"
Насколько глубоко эта зараза успела пустить корни?
Я вспомнил об Аше и Ирине. По моим предположениям, оба были заражены. Проблема заключалась в том, что форма заражения на этот раз отличалась от всего, что я знал раньше.
Пока рано делать выводы, но если прежде эти твари пожирали питательные вещества внутри человека и вырывались наружу, разрывая плоть, то теперь они, кажется, научились влиять на носителя, полноценно используя его тело.
Если число таких людей будет расти, миссия по уничтожению Агонов превратится в невыполнимую задачу.
На данный момент мне требовалось больше информации. И не только о врагах, но и о самой Системе. Я вспомнил тот конфликт двух программ в моем сознании. Что же это было на самом деле?
- Система.
Стоило позвать, как в полумраке всплыл яркий экран. Заодно отобразились изменения, произошедшие, пока я находился в беспамятстве.
[Обновление системы завершено.]
Опять обновление. Видимо, появление особых Врат вынудило Систему принять экстренные меры. Учитывая беспрецедентность ситуации, реакция оказалась на удивление быстрой. Я сосредоточился на мерцающем окне и задал вопрос:
- Предоставь подробную информацию об Агоне, который должен появиться 20 октября. Или хотя бы укажи примерное место. Если сложно конкретизировать, дай любые зацепки.
[Проверка информации...]
[Вероятность появления Агона 20 октября...]
[На данный момент неизвестна.]
Что?
[Поскольку Агоны являются аномальными объектами, текущая версия системы не может установить дату их появления.]
- О чем ты? Ты же сама мне...
[Значение не определено.]
- В моем сознании ты ясно...
[В ходе обновления системы сущность, вмешавшаяся в работу интерфейса, была устранена. Ошибок не обнаружено.]
[Подтверждено, что навыки, разблокированные в результате системного сбоя, не представляют угрозы безопасности.]
[Доступ к ним для командира Сон Чиху сохранен.]
По спине пробежал холодок. О чем она говорит? Существо, которое открыло мне доступ к навыкам и обратилось к моему сознанию... это была не "эта" Система?
Неужели у Системы есть разные виды или уровни?
Я, как и большинство пробужденных, всегда считал ее чем-то единым и монолитным. Система никогда не проявляла эмоций, не навязывала свои идеи и не пыталась идти на контакт с людьми. Лишь прагматичная помощь, обмен информацией и поддержка в достижении целей. Я тоже привык считать Систему просто гигантским ИИ. Мне и в голову не приходило, что она может состоять из разрозненных, конфликтующих частей.
Хотя, если подумать, не было бы ничего странного в том, что в разных странах или регионах пробужденных поддерживают разные ветки системы. Тогда та система, что обратилась ко мне - это не та, что помогает нам сейчас?
Если это предположение верно, то сколько ни спрашивай нынешнюю Систему, вряд ли получишь нужный ответ.
"Значит, единственная зацепка - это 20-е число".
Похоже, придется просто ждать этого дня, внимательно следя за обстановкой. Я тяжело вздохнул от охватившего меня бессилия, и в этот момент почувствовал движение под ладонью.
Абин, до этого спавший, уткнувшись в матрас, зашевелился. Должно быть, рука на его голове помогла ему быстро прийти в себя.
- Командир...
Абин среагировал мгновенно: перехватил мое запястье и потянул меня на себя. Я не сопротивлялся. Мы встретились взглядами. Расширенные от испуга зрачки Абина медленно сузились, к нему возвращалось самообладание. Он медленно и глубоко задышал, словно до этого момента забывал, как это делается.
- ...Вы очнулись? Все в порядке?
- Да. Теперь я в норме.
Абин осторожно коснулся пальцами моей щеки, проверяя, реален ли я, а затем резко притянул к себе, крепко обнимая. Мое тело в мгновение ока оказалось прижато к его широкой груди.
- Я так волновался.
http://bllate.org/book/12520/1417361
